役立たずと捨て石にされたコミュ障皇女は、死地に送られ愛される

25,

　

　あのマリウス様が、本当に怖いくらいだった。

　でも、止めないでと言われても、一度仕合ったのを見ている私には無理がある。 父の言う通り、あの日フェリクスに一度も勝てなかったのだから。 それを今度は命をかけた決闘なんて……。

　私を攫い、自国を窮地に陥れたフェリクスが許せないのはわかる。 だからといっ――、

「ヴァレリア」

　葛藤の最中、父が私の名を呼ぶ。

「念の為だ、フェリクスにお前の力を授けよ」

「は……？」

「フェリクスはお前を救った騎士、更にドミトリノとの同盟は破棄した。 救われた恩、そしてテオリカンの皇女として当然であろう」

　……どうして、そんなことが言えるの……？

　そう思ったのは、私がこの国からしばらく離れていたからだ。 
　この人はこういう人だった。 王の言葉は絶対、どんな重臣でも意見すらさせない、そういう人だ。 私だって、今まで一度も逆らったことなんて無い。

「こちらへ来い、ヴァレリア」

　国王には逆らえない、この国の人間は。
　でも――、


　――――ヴァレリア様はもうこの国の女性です――――


　そう言ってくれたアリーナ様を裏切れない。 そして私自身も、ここに来た時から決別を心に決めている。

「私は、ドミトリノ王国の人間です」

「……お前は、何を言ってるのか分かっているのか？」

「私を捨てたのはお父様でしょう。 私の王はもうマリウス様です。 どうして自分の王に、夫に刃を向ける輩に力を与えましょうか」

　おそらく王になってから、父がこんなことを言われたのは初めてだろう。 それも、役立たずと捨てた娘から。
　目を見開き衝撃を受けていた父の顔が、険しく怒りに満ちた顔へと変わっていく。

「どこぞのお喋りに当てられてか、随分口をきくようになったものだ。 まさか、お前のその力をこの私に向けるつもりではあるまいな」

　父であり王、その絶対的な存在が睨んでくる。 私はそれに、 “その気はある” 、という目で答えた。
　すると、父は額にいくつもの青筋を立て、

「――ふざけるな貴様ッ！ 実の父であり王に弓引くと言うかッ！」

　猛獣の如き形相でがなり立てる。

「大体お前はまだ十四、ドミトリノの法では正式な妻になれない筈だ。 つまりまだお前の王はこの私、王の言うことに従うは民の義務ぞ……！」

　屁理屈を言う子供のよう。 私がどちらにつくか、あれほど明確に言っているというのに。

「――ああ、そうか！」

　私が父と睨み合っていると、何かに気づいたマリウス様がポンと手を打つ。

「ここはドミトリノじゃないじゃないか、ねえヴァレリアっ！」

「そ、そう……ですが……？」

　爛々と青い瞳を輝かせるマリウス様が、突然何を言い出したのか分からなかった。 その瞳が笑い、次の言葉を聞くまで―――。

「結婚しよう、ヴァレリア」

「………」

　今……こんな時に……？

「君を愛してる。 これはかなり自信があるんだけど、―――ずっとだ」

　微笑む瞳はすごい吸収力で、

「……はい」

　私はお喋りな皇子様……王様と口づけをかわし、敵意だらけの中、誰にも祝福されずに妻となった。 

「ああ、あと、自分を傷つけるようなことを言っちゃダメだよ？ それは俺も傷つくからね」

「……はい」

　でも、そんなこと気にならないほど幸せな気分で、私達は微笑み合っていた。

　ところに――、

「――っ！」

　口のきけなくなったフェリクスが血走った目でこちらへ走り、剣を振り被る姿が視界の端に映る。