勘当されたい悪役は自由に生きる

始まりの終わり

　私は物心ついた時から、自由に走り回った記憶が無い。
　３歳で難病と診断され、今日に至るまで人生の大半をベッドと車椅子の上で過ごした。

　学校にも行けず、家族以外との交流は同じ病室の子くらい。他の子達が先に退院していくのを、どれほど見送っただろう…。
　最初は希望を持っていた。いつかは私も…！と、辛い入院生活でも頑張れた。薬の副作用で体調を崩しても、髪が抜け落ちても、頬がこけても。窓の外に見える景色…下を見れば走り回る子供達。
　春になれば新たな出会いが。
　夏になれば海に山にバカンスに。
　秋になったら行楽に。
　冬の雪遊びは楽しいだろうなあ…。

　私もあの中に入れると…信じて疑わなかった。


　だが15歳にもなれば、嫌でも現実を突きつけられる。
　私は、健康にはなれない…。日に日に悪化していく身体。上半身を起こすことも困難になってしまった。
　数ヶ月前から呼吸器を着けなければならなくなっており、今の私は「生きている」んじゃない。
「生かされている」んだ…。こんな生活、なんの意味がある…？

　もう何も知らない子供じゃない。きっと治療費だって莫大だろう。
　いつも笑顔を見せてくれている両親だが…もしかしたら心の中では「こんな子、生まれて来なければよかった！」「早く死ねばいいのに」と思っているかもしれない。
　ただの被害妄想だろうけど、私がいなければ生活はもっと楽だったろうに…！早く死んであげたいけれど、私には自由に死ぬこともできない…。



　死を願う日々。それはついに終わりを迎える。


「…い。……ん…」

　もう何日も前から、光も音も私には届かない。それでも微かに…何かが聞こえるきが、する…。

「ごめ…い。健康に…あげら…く…！」

　そして何かが私の顔の上に落ちてくる…？冷たいけど…暖かい…なあ…。



　ごめんなさい。病気になっちゃってごめんなさい。沢山お金を使わせてしまってごめんなさい。お父さん、お母さん…それと…。


『みてみてお姉ちゃん！ぼく保育園のかけっこでいちばんだったんだよ！』

『ほら、通学路にこんな花が咲いてたんだ。なんて名前か分からないけど、綺麗だよね』

『駅前に可愛らしいカフェが出来てたよ。ほら、これ写真。姉ちゃんが元気になったら、一緒に…』

『……もう、やめて！！私は外には出られないの、カフェなんて行けないの！！！お願いだから、私に希望を持たせないで…！！』


　私のために、沢山のお話を聞かせてくれた…大切な弟。一度私が爆発してからは、事務的な会話しかしなくなってしまったけど…ごめんなさい。
　健康で、自由なあなたに嫉妬してました。同じ血を分けた姉弟なのに、なんで…って。
　本当に、ごめんね。今更信じてもらえないだろうし許してもくれないだろうけど…私は外の世界について語る、あなたの輝いた顔が好きだったよ。



　意識が段々と遠くなる。きっと、もう目を覚ますことはないだろう。
　最期に…伝えたかったのになあ。まだ手が自由に動いていたころ、遺した言葉…渡すのが照れくさくて荷物に隠したのだが…誰か見つけてくれるかな…。



　私は、お父さんとお母さんの娘に生まれて、優也のお姉ちゃんでいられて幸せでした。ずっと病気でごめんなさい。私のことは忘れてもいいから…嫌いにはならないでほしいな…。




　生まれ変わっても、また…かぞく、に…………





　ピ、ピ、ピ、ピ、ピーーーーーー……



「あ、ああ、ああああああーーーっ！！」

「…………っ」




　病室の中、無機質な機械音と…女性の慟哭のみが響き渡る。
　女性の肩を抱き、自らも嗚咽を漏らす男性。そして横たわる少女の手を握り締め、静かに涙する少年。ベッドの周囲には医者と看護師が。





　こうして私…齋藤優花は、短い人生を終えた。16歳の誕生日、前日のことであった。