悪妃になんて、ならなきゃよかった

代価２

「……それでも俺は、ヴィオラを守りたい。
それに、無駄になるのはお金だけじゃないから」

「どういう事？」

「代価が無駄になるんだ」

「代価？」

　そこでヴィオラは……
～「足を治してやってくれ。
代価で頼む」～
そのサイフォスの言葉を思い出す。

　ラピズの説明によると……
魔法には、魔術師のスキルの他に。
原動力となる、エネルギーが必要だという。

　そのエネルギーは、魔法をかける対象によって異なり。
動物には生命エネルギー、植物には自然のエネルギー、無生物には物質のエネルギーを要すとの事。

　そしてそれらのエネルギーは、適した物を選べるといった理由で、魔術師が用意するのが通例で。
その用意したエネルギー代も含めて、対価として請求していた。

　ちなみに生命エネルギーとは、命や寿命の事で。
生贄として、家畜や小生物が使われていた。

　そんな中。
生贄を利用せず、または金銭的に利用出来ず。
自らの寿命をエネルギーとし、魔術師への報酬のみを支払うケースを、代価と呼んでいるとの事だった。

「待って、それじゃあ……
殿下は私の足を治すために、自分の寿命を使ったって事っ？」
そう訊いた途端。

「また殿下かよっ！」
苛立ちを吐き出すラピズに。
ビクリと慄くヴィオラ。

「……ごめん。
けど今は、俺の話をしてただろ？」

「ごめんなさい……
でも誰かに聞かれるかもしれないから、大声を出すのはやめて？」

「……ん、気を付ける」
ラピズは片手で頭を抱えて、そう自己嫌悪した。

「じゃあ話に戻るけど……
確かに殿下も、ヴィオラのために自分の寿命を使ってた」

ーーやっぱり！
どうしてそこまでっ……
胸が切り裂かれるヴィオラ。

　と同時に、その時の疑問も解消される。
そう、生贄を利用しないサイフォスは……
剣術大会での大怪我を治すのに、自分の寿命を使う事になるため、本末転倒になるからだ。

　そこでラピズから、さらなるショックを打ち明けられる。

「だけど、あれくらいの代価なら大した事ないよ。
だって俺は、ヴィオラを守るために……
この伝説魔法に寿命を注ぎ込んでるんだからっ」

　そう、ただでさえ伝説魔法は高額なのに。
これほど持続時間を要すとなれば……
騎士でしかないラピズに、生贄の分まで支払う余裕など、あるはずもなかったのだ。

「っっ、嘘でしょ……
どうしてそんな事っ！
それで私が、平気だと思ったのっ！？」

「思ってないよ！
だから今まで黙ってたんだっ。
けどあの程度の代価で、殿下だけ格好付けられたらたまんないしっ……
すでに払った代価を無駄にしないためにも、護衛騎士を辞めるわけにはいかないんだ！」

「っ、だからって……
今回はどれくらいの期間、その魔法をかけたのっ？」

「とりあえず３ヶ月。
けど状況次第で、俺はいくらでも延長するから」

　それは３ヶ月以内に離婚が成立しなければ、さらに寿命と大金を消費すると脅しているようなもので……

「そんなっ……
延長だけは、もう絶対しないでとお願いしても？」

「……ごめん、これは俺の問題だから。
それにその願いを聞いたら、離婚しないような気がするから」

「ラピズ……」

　ヴィオラは困惑しながらも。
その予想はあながち間違っていないかもと、返す言葉をなくした。
自分の一存ではどうにもならない上に。
これまでの状況から、サイフォスが離婚を切り出すとは思えなかったからだ。

　それでも３ヶ月という、差し迫ったタイムリミットがあれば。
どんな手を使ってでも、離婚に漕ぎ着けるしかないだろうが……
それがなければ、逆にどんどんサイフォスに絆されそうな気がしていたのだ。


　結局ヴィオラは、ラピズの命を守るために……
心を鬼にして、悪妃に徹するしかなかった。