勘当されたい悪役は自由に生きる

学園４年生編

40

　後半◯◯◯◯視点

　＊＊＊＊＊＊



　サメ騒動の次の日、早朝。涼しい風が吹く中、トッピーに跨り誰もいない砂浜をのんびり散歩する。

　ザザァ…という波の音…いいねえ。こう…素敵な彼氏と来たいよね…もしくは新婚旅行。
「ほ～ら、つかまえてごら～ん。うふふ～」「あはは～待てこいつぅ～」みたいな？古いか…

　こんな事を考えるのも、昨夜懐かしい夢を見たからである。前世の…何気ない日常のやり取りを。あれは、そう…病室でドラマを観ていた時の会話。優花が…まだ12歳くらいの時かな？


『……いーなー、ウエディングドレス！私も着たいなあ。
　旦那さんは超イケメンで高身長でー。高学歴でお金持ちで私だけを愛してくれる人がいーなー！！もっと言えば頭も良くて運動神経も抜群だったら最高なのになー！』

『とうとう頭がイカれたか…』

『なんですと！！？夢見るだけならタダでしょう！？』

『いくらなんでも盛りすぎだろ姉ちゃん…』


　と、優也は呆れ顔だったが。

　優花は教会でウエディングドレスを着て、結婚式を挙げるのが夢だった。
　で、考えてみると…パスカルってイケメンで高身長で、高学歴…だよね。お金持ちで頭脳明晰、武術も嗜んでいて…わたしを、真っ直ぐに愛してくれるひと。
　条件…完璧に満たしてるんじゃ…？いや条件で好きになった訳ではないけども。こっちの世界の貴族じゃ当然のスペックかもしれないけど。それでも…


「えへへ～。(多少の欠点に目を瞑れば)パスカルみたいに素敵な人がわたしを愛してくれて…わたしってば幸せ者～！
　あの愛情表現も、せめて誰もいない所でして欲しいなー！人前じゃシャーリィ恥ずかしいっ！なんてねー！！」

「痛い、痛い…」

　おっとごめんね。テンション上がっちゃってトッピーの肩(？)をバシバシ叩いてしまった。さすさすと。
　朝から上機嫌なわたしは、鼻歌を歌いながらのしのし歩く。その時…後方から何か聞こえた気がしたが。波の音にかき消されてわたしには届かなかった。


「……可愛いぃ……一生幸せにする…死んでも大切にする…物陰でめっちゃめちゃに愛したい…」

「………死ん…でる…」


　どうやらわたしを見つけたパスカルが、後ろから驚かせようとゆっくり近付いていたそうな。
　そしてわたしの無意識攻撃に倒れ、近くで待機していたフェイテに引き摺られていったみたい。




「…あるじ。海を見て」

「へ？」

　そろそろ朝食の時間なので帰ろうかな～と思っていたら、トッピーが立ち止まる。言われた通りに沖のほうに目を向けると、遠くの…水面になんかいるのが見える。人の声も聞こえるが…



「……ーーーい…」

「…叫んでる？もしかして誰か溺れてる！！？トッピー、助けに行こ」

「心配ない。ほら、あそこ」

　ええ…？よく見ると…何かが高速で水面を走っている…？



「…わはーーーい！！！あっはっはっ、ひゃっほーーーおう！！！！」

「…ルシアン！？あれは…昨日のサメじゃねーーーか！！！」

　なんと水着のルシアンがサメの背びれに片手で掴まり、背中に足を乗せて…水上バイクのように走り回っている！！
　いやサメって鮫肌じゃないの！？体表触ったら痛くないの！？


「今のルシアンは海神の化身みたいなものだからねー、海が彼を傷付ける事は有り得ないよ。海というフィールドにおいてのみ、彼は最強と言っても過言ではないね」

　ヨミが姿を現し、わたしの後ろに乗った。すごいなルシアン！？いや、ヨミのアイテム凄すぎない？
　

「今更だけど…あんなお宝、わたし達みたいなただの子供にくれてよかったの？世が世なら戦争だよ…」

「大丈夫。どれも本来の持ち主にちゃんと許可貰ってるから。ちなみに君ら現在の持ち主が死んだ時、全て自動的に消滅するよ」

　…それはつまり。わたし達の道具は正真正銘神様や英雄からの授かり物…わたしは考える事を放棄した。



　その後もなんとなく遠くにいるルシアンの姿を眺める。楽しそうに大口開けて笑っちゃって、まあ。
　…あのサメ、ひれだけでルシアンの身長くらいある…？デカいな！？釣竿よく折れなかったねえ…そしてジェイルの腕力半端なかったんだな…！

　ハーヴェイ卿はいないのかな？と周囲を見渡す…あ、いた。こっちに笑顔で手振ってる。ここから50ｍ程離れた、砂浜にセッティングされたサマーベッドに横たわりながらな…護衛仕事しろ。

　その時…ルシアンもわたしに気付いた。そして大きく手を振り…サメごと波打ち際ギリギリまで近付いてくる。


「おはよう、セレス、ヨミ、地の精霊様」

「おはよう、ルシアン。随分楽しそうね…」

「ああ！そうだ、セレスも一緒にどうだ？」

　へっ！？いや…魅力的なお誘いですが。わたしが触ったら怪我しちゃうんじゃない？そしてサメの正面顔怖っ。

「それなら、ルシアンと触れ合っていればシャーリィにもアンクレットの効果が発動されるよ。やってみれば？」

「そう…なの？」

　ヨミの言葉を信じて…サンダルを脱いで海に入り、ゆっくりとサメに近付く。デカい、怖い！ルシアンすげえ！
　わたしってば服なのに腰まで水に浸かっちゃってるけど…後で暖炉に乾かしてもらえばよし。

　しかし…ルシアンって顔だけ見ると「ザ ・王子様」な超美形なんだよなあ…。今は全身ずぶ濡れで、黒髪も太陽の光が反射して輝いている。水も滴るいい男…ってか？
　そんな彼は今半裸な訳で。目の前で身体を見せつけられちゃ…照れるってば…。

　ルシアンがサメの上にしゃがみ、手を伸ばす。わたしの手と重ねた瞬間…何かが、わたしをコーティングしたかのような感覚が。そしてサメをチラッと見ると…


　か…可愛い！！なんだコレ、サメが超可愛く見えるんですけど！？
　恐ろしいはずの背びれも輝いているし、つぶらな瞳もギザギザの歯もキュート！！シュッとした身体に滑らかな鮫肌…サメってこんなに可愛かったのね…！！


「よし。触れ合っている必要があるんだよな？うーん…少し失礼」

　うおっ！？ルシアンが思いっきり腕を引っ張るもんで、勢いで彼に抱き着いてしまった…！しかもわたしの…服の下に手え突っ込んできた！！
　彼の腕がわたしの腰を直接抱き…いや無理！！一気に顔に熱が集まる…！


「な、ちょっとー！！？」

「仕方ないだろう、肌が触れ合っていないと其方は怪我をしてしまう。
　ほらじっとして。結構スピード出るからな、其方も私の腰に手を回して…左手でひれを持って。
　足もそこじゃ危ない。私の足と交互になるようにするんだ」


　ひ、ひい…！！半裸のルシアンにくっ付いてるわ足は絡み合っているわ！！そして身長差的に、彼の鼻の辺りにわたしの目がある。つまり、超近い！！！

　相手が同性ならともかく、異性でコレはどうかと思うよ！？いくら友人でも！！
　と…わたしは１人パニックになっていたのに…当のルシアンは「男相手にこんな密着してたまるか！」と憤ってはいるが…平常運転だ。
　
　なんだよ…意識してるのわたしだけなの？アホらし…なんとなく、昔プロポーズされたの思い出しちゃったじゃん…。


　でもまあ、向こうがそれならこっちも遠慮なく。ルシアンの腰に回した手に力を込めて、絶対離さんぞ！と気合を入れる。


「…っ！しっかり掴まっていろ。頼むぞ、ふかひれ！！」

「待って今なんつった！？」

　ヨミとトッピーが「いってらっしゃーい」と送り出す。サメは最初はよたよたしていたが…浅瀬を脱した瞬間…スピードアップ！！きゃーーーーー！！！


「ひゃああああーーーっ！！す、すっごーい！！」

「だろう！？舌を噛むなよ！！」

「うん！」

　シュババババ！！と猛スピードで泳ぐふかひれ！サメになんて名前付けてんねん、と言いたい。
　確かサメは、種類にもよるけど…最高速度90ｋｍ以上出るんだっけ？追われたら死ぬわ～。
　しかし楽しい！風が半端ないけどもー！！先程以上にルシアンに密着し、ひれを握る手にも力を込める。手が滑らないのは、何か加護のお陰だろうか。

　と、楽しいのはいいけども…

「ねえ、さっきもスピード出してたじゃない。あんまり無理させるとふかひれが可哀想だよ」

「それもそうだな。じゃあ暫く…のんびり泳いでくれ」

　ルシアンの言葉に、ふかひれは…ピタっと止まった。サメってすっごーい。


「「あっ」」


　猛スピードで進んでいたのに…急ブレーキを掛けるもんだから…
　わたしたちの身体は…ひれにぶつかり(痛くは無かった。流石海神の加護！)。それでも止まらず…海に投げ出され…


「こういうの、なんて言うんだっけ？」

「うーん…慣性の法則かな？」

「おー！流石セレス！」

　いやあ、はっはっはっ。……………。


「「ふーかーひーれー！！！！」」


　バッシャアアアァァン！！！

　わたし達は…仲良く海にダイブしたのでした。最後ふかひれが「サーセン」と言った気がした…



　
（…おお、本当に呼吸が出来る！しかも目を開けても痛くないし、視界も良好）

（セレス、セレス。聞こえるか？）

（お？聞こえる！）

　なんとか手は離さずに済んだようだ。ルシアンと会話も出来るので、パニックにならずに済んだ。今わたし達は…海の中を漂っている……ってわたし泳げないんだけど！？

（私もだ。でも大丈夫…ふかひれもいるし。少し…海中散策をして行かないか？）

（いいね！）


　わたし達は離れないよう…指を絡めてしっかりと手を繋ぐ。

　ここが…海の中…初めてだなあ。
　上も下も感じないが、水面を見ればキラキラ輝いている。イワシのような小魚の群れ…綺麗…。
　足をバタつかせれば、少し前に進んだ。わあ…わたし今、前世も含めて初めて泳いでる！！

　現在地はかなり沖のほうなので、合流したふかひれに掴まり少し海岸に戻る。途中…沢山の海洋生物とすれ違った。皆逃げる事なく群がってくる。その中に…


（あ、ウミガメだ！！）

（本当だ…名前を付けてあげようか。何がいい？）

　名前？ルシアンが言うには…名前を付けると、意思の疎通が出来る様になるんだって。それに賢くなるらしい。更に言うと、ふかひれはデカくなったと。まるで進化のようだ。
　少し、精霊の契約に近いかも？だからお気に入りの魚には、どんどん名前を付けるようだ。

　しかしウミガメか………


（じゃ、うらしま）

（よし。お前は今からうらしまだ！）

　するとなんだか…うらしまが笑った気がした。もちろん顔は変わっていないが、雰囲気がね。うらしまも一緒に海岸に向かう。
　途中ルシアンが気に入った生き物には名前を付けていくが…何故かわたしに命名を託す。よし、任せろ！！


　で、現在の遊泳パーティがこちら。
　ふかひれ(サメ)・うらしま(ウミガメ)・おさしみ(タコ)・そうめん(イカ)・すぷーん(カニ)・ばんどう(イルカ)・ふろーと(シャチ)・あごひげ(アザラシ)である！！
　この海なんでもいるな！流石にペンギンとかはいなかったが。パーティ内で食物連鎖起きそうだけども…そこは知性を得た者同士、仲良くしているよ。
　ぴのきお(クジラ)もいたが、デカすぎるので帰ってもらった。またね！！

　しかし大きな魚が従うこの光景は壮観ですね。色んな海洋生物達…それらが今のルシアンには皆従うのか…。なんてファンタスティック。


（こりゃルシアンは海の王者だね。なんかさ、海底遺跡とか海底神殿、海底都市とか見つけちゃったりして！）

　と、何気なく言ってみたら…

（海底遺跡…神殿…都市…！！？なんだその素敵な響きは…海にそんなロマンが沈んでいたなんて…！！！）

　彼は頬を染めてかつてない程に目を輝かせている。どうやら無責任に夢を与えてしまったようだ……すみません、皇族の皆様。





　浅瀬に近付くと、海藻も見えてきた。それにあれ珊瑚？すごーい！そして色とりどりの魚達…ダイビングって、こんな感じなのかなあ…。
　

（はあ…凄い光景だなあ…ありがとう、ルシアン。すっごく楽しい！）

（…私こそ。一生の思い出が出来た。ありがとう、セレス）

　んなオーバーな！と笑ってみたが…ルシアンは切なそうに微笑む。なんで…そんな顔をするの…？


（ルシアン…まさか君、不治の病に冒されて余命宣告受けたとか、そんなんじゃないよね…！？）

　というわたしの発言に…ルシアンは目を丸くさせた後、あははっ！と笑い飛ばした。

（違う違う。…説明出来る感情でも無いけれど。
　それでも、ただ…これから先もずっと、私達は友達か？）

（え…そんなの、当たり前じゃん！ずっと、大好きで大切な友達だよ！？）

（…大好き、か…。ありがとう）




　※※※※※



　
　彼女はきょとんとしているが…私の本心は、まるで伝わっていないんだろうな。それで…いい。

　それに気付いたのはいつ頃だろうか。多分、つい最近。だが絶対に、打ち明けないと決めた。


　私がいつの間にか…其方に好意を寄せてしまっているなんて。


　だって私は…マクロンを応援すると決めたから。だから…

　もしもあの男がロクデナシだったり、セレスが嫌がったりしていたら。約束なんて蹴っ飛ばして、横から掻っ攫ってしまおうかとも思った。
　でも２人は本当に仲睦まじく。見ているこっちが胸焼けしそうな程甘ったるく、幸せそうだから。あそこまで見せつけられてしまえば…諦めもつくというもの。


　……そうだ、数年前。皇宮でセレスに「皇子妃にならないか？」と提案した時。
　当時は本当に、私は恋愛なんて何も分からなくて。彼女とだったら良い関係が築けそう、くらいにしか考えていなかった。

　それが変化したのは、いつからだ？いくら考えても、分からなかった。

　きっと私はマクロンのような、情熱的な恋は出来ないんだと思う。セレスを求める欲はあれど、あそこまでは…ちょっと。
　だから気付かなかったのかもしれない。自分の感情の正体に。…いっそ、気付かないほうが幸せだったのかもしれないが。

　

　握る手に力を込める。するとセレスはにへっと笑い、握り返してくれた。その笑顔をこの先も、ずっと近くで見ていられるマクロンが…羨ましい。

　…セレスとエリゼと友人になった日。まだあの頃は、彼女はマクロンの事を友人としか見ていなかったように思える。マクロンは…どうだろうか。
　あの頃から私が、本気で彼女を愛していたら。甘い言葉を囁いて贈り物をして…触れ合っていたならば。私達は、今とは違う関係になっていたのだろうか？



（……ねえルシアン、本当にどうしたの…？どこか痛いの？辛そうな顔してるよ…）

　…其方は他人の感情の機微に敏感なのだな。私は返事の代わりに笑ってみた。上手く笑えているといいのだが。ここが水中で良かった。

　涙を流していても…気付かれずに済むから。


（うらしま。こちらへ）


　うらしまを呼び、手を繋ぎ直し…セレスを前に並んで甲羅の上に座った。名付けにより成長したうらしまは、人間が２人乗ってもまだ余裕がある。
　泣き顔は誤魔化せないので、彼女に見せたくない。

（わー！本当に浦島太郎になった気分！すごいすごい！！）

　なんの事か分からないが、セレスは楽しそうにはしゃいでいる。互いの右手は重ねたまま…私は彼女に気付かれぬよう、髪を一房掬った。


　その髪に口付けをして。どうかこの先も…シャルティエラがその笑顔を曇らせる事がありませんように…と、願うのだ…




　ざぱっ！と水面から顔を出す。久しぶりに重力を感じたな。どうやらかなり海岸に近付いていたようだが、砂浜まではまだ30ｍ程距離がある。その砂浜に…数人いる。


「あ！いたー！！おにーさまーーー！！」

「あれは…ロッティとバジル、ジスラン…マクロン。エリゼ達も…なんだ、大集合じゃないか。そんなに心配を掛けてしまったか…？」


　特にマクロンは怒りか悲しみか、よく分からない表情で私を睨み付けている。ふっ、セレスと水中デートが出来る私が羨ましかろう。


　それももう、これきりにしよう。今後は完全に…友人と割り切って付き合えるよう…頑張るから。今だけは恋人同士のように、こうやって指を絡めて握り合うのも…許して欲しい。


「ねールシアン。君って皆を名前で呼ぶようになったけど…なんでパスカルはいつまでもマクロンなの？仲良しなのに」

「え…ああ…そういえば。
　…いや。多分死ぬまで変わらないな、あいつだけは」

「えぇ…？」

　上手く言えないが、それが私達の距離感なんだと思う。

　

　さて。うらしまに乗ったまま、スィーーー…と進む。
　
『お父さん、このまま陸に上がるの？』

「このまま進んでくれ、うらしま」

『はーい！！』


　こんな風に私は、彼らと対話も出来る様になった。が！
　何故か皆…私を父親、セレスを母親と認識している…。ふかひれに至っては、ダディ・マミィ呼びだ。嬉しいような虚しいような。
　

「ん？マミ…じゃなくて、セレス。服が透けてサラシが見えているぞ。そのままではスクナ達に気付かれてしまう」

「へ。おわあっ！？しかも緩んでる…！ちょっとルシアン、前変わって！！」

　私の指摘に、セレスは慌てて後ろに移動した。……私は変な顔をしてなかったよな…？
　だがこのまま上陸するのは不味い。まずロッティかルネ辺りに、タオルか上着を持って来てもら……


「シャーリィイィーーー！！！どうした、何故隠れる！殿下に何かされたのか！？」

　………マクロンが高速で泳いで来た。この男は泳ぎも得意なのか、是非指導してもらいたい。


「そうめん、おさしみ。あの男をぬるぬるにしてやれ」

『『了解！！』』

「ぎゃーーー！！？な、なん…！どこに触っているんだーーー！！！」

　ふう…なんて気色悪い光景だ。無視して横を通り過ぎる。が！！

「な…！ルシアン、シャッターチャンスだよ！！パスカルのあられもない姿を記録しないと！！」

　セレスがやや興奮気味に私の肩を揺らす。この２人は意外と、似た者同士だったようだ…だがカメラが腐りそうなので断る。


「ぎゃーーー！！！あーーー！！」

「パスカルーーー！！君を助けられない僕を許して…！あ、ロッティー。タオル持ってないー？」

　切り替え早っ。

　

　その後は服装も整えぴのきおも呼び、私の…子供達？を紹介した。ルネやコハナなんかは怖々していたが、可愛らしいあごひげに夢中だ。「名前は可愛くない」と言われてしまったが、私ではない。
　ふかひれには危なくて触れないが、一緒に泳いでいる者もいる。ふろーと、ばんどうも混ざり、なんとも楽しそうだな。

　一番面白かったのが…エリゼがすぷーんにじゃんけんを教えていた事。そして彼はグーを出し…「ははは、チョキしか出せまい！！」と言っていた事。
　その後すぷーんにハサミで拳を挟まれ絶叫していたが。すぷーんはチョキでもグーに勝てると証明してしまった。
　

　ふいに、私の腹がグウゥ…と音を鳴らした。そうか、朝から何も食べていなかったな。
　すると同じような音が聞こえてきた…お腹を押さえている、セレスだ。私達は顔を見合わせて…小さく笑った。


「はいはい、皆様もお腹が空いた頃でしょう？ダイニングに移動致しましょう」

　どうやら昼も過ぎていたようで、ルネの言葉に全員移動する。腹ごしらえも完了し、また皆で海に向かう。




　こうして１日、子供達と楽しい時間を過ごした。この旅行は楽しい事も怖い事も、色々あったが…

　最後の最後で初恋の女の子とデートが出来たんだ。私にとって、一生の思い出になるだろう。



　次の日、約１週間程お世話になった別荘を後にして。私達は日常へと帰っていくのであった。