それはきっと、夜明け前のブルー

５．家に帰るまでが遠足です

余韻

　お風呂に入ると、靴ずれと手足のすり傷がしみて飛び上がりそうなくらい痛かった。
　久しぶりにたくさん歩いたから、きっと筋肉痛にもなるだろう。明日のことを思ってちょっと憂鬱になる。

　よほど疲れていたのか、お風呂からあがるとすぐに眠気がやってきた。自分の部屋で横になると明日の朝まで寝てしまいそうなので、私は縁側にクッションを敷いて寝ころび、ブルーを待った。
　庭から通り抜けていく風が心地よい。六月に入ったけれど、朝晩はまだ涼しい日が多くて過ごしやすい。
　ブルーが来る時刻までは、あと少し。おやつも便せんも用意した。準備万端整っている。

　私はうとうとしながら、今日の出来事を思い返してみた。
　いろんなことがあった。由真ちゃんのお休みはすごく残念だったけれど、その分みんなに助けてもらった。
　ハイキング、カレー作り……ひとつひとつ思い返していると、ふいに黒崎くんの顔がぽわんとまぶたに浮かぶ。瞬間、きゅううっと胸が苦しくなって、私はびっくりして目を開けた。

　何、今の……？

　胸のあたりをなでて、ふうっと息を吐く。まだドキドキしているけれど、もう息苦しさは感じない。
　私は首を傾げながら、もう一度黒崎くんのことを思い浮かべた。
　黒崎くんは、いつもぶっきらぼうで無表情だ。常に不機嫌そうだし、淡々としている。正直、すごくすごく怖い。
　でも……きっと、とても優しい人だ。
　カレー作りのときも、山でひとりになったときも、靴ずれで歩けなかったときも、助けてくれた。
　滅多に見られない笑った顔も、すごく優しかった。

「うっ」

　まだ二度しか向けられたことのないあの笑顔がよぎり、またぎゅっと締めつけられるみたいに胸が苦しくなる。痛みとはちがう息苦しさに、なぜか涙が出そうになった。

　疲れてるのかな、私……。

　首を傾げながら胸をなでていると、庭からニャアオとかわいい声が聞こえてきた。

　来たっ。

　身体を起こして、「わっ」と声が出る。すでにすぐそばまでブルーが来ていた。

「ブルー！」

　今日一日が長かったせいか、なんだか久しぶりに会ったような気がして、思わずうるうるしてしまう。
　灰色の毛並みも青い目も、今日もとても綺麗だ。早くなでたくて、うずうずした。

「あのね、今日ね、ほんとに大変だったんだよ」

　私が話しかけると、気持ちが伝わったのかブルーは私の膝に身体をすり寄せて、ニャアオと鳴く。なでていいよ、って言ってるみたいだ。
　私はおやつを床に置いて、そうっとなでながら今日の遠足の話をした。

「それでね、黒崎くんがね」

　不思議なことに、ブルーは黒崎くんの名前が出ると、宝石みたいに綺麗な瞳で私を見上げて首を傾げる。何度も出てくる黒崎くんの名前を「それ、だぁれ？」って思っているのかもしれない。

「あ、ブルー。今日もお手紙ある？」

　ちょっと恥ずかしくなって、私はごまかすようにブルーの首元をのぞき込んだ。
　綺麗に折りたたまれた紙が結ばれている。いつもはピンクの便せんが、今日は水色だ。


『遠足は楽しめましたか？
　今日、とても綺麗な夕焼けを見ました』


　お手紙はいつもより短くて、なんだか文章の雰囲気が少しちがう気がした。
　花さん、忙しいのかな。そう思いながら、返事を書く。


『遠足は大変だったけど楽しかったです
　人の優しさにふれた一日でした
　花さんはお忙しいですか？
　お身体に気をつけてくださいね
　私も今日夕焼けを見ました！
　とても綺麗でした』


　同じ夕日を見て同じように綺麗だと感じていたことに、心が繋がっているみたいで嬉しくなった。
　書き上がった手紙を、丁寧にたたんで首輪に結ぶ。

「ブルー、いつもありがとう」

　心をこめてお礼を言うと、ブルーは「どういたしまして」と返事をするみたいに、いつもより長くニャアアアオと鳴いた。