水の踊り子と幸せのピエロ～不器用な彼の寵愛～

水の踊り子が愛する人

３

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　巨大水槽が完成して、二週間後。演出や舞台装置の綿密な打ち合わせを経て、ついに、水中ダンスショーを披露する日がやってきた。開催前から街中でもビラを配り、チケットの売れ行きは好調。期待度は高く、一ヶ月先の公演まで完売してしまった。

（これが『睡蓮』の知名度と人気なんだ……）

　数々のプレッシャーに打ち勝ってきたはずの波音だが、周囲から楽しみに待たれているとなると、気を張り詰めさせてしまうのも無理はない。

　未だ反響の掴めない演目であるということもあり、初日は開演直後に『水の踊り子』を披露することになった。ステージの中央に、地下から電動リフトで水槽を上げ、そこに高台から波音たちが飛び込んでいくことになっている。

「波音。準備終わったか？」
「いよいよね、波音」
「碧さん、渚さん！　はい。美海さんと宇海さんも準備が終わって、あっちに待機しています」

　会場が観客で埋まり始めた頃、波音は着替えとヘアメイクを終えて、舞台裏でストレッチをしていた。そこに、碧と渚がやってくる。

「へえ。これが水に濡れても落ちないメイク、か。短期間でよく開発してもらったな」
「はい！　国に特許を申請するって、ヘアメイクチームの皆さんが言ってました」
「そうか」
「なんか生き生きしてるわね。その衣装も、すごくおしゃれ」
「これも、衣装係の皆さんが頑張ってくださったんです」

　波音の衣装は、青色を基調とし、人魚をイメージしたものだ。上半身はビキニで、下半身はフリルスカートのついたタイツ。足を閉じた時に人魚の尾ひれに見えるようにデザインされている。

　水の抵抗を極力制限するため、撥水加工が施された上に無駄な布は省かれているので、肌面積が多く、なかなか際どい衣装でもある。

「……男性客が増えそうだな」
「あら、碧。今頃気付いたの？　可愛くてセクシーな衣装を着てる女の子たちが三人も踊っていたら、それは噂になるわよ。いずれうちの花形演目になるかも」
「それはそれで複雑なんだが……」
「あはは……。そうなれれば、いいんですけどね」

　とにもかくにも、今日の観客の反応を見てみなければ分からない。反省点も出るだろうから、それを次に繋げていく必要がある。渚の言うように、碧のピエロほどではなくても、人気を博す演目に仕上げていきたいと、波音は思った。

「……波音、まだ時間あるか？」
「はい。どうしました？」

　そろそろ高台へ上がろうとしていた波音を引き留め、碧が歯切れ悪くそう言った。目を左右に泳がしている。

「あー……渚、外してもらえると助かる」
「あっ！　あらあら、ごめんなさいね。気が利かなくて」

　渚は少しだけ寂しそうな視線を碧に向けたあと、波音にウインクをして、そそくさと逃げていった。開演までもう間もないというところで、碧は一体どうしたというのだろうか。

「……これを、渡したいと思った。お前に」
「あれ？　これって砂紋さんの……」
「馬鹿、違う。これは俺が持ってたやつだ」

　碧が手に持っていたのは、青い薔薇の髪飾り。だが、よくよく見れば、確かにデザインが微妙に異なる。

（それを、渡したいって……え！？）

　弾かれたように波音が顔を上げると、碧は顔を真っ赤にして、口元を手で覆った。今の台詞だけでも、彼にとっては精一杯の告白だったのかもしれない。

「……いつまた砂紋がお前を奪いに来るかと思うと、気が気じゃなかった。だから、俺も正直になることにする」
「それって……」
「波音、俺と結婚してほしい」

　飾り気のない、直球の言葉。強引で不遜な彼が、不器用ながらも伝えてくれた。「好き」だとか「愛してる」とか、まずは恋人として付き合うとか、それらを全部すっ飛ばして。本番前だというのに、他のことなんて全部忘れ去ってしまうくらい、碧のことで頭がいっぱいになる。