婚活男の理想の結婚

５２:ただいま！

秋も深まり、少しずつ冬の足音が聞こえ始めた頃。
カールは無事に帰還し、軽やかな足取りで丘の上の家を目指していた。今回の航海も何度か海賊船とやり合った。重傷者は出たが、幸いにも死者はおらず、皆で生きて帰ってこれた。
海軍の建物で帰還の報告をして、現在帰宅中である。帰る前に会計課を覗いてみたが、セガールは会議中で不在だった。
シェリーと一緒に夕食を作ってセガールの帰りを待つのもありだな、と思い、カールは市場に寄り道してから、丘の上の家へと帰った。

一応玄関の呼び鈴を押してから中に入ると、居間にシェリーとマルクの姿があった。
シェリーがカールの顔を見ると、パァッと顔を輝かせた。カールは満面の笑みを浮かべて、片手を挙げた。


「ただいま！」

「おかえり！」


シェリーが勢いよく椅子から立ち上がり、カールに抱きついてきた。そして、即座に離れた。


「くっさ！目に沁みる臭さ！くっさいわ！」

「はっはっは！暫く風呂に入ってねぇもん」

「今すぐお風呂！出たら私達とお茶！」

「はいよー。マルク先生もお久しぶりです。お元気そうで、何よりです」

「お久しぶりです。カールさん。無事のご帰還、おめでとうございます」

「ありがとうございます。じゃあ、俺はシャワーを浴びてきますねー」


カールはわしゃわしゃとシェリーの頭を撫で回してから、着替えを取りに２階に上がり、１階の風呂場に向かった。
頭と身体を２回洗い、熱いシャワーを浴びる。セガールと風呂に入る気満々なので、今は湯船には浸からない。
サッパリした状態で居間に行けば、シェリーが珈琲とホットミルクを用意してくれていた。


「おー。いい匂い」

「ふふん。マルク先生に珈琲の美味しい淹れ方を習ったのよ。パパにも褒められたんだから」

「すげぇじゃん。どんどん出来ることが増えてくなぁ」

「ふふっ！まぁね！」


得意げに笑うシェリーの顔は、初対面の時とは比べ物にならないくらい明るい。少し背が伸びたようで、前はカールの胸の下くらいだった頭が、胸の中頃にある。


「ちょっと見ない間に、かなり背が伸びたなぁ」

「うん。ズボンが短くなったから、こないだパパと服を買いに行ってきたわ」

「うん。成長期すげぇな。珈琲をもらうよ。折角だから冷めないうちにね」

「うん。今日のお菓子はマルク先生の手作りなの」

「おや。そうなんですか？」

「えぇ。孫と一緒にクッキー作りに挑戦してみたら、存外楽しくて。今、ハマっているんです」

「いいですねー。ありがたくいただきます」


カールは椅子に座り、少し早めのお茶の時間ということで、２人と珈琲片手にクッキーを食べ始めた。クッキーは素朴な感じで、温かみのある手作り感があって、素直に美味しい。程よい甘さで珈琲にもよく合う。
カールは素直にマルクを褒めた。


「美味しいです。ナッツの風味がいいですね。珈琲にも合うー」

「ね？マルク先生のクッキー、美味しいでしょ」

「ありがとうございます。いやはや。少々照れますな」


照れくさそうに笑うマルクも生き生きとした顔をしている。マルクも初対面の時よりも、随分といい顔で笑うようになった。孫達のお陰もあるのだろうが、シェリーの家庭教師をしているのも生活に張り合いができてよいのだろう。素敵な出会いに感謝である。

今日はちょうど切りがいいところまで終わっていたので、そのまま３人でのんびりクッキーと珈琲を片手にお喋りを楽しみ、いつもの時間にマルクは帰っていった。

後片付けをささっと終わらせて、カールはシェリーと洗濯物を取り込み始めた。
秋の豊穣祭はもう終わっている。シェリーがどう過ごしていたのか気になっていたので、カールは早速聞いてみることにした。


「シェリー。秋の豊穣祭はどうしてた？」

「それが聞いてくださいよ」

「あ、はい」

「リールとデートしちゃった！」

「マジか！？よくセガールさんが許したな！」

「夕方までに帰ることと、手を繋がないことを条件に、リールと一緒に行っていいって。まぁ、しれっと手は繋いだけどね！」

「おー！いいじゃん。いいじゃん。順調じゃなーい」

「２人でお揃いの万年筆を買ったの。あと、色んな屋台を回って、中央広場でやってた楽団の演奏会を聴いたわ」

「いいねぇ。楽しかった？」

「すっごく！リールったら音楽にも詳しくて、弦楽器を弾けるんですって！今度、リールと２人でピクニックに行って、弦楽器を弾いてもらうの！」

「やー。いいなぁ。青春だなぁ。じゃあ、飛び切り可愛い服を買いに行かなきゃな。デートだし。ピクニックならズボンだろ？裾が少し短めのワンピースの下にピッタリしたズボンとブーツを履いても可愛いんじゃない？」

「そうかしら。お洒落はよく分かんないから任せるわ。デートは次の休みなの」

「お。じゃあ、明後日、一緒に服を買いに行こうか」

「うん。よろしく」


若い２人の関係は順調のようで、実に微笑ましい。
シェリーとそのままお喋りをしながら取り込んだ洗濯物を畳み、カールのものの洗濯が終わると、２人で干した。
家の周りを何周か走り回ってから、お揃いのエプロンを着けて、夕食の支度を始める。


「パパが今日は少し遅くなるかもって言ってたから、カールが帰ってきてちょうどよかったわ」

「うん。じゃあ、始めますか！魚の塩焼きと野菜スープと……あと何にする？」

「たっぷりチーズのパンがいいわ！チーズはまだ残ってるし」

「いいねいいね。デザートに葡萄買ってきてるよ。ギリギリまだ売ってた」

「やったわ！葡萄大好き！」

「俺も好きー。じゃあ、早速始めようか」

「うん。カール、魚の捌き方教えてよ。やってみたい」

「いいぞー。一緒にやろう」

「うん」


カールは先に野菜スープを仕込んでから、シェリーに魚の捌き方を教えた。シェリーも中々に手先が器用で、１匹目は少し切り口がガタガタになったが、２匹目はキレイに捌けた。
内臓をとった魚に塩を振って、魔導グリルで焼いていく。その間に、煮込んでいた野菜スープの味付けをして、チーズをのせたパンを焼く。
台所が美味しそうな匂いでいっぱいになった頃に、セガールが帰ってきた。

軍服姿のセガールが台所に顔を覗かせたので、カールは満面の笑みを浮かべて、セガールに抱きついた。


「ただいまでーす」


セガールの頬にキスをすると、セガールがカールの唇に触れるだけのキスをして、明るい笑みを浮かべた。


「おかえり。怪我は？」

「かすり傷くらいです」

「そうか。美味そうな匂いがする」

「もうすぐ出来るわ。パパは着替えて手を洗ってきて」

「あぁ。２人ともありがとう。カール。軽めのワインを飲むか？」

「いいですねー。飲みます！」

「ははっ！じゃあ、着替えてくる」

「はい」


セガールがもう一度、カールの唇に触れるだけのキスをして、身体を離して２階へと移動していった。
カールはヘラッと笑って、ニヤニヤしているシェリーに抱きついた。


「やばーい。てーれるー」

「熱々じゃない」

「でっしょー。うへへへへ」

「笑い方がちょっとキモいわ」

「ひでぇ」


カールはシェリーと顔を見合わせて笑い、出来上がった夕食を皿に盛り、居間のテーブルへと運んだ。
楽な格好をしたセガールもやって来たので、楽しい夕食の始まりである。
白ワイン片手に上手く出来た夕食を食べる。


「今度はどれくらい陸にいるんだ？」

「年明け半月までですね。その後は、ざっくり半年の航海に出ます」

「半年！？半年は長いわ」

「長いねー。まぁ、１年じゃないだけマシかなぁ」

「それなら、今年の年越しは一緒だな。意地でも休みを取ってくる」

「今年も年越しパーティーですね」

「今年みたいな爽やかじゃない新年の始まりはやめてよね。２人とも」

「「ははっ」」

「ちょっと。２人とも目を逸らさないでよ」

「いやほら。年越しの日くらいはっちゃけたいじゃない」

「そうそう。朝まで酒を飲むなんて、中々出来ないし」

「うわぁ。飲んだくれ親父共め」

「あ、そうだ。今年は朝日を見に行かないか？山の上に行って」

「いいですね！あそこ、キレイに見えますもんね」

「行きたいわ！絶対起こしてよね」

「水筒に温かい飲み物と軽く摘めるものを用意してから行こう」

「新年早々ピクニックね！楽しそう！」

「あ、シェリー。冬季休みに入ったら、マルク先生にクッキーの作り方習いに行かない？今日、食べさせてもらったクッキー、マジで美味かったし」

「いいわね。今年もアンナちゃんに新年の祝い菓子の作り方を習わなきゃ」

「年越し１週間前から俺は休みだから、今年も色々やろうぜ」

「やったわ！また計画表を作らなきゃ！」

「ははっ！今年も楽しい年越しになりそうだな」


セガールもシェリーも楽しそうに笑っている。カールは、あぁ帰ってきたんだなぁと、胸の奥がじんわりと温かくなった。