『婚約もしていないのに婚約破棄ですか？ 〜岩塩で殴れば目が覚めます？〜』

第二十七話 条件

第二十七話　条件

　統合の知らせは、まず重臣たちに伝えられた。

　王城の大広間に集められた貴族たちは、誰も声を荒げなかった。驚きはあった。怒りも、悔しさもあるだろう。だが、否定の言葉は出ない。

　ここまで来る道のりを、皆が見てきたからだ。

　

「併呑ではない」

　王は静かに告げる。

「段階的統合だ」

　

　その言葉に、わずかな安堵が広がる。

　

「民価格は維持される」

「行政は継続される」

「王族の生活も保障される」

　

　宰相が一つひとつ読み上げる。

　

　つまり。

　国の形は変わるが、民の暮らしは急に壊れない。

　

「政治的決定権は移譲する」

　

　そこだけが、決定的だった。

　

　若い伯爵が口を開きかける。

「ですが――」

　

　王が手を上げる。

「我らは守れなかった」

　静かな声。

「塩は守れた。だが国家は守りきれなかった」

　

　沈黙が落ちる。

　

　北方、ハライト公国。

　ヴィエリチカは統合文書に目を通していた。

「民価格、維持」

「はい」

「税制は段階的調整」

　

　彼女は頷く。

「急がせません」

　

　側近が確認する。

「王族の処遇は」

　

「生活保障」

　彼女は微笑む。

「元王太子も」

　

「職務は」

　

　ヴィエリチカは一瞬、視線を窓外へ向ける。

　灰色の岩山。

　

「元王族を、民間で働かせるわけにはまいりません」

　

　その言葉に、側近は理解する。

　処遇は与える。

　だが責任からは逃れない。

　

　王城。

　元王太子は報告を受ける。

「差額補填義務は消滅いたします」

　

　彼はしばらく黙っていた。

　

「……そうか」

　

　肩の力が、わずかに抜ける。

　だが、安堵ではない。

　

「国は」

「統合されます」

　

　彼は頷く。

「それで民が守られるなら」

　

　誇りは消えていない。

　ただ形を変えた。

　

　数日後、正式文書が発布される。

　王国はハライト公国の管理下に入る。

　段階的統合。

　

　民は戸惑う。

　だが市場は動く。

　塩はある。

　価格も変わらない。

　

　大きな混乱は起きない。

　

　岩は静かに重なる。

　

　白い塩は今日も届く。

　

　国の名は変わり始めた。

　だが食卓の味は、変わらなかった。