『婚約もしていないのに婚約破棄ですか？ 〜岩塩で殴れば目が覚めます？〜』

第二十九話 安定

第二十九話　第二十九話　安定

　編入からひと月。

　王都は、拍子抜けするほど穏やかだった。

　市場は変わらず賑わい、肉屋は塩漬けを吊るし、魚屋は干物を並べる。岩塩の塊も、白く精製された塩も、以前と同じように売られている。

　値札も、変わらない。

　

「本当に変わらぬのだな」

　広場で年配の男が呟く。

「少なくとも、塩はな」

　

　人々の不安は、ゆっくりと薄れていった。

　旗は変わった。

　王の名も変わった。

　だが、味は変わらない。

　

　王城――いや、今はハライト王都行政庁と呼ばれる建物の執務室で、報告が上がる。

「治安、安定」

「税収、緩やかに回復」

「塩価格、変動なし」

　

　ヴィエリチカは報告書を閉じる。

「よろしいことですわ」

　

　彼女は急がない。

　制度の変更も、税の調整も、段階的に。

　岩は一気に削れば割れる。

　ゆっくりと削るから、美しい形になる。

　

「旧官僚たちの働きは」

「良好でございます」

　

　彼女は小さく頷く。

「守るべきものは、民の暮らしでございます」

　

　元王は、城の離れに移った。

　王冠はない。

　だが粗末な扱いでもない。

　朝は庭を歩き、昼は書を読み、夜は静かに過ごす。

　

　元王太子は、行政補佐として配置された。

　政治決定権はない。

　だが書類整理と現場確認の役目を与えられている。

　

「市場視察でございます」

　役人が告げる。

　

　彼は頷き、街へ出る。

　

　かつて王位を継ぐはずだった男が、今は塩袋を積む様子を見守っている。

　誰も石を投げない。

　罵声もない。

　

「殿……いえ」

　商人が言い直す。

「元殿下」

　

　彼は首を振る。

「ただの役目持ちだ」

　

　塩の袋を手に取り、指で確かめる。

　

「……良い塩だ」

　

　不純物と呼んだことを思い出す。

　だが今は知っている。

　それはミネラルだ。

　

　北方、ハライトの山。

　岩は変わらず削られている。

　

　ヴィエリチカは窓辺に立つ。

「安定は、ゆっくり訪れますの」

　

　側近が微笑む。

「民は落ち着いております」

　

「それで十分ですわ」

　

　征服でも、報復でもない。

　罰でもない。

　

　ただ帰結。

　

　塩は今日も白い。

　

　王国は消えた。

　だが民の暮らしは守られた。

　

　安定は、静かに根を下ろしていった。