小さなベイビー、大きな野望

ヘレンおばちゃん

今日は、フィルの姉にあたるヘレンがやってくる。
フィルと同じく、しっかり者で、リリーエの愛弟子。
ヘレンも料理好きで、特にお菓子作りが好き。
彼女の作るお菓子は、取り合いである。
ヘレンの持ってくる土産。
群がる甥と姪。
｢ヘレンおばちゃん。いらっしゃい。｣
｢はい。お邪魔するよ。…あなたたち、目線が袋にいってるわ。挨拶が先よ！リリーエ先生から教わったでしょう!!｣
獲物を狙うかのように見る甥たちに苦笑い。
｢姉さん。いらっしゃい。｣
｢久しぶりね。マルクスは相変わらず？」
｢ええ。みんな、元気だわ。｣
袋に飛び付く下の子らを眺める。
｢お待ち、あんたたち。立派に挨拶をしてからにしなさい！｣
｢リーサ出来るよ！｣
張り切る。
｢いらっしゃい。ヘレンおばちゃん。ねえねえ。この袋に何入ってるの？」
｢半減だわ。お菓子から離れなさい。｣
｢いらっしゃい。ヘレン。｣
ツェリだ。ゆったり、現れる。
｢ツェリ。今日は、リリーエ先生から教わったおもてなしを見るからね。｣
｢あら。嫌よ！聞いてないわ。身内同士の気楽なティーパーティで良いじゃないの！｣
｢ねえねえ。おばちゃん、切り分けて。｣
｢はいはい。｣
｢マルクスはいるの？あの子は、いまだにツェリに甘いのだから。｣
｢私はすべて、いいこじゃないの？お兄様に聞いたら良いわ。｣
自信は誰よりも強い。


きゃああと大喜びが広がる。
しっとりした生地に生クリームたっぷりの完熟なイチゴ。お誕生日ケーキみたいだ！
｢ヘレン。ツェリにちょっとだけ、優しくしてあげて。ツェリも頑張ってるんだから。｣
｢耳タコが出来るほど、聞きあきたわ。サラトガ、あなたもよ？」
｢善処はしてるんだ。｣
｢ふう。｣
ヘレンは頭が痛いわと頭を撫でる。
生クリームたっぷりの完熟なイチゴケーキを貪るリーサの口回りは、クリームでベタベタ。
フィルがすかさず、口を拭いてやる。
｢フィル。リーサにやらせなさい。｣
｢つい。｣
何でもやってしまうと、気づかなくなる。そして、リーサは、やってもらうことが、当たり前に感じてしまう。
｢ヘレンおばちゃん。今日はお泊まり。｣
｢帰るわよ。お泊まりする予定じゃないもの。｣
｢えー！｣
｢ねえ。お兄様。ヘレンに私はちゃんとしてるといって？」
｢わかってるよ。｣
｢聞こえてるわよ。ツェリ。｣
ケーキはあっという間になくなる。絶品過ぎる。お菓子は正義、ケーキの前では、誰もが、大人しくなる。

夕食は、久々の姉妹による手料理。
摘み食いはご法度。何故ならば、ヘレンが厳しいから。
まだかまだかと待つ。
キッチンから流れてくるいい香り。
お腹が鳴りまくる。
運ばれてくるチキンバードのグリル焼き、レタスの挽き肉巻きにグリーンサラダ。玉ねぎとトマトのスープ。
｢いただきます！｣
家族団欒の食卓。
お客さんが来てるので、お酒が食卓に登る。
ワインだ。
｢ん、良い出来。｣
香ばしいチキンに舌鼓。
｢ようやく、食べれたわ。｣
味見係は今日は出来なかったので、ようやく、食べれる。
｢みんな。元気で良かったわ。｣
ヘレンは、と二つ町を離れた場所に、夫と二人暮らし。巣立った娘夫婦が五分ぐらいの場所に住んでる。
｢リーサ、良い子･オブ･ザ･イヤーだよ！｣
｢自信は、ツェリに似て、良いわ。｣
｢自信を持つことは良いことよ！｣
どや顔のツェリ。