勘当されたい悪役は自由に生きる

番外編

有り得たかもしれない道６

　結果から言って、私は徹底的に伯爵を断罪する事に成功した。
　彼は散々抵抗していたが、覆る事はなく。然るべき処罰を受け…ラサーニュ家は無くなった。
　領地も爵位も国に返還し、父上が立て直しの真っ最中。そして…



「……ごほん。ランドール、どこかおかしくないか…？」

「いつもと変わんねえよ」

　姉妹とリオは現在、皇宮に滞在している。私がそう願ったからだ。
　セレスタンが女性である事も公表し…今後の身の振り方を考える必要がある。その前に…。

　私はきっちりと正装し、花束を持ち。セレスタンに…求婚する！




　………ふう、深呼吸。覚悟を決めて、彼女のいる部屋をノックした。

「どうぞ……ルキウス様！」

　ここ最近私は後処理に奔走していて、彼女と顔を合わせるのも久しぶりだ。
　彼女は普段使いのドレス姿で…私を確認すると、パアァッ！と目を輝かせた。

「あらあら、何かご用ですか？私達ご覧の通り、姉妹水入らずで過ごしているのですが？」

「ロッティ～、だめでしょ」

「きゃっ♡ごめんねお姉様♡♡♡」


　…えーと。この通りシャルロット嬢は…大変なシスコンへと変貌を遂げた。最初から兄大好きではあったが、その比でない。
　今もセレスタンを扉から引き剥がし、ずるずるとソファーに戻し…

「待って、待ちなさい！私はセレスタンに用があるんだ！！」

「……………ハァ。じゃあお姉様、隣の部屋にいるから、何かあったら叫んでね！」

「え、あ、うん？」

　何かしてたまるか！！
　まあいい…リオとランドールも追い出し、これで２人きり。



「あの…ルキウス様？わたしに何か…？」

「………………セレスタン」

「は、はいっ」

　まずソファーに並んで座り…激しく暴れる心臓を落ち着かせて。



「私は…君が好きだ」

「……！」

「愛してる…これから先の未来、ずっと側にいて欲しい」

「それは…つまり」

「今すぐではないけれど。どうか私と…結婚してください」

　花束を差し出してそう言えば、セレスタンは真っ赤になって目に涙を溜めた。


「う…嬉しい、です。けど…わたしのような者に、皇后様が務まるのでしょうか…？」

「ああ、出来る。困難にぶつかったら、一緒に乗り越えよう。私はもう、君以外の妻は考えられない。
　私はこの国を守る。君は…そんな私を支えて、手を取り合い隣を歩いてくれないか？」


　私も負けず劣らず赤くなっているだろう、顔に熱が集中する。が…これが私の願い。


　セレスタンは一筋の涙を流し。がばっ！と私に飛び付いた！

「はいっ！！わたしも貴方が好きです、大好きです！これから…末永くお願いします！」

「セレスタン…！」

　まるで夢を見ているようだ！セレスタンは私の首に両腕を回し、私は彼女の腰と肩を抱き締めた。
　ずっとこうしていたかったが…扉がミシミシ鳴っている。シャルロット嬢だな…私達は顔を見合わせて、小さく吹き出した。


「……………ルキウス様」

「ん？」

　私が立ち上がろうとしたら…控えめに袖を引かれた。どうしたんだ？と視線を同じ高さにすると。


「……ちゅ～…」

「………………」

「……したいなぁ～…って…」


　可愛い…可愛い。ちょ、もう…ハアァ～～～…。我慢してたのに…。
　彼女の両肩に手を置き、軽いキスをした。彼女は頬に手を当てて、本当に幸せそうに笑った…。




　※



　さて、問題の姉妹の今後だが。私の提案に２人共了承してくれた。


「頼んだ叔父上」

「なんで俺？」

「セレスティアが懐いているからな」

　叔父上を皇宮に呼び出して、養父となるようお願いする。会議室に私、父上、叔父上、姉妹、リオが集まった。
　ちなみにセレスタンの名前はセレスティアになった。本人の希望でな。


「まあ…ラサーニュなら…いいっちゃいいけど。俺は今の立場を変える気はねえぞ？」

　叔父上は皇弟だが、世間的には養護教諭で子爵だ(伯爵以上になると領地を持たなくてはならないので、断固拒否したと聞いている)。
　それで充分だ。叔父上は前向きそうだが、もう一押し必要か…！？


「…お姉様。こしょこしょ…」

「え、何？…ふんふん」

「「「「？」」」」

　シャルロットが、セレスティアに何か耳打ちをしている。男性陣は首を傾げた。


　そして…セレスティアは頬を染めて。両手を握り締め…

「こ…これからよろしくねっ！…パパっ！！」

「…………ぱぱ…？」シュウゥン…


　あ。叔父上が…セレスティアから吹く癒しの風に浄化されていく。



「(パパ…俺が、お父さん…)」



─パパ～！見てみて、テスト頑張ったの！褒めて褒めてっ！─

─えへへ…焦がしちゃった。パパに美味しいお菓子食べて欲しかったのに…─

─わーん！パパのばかっ、もう嫌い！─

─パパ…今まで育ててくれてありがとう。わたしこれから、愛する人と幸せになるね…大好き、パパ─



「…くぅ…っ」

　え、何？叔父上は目頭を押さえて…泣いてる…？何があった…怖っ。



「おい…ルキウス…」

「なんだ…？」

　叔父上は姉妹の後ろに移動して。２人の肩に手を置いて…私を睨み。


「テメエに娘はやんねえぞ…！」

「阿呆が！！」


　こうして双子は叔父上の娘になり、全て丸く収まったのだった。



　※



　新学期が始まり、色々と落ち着いてきた頃。

　私はいつも通り生徒会活動中。

「剣術大会も近い、皆気を引き締めるように」ちらっと時計を見る

「「………………」」

「それでは各々仕事に取り掛かってくれ」そわそわしながら頬を緩める



「なあルクトル、ルキウスの締まりのない顔何？」

「この後セレスさんとデートなんですよ」

「ああ…でれ～っとしちゃって、まあ…」


　何度も時計を確認し、生徒会が終わる10分前になったところで。

「誰か廊下を映してくれ」

「え？はい…」

　ランドールが魔道具の電源を入れると。
　パッとセレスティアが映った。


『…早かったか。まだかなー…』

　彼女は腕時計を見て。壁に寄り掛かったのか、姿が見切れてしまった。私を待っている…健気…可愛い。




『あ…セレス…』

「ん？」

　仕事を放り投げたい気持ちを抑えつつ、可愛さを堪能していたら。誰か…彼女に接近する？

『ジスラン？どうしたの、生徒会に用事？』

『……いや、お前を探していた。今…少し時間いいか？』

『ん～…』

　声しか聞こえないが、相手はブラジリエか…！セレスティアは腕時計を確認して、「人待ってるから、ここでいい？」と答える。
　私は仕事を放棄して、２人の会話に集中する。生徒会メンバーも全員聞き耳を立てている。


『人…？ナハト先輩か？』

『違うよ、ルキウス様』

『え…殿下？なんで…』

『えへへ～。実はね、公式発表はまだだけど…わたし、ルキウス様と婚約してるのっ』

『……………え…』

　ひゃーっ！とセレスティアの弾んだ声がする。
　メンバーも私の恋心は知っていたが、婚約は初耳だったので「そうなの？」といった視線を私に向けてきた。…ふふっ。


『婚約…？そ…そう、だったのか。いつから…？』

『ルキウス様が…ラサーニュ伯爵を断罪してくれた後、休暇中にね』

『…………お前は…殿下を好いているのか？』

「………………」


　薄々感づいてはいたが、やはり。
　ブラジリエは…セレスティアの事が好きだったのだろう。声だけで、彼の切羽詰まった様子が窺える。
　彼の目には私が、略奪者のように見えるかもしれない。

『うん…大好き！皇太子妃になるのはすっごく大変だろうけど…それでも、お隣にいたいって思うの』

『……うん、よかった。じゃあ、俺はこれで』

『え、用事は…？』

『すまない、忘れてしまった。
　…俺、将来騎士になって。皇后陛下となられたお前を…守りたい。…殿下と幸せにな』

『あ…ありがと…？』


　たたたた…と足音が遠去かる。

「…４時半だな、今日の活動はここまで。
　ランドール、戸締り頼むぞ」

「…はい」

　全員気まずそうに咳払いしたり、ソワソワしている。思いがけず…少年の失恋を見物してしまったからな。
　私も僅かに胸が痛む。何故なら今の状況は…ブラジリエと私は、逆でもおかしくなかったからな…。



「セレスティア」

「ルキウス様！お仕事お疲れさまです」

　セレスティアは無邪気に笑った。この笑顔を守ったブラジリエに私は、密かに尊敬の念を抱いた。



　※



　時間は流れ、私は卒業を迎える。

「ルキウス様、卒業おめでとうございます。わたし…毎週会いに行きます」

「ありがとう。私も君に会いに来る…元気でな」

　セレスティアは涙を堪えながら、私に花束を渡してくれた。
　彼女はすっかり伸びた髪と、私が送ったドレスを靡かせて。私達はパーティーで何曲も踊った。
　俺が踊れねえ、と愚痴を溢すランドールと渋々交代。セレスティアはその後も数人と踊り、私はその様子を眺めていた。
　ブラジリエと笑顔で踊っている…不思議と私の心は落ち着いていた。


　パーティーも終盤になり。私はセレスティアの手を引いて、少々テラスに出た。

「セレスティア。早く…君と暮らせるようになりたい」

「え…」

「君が卒業したら…すぐに籍を入れよう」

「ひゃい…でも、教育が…」

「母上は君の事をとても褒めていた。確かに長年男性として生きていたから、優雅さはまだぎこちないけれど。
　それを補って有り余る程、君は一生懸命学んでいると聞く。むしろもっと休んで欲しい…と心配するくらいだと」

「本当ですか…？わたし、まだまだ駄目で…んっ」

　セレスティアはいつまで経っても自己評価が低い。
　嫌だ、私の愛する女性を貶すのは、たとえ本人であっても許せない。

　だから…唇を重ねて、何も言えないようにする。セレスティアは真っ赤になるも、私に身を委ねてくれた。


「うん、これはいい方法だ。君が自分の悪口を言う度に、私が塞いであげようか？」

　もちろん冗談だが。セレスティアはもじもじと体を揺らして…私の右手を両手で包んで？

「……わたしってば失敗ばかりで。勉強も１回で理解出来なかったり…ロッティと比べると駄目な子で」

　ん…？チラッ　チラッ　と私を見上げる。
　全く…仕方のない子だ。

「どんくさいし、令嬢として…あっ」

「そこまでお仕置きが欲しいのなら仕方ないな。さあ、口を開けなさい」

「ひょえ…」

　目をぐるぐる泳がせるセレスティアを、柵まで追い込んで。がっちりと捕まえて逃げられないようにして…開いた口に舌を滑り込ませて、何度も口付けを交わす。



「(こ…ここまで濃厚なのは望んでなかった…！この変態皇子～～～！！！)」


　最終的にセレスティアは腰を抜かして、私は笑いながら叔父上の家まで届けたのだった。



　私がいなくなった後、セレスティアに近付く男がいないとも限らない。そう危惧して叔父上とルクトルとルシアンに、よくよくお願いしていたのだが…。
　意外にもそういった輩は、ブラジリエが撃退しているとの事だった。…ありがとう。



　※



　セレスティアは３年生になり、幼さが抜けてきて…段々と大人の女性になってきた。
　それでも揶揄えば、面白い反応をしてくれるので…

「ん…？セレスティア、首のところが赤いぞ。まさか…そんな扇情的な姿を、昨日からずっと披露していたのか？」

　皇宮にて皇太子妃としての授業終了後、遊びに来たセレスティアに耳打ちすれば。
　彼女は一瞬で真っ赤になり、首を押さえて慌てた。昨日…心当たりがあるものな？

「えっ！嘘っ！？」

「ああ、嘘だ」

「…………やーらーれーたー！！！」

　むきーっ！と憤慨する姿に、私の頬は緩んでしまう。
　だが膝に乗せて頭を撫でれば、段々と機嫌を直してくれるのだ。


　それから暫くして…。

「ルキウス様～…」

「ん？どうした？」

「………んーん、なんでも～」

「？？？」

　と、仕事中の私を訪ねては…何もせずに戻る事が増えた。
　何か言いづらい事でも…？と少々不安になり、いつものメンバー(私、ランドール、ルクトル)で会議。


「そういえば彼女、最近僕に「ルキウス様はお昼寝とかしないんですか？」って聞いてきた事がありましたね」

「昼寝…？」

　何故昼寝。まさか一緒に寝たいとか…？なんてな。

「お前それセクハラだぞ」

「やかましい！…ランドール、さり気なく本人に聞いてみてくれ」

「へいへい」

　で、その結果だが。


「要するに…「いつも揶揄われてばかりだから、わたしもなんか仕返しする！」って思ったみたいだな。寝顔に落書きしようと思ってるらしい…」

「「………………」」

　私達は３人揃って肩を震わせる。そうか…よし、分かった！
　次の休日、作戦決行の日。


「兄上！セレスさんが本日の授業終了、執務室に向かって歩いているそうです！」

　来たか…！全員スタンバイ！！


「……ルキウス様～…？」ひょこっ

「…………………」

　私は仕事中、ついうたた寝を…というスタンスで。机に頬杖を突き、右手にはペンを持つ。
　周りの者は笑顔で「しーっ」とセレスティアに合図してみせた。私は薄目を開けているのだが…。

「………！」パアァ…！

　セレスティアは目を輝かせ、抜き足差し足忍び足で机に近寄る。
　笑いを堪えきれないように、私の机からペンを取り…おっと目を閉じねば。

「にひひっ。何描こうかな～？」

　私は必死に口の端が震えるのを抑えて、されるがまま。
　そのうち…顔に細い物が当たる感覚が。髭か…？あと、眉毛が繋がったような…。

「んふふ…っふふっ、ふぅんっ…！」

　度々笑い声が漏れており、完成を楽しみにする私。
　すると気配が離れ…「内緒にしてね！」とランドール達に告げる声がして、扉が閉まる音に目を開けた。

　秘書が笑いながら鏡を差し出してくれて、自分の顔を見ると。
　予想通り髭と眉毛と…頬に花丸、その他色々。何より一番目を引いたのが…

　額に大きく、「わたしの！」と書かれている事。こんな宣言せずとも…私の全ては君のものだと言うのに…愛らしい。
　折角なので消さずにおこう。え、何故かって？


「………！！？(ルキウス様…まさか気付いてない！？あわわ、こここのままじゃ…！)」

　私はその顔のままで、セレスティアもいる夕飯の席に座ったのだ。ルクトルは知っているので平静で、父上とルシアンは噴き出し、母上は全て悟ったのか笑いを堪えていて。
　セレスティアは…オロオロと落ち着かない。あえてすっとぼけて「どうした？」と聞いてみた。

「えっと…その…。
　ル…ルキウス様。あの…顔を洗わない…？」

「ん？何か付いているのか？」髭の部分を撫でる

「付いていると、言うか。えーと…汚れが…ね？」

「なんと、それは大変だ。誰か、鏡を…」

「！！！いいから、わたしが拭いてあげるから！！」

「そうか？」

　セレスティアは慌てて濡れタオルで私の顔を拭く。

「随分と長いな…そんなに汚れていたのか」

「も、もうちょっと…！」

　ごしごしごし。終わった後、彼女はやり切った…！という晴れやかな顔をした。

　ああ…笑顔はもちろん、怒っている顔も慌てている顔も、全ての表情が愛おしい。
　私はもう、彼女と出会えなかった自分を想像できない程…セレスティアに惹かれているんだな。

「ありがとう、セレスティア」

「(ふう、危なかった…)えへへ、どういたしまして」

　彼女は真っ黒に汚れたタオルを背に隠し、冷や汗を拭っている。
　さあ、次はどんな悪戯をしてくれるのかな？私は全てを受け入れよう。
　


　＊＊＊＊＊＊


「シャルロットお嬢様はパパと呼ばないのですか？」
「柄じゃないもの。見たいの？」
「………ぶふっ」
「…………うふふ♡」そっと鞭を取り出す