財産が無ければ不要と離縁されました。でも、そのおかげで大切な人と一緒になれました

2、無駄な抵抗

「まったく馬鹿な女だな。用済みだと言ったのが聞こえなかったのか？」

　ハルムが嘲笑を向けてくる。
　当然のこと聞こえていた。
　理解もしていた。
　ヘルミナは青ざめた表情で頷く。

「は、はい。聞こえておりました。実家の財産のことでしょうか」

　ハルムはわざとらしく目を見張ってきた。

「おぉ、そうか。愚鈍な女であれば気づかないと思っていたがな」

　そんなわけが無かった。
　彼が自分を愛してはいない。
　それを理解していれば、察しがつかないはずが無かった。

　ヘルミナの生家は男爵位を持つ名家だ。
　
　資産もそれなりのものがあった。
　ハルムは、ヘルミナの夫という立場で幾度となく融資を求めてきた。
　商売の原資とするためだ。
　ハルムは「ふふふ」と笑い声をもらした。

「お蔭さまで役には立った。私の商才があってのことだが大成功だ。近々、伯爵位を買い取る目処も立った」

　ハルムは嫌らしく侮蔑の笑みを深める。

「であれば理解出来るな？　お前にこの屋敷での居場所があると思うか？」

　首を左右にせざるを得ない問いかけだった。
　しかし、そう出来るはずも無い。
　
　ヘルミナの両親は、家が傾きかねない金額を喜んでハルムに融資した。
　それだけだ。
　それだけ彼らはヘルミナの結婚を喜んでいたのだ。
　ヘルミナは再び頭を下げる。

「お願いですっ！　私が役立たずであることは分かっています。ですが、離縁だけはどうか……っ！」

「無理だ。もう次が決まっているからな」

　ヘルミナは「え？」と呆然と声を上げた。

「つ、次……？」

「当たり前だ。私は伯爵として社交界にデビューするのだ。隣には、それにふさわしい相手が必要だろう？」

　ハルムはヘルミナに目を細めた上で「ふん」と鼻を鳴らした。

「安心しておけ。次は、もちろんお前のような女じゃない。血筋も容姿も性格も、全てが私にふさわしい相手だからな」

　ヘルミナは何も言えなかった。

　ここまで話が進んでいるとは思っていなかったのだ。
　どうしても離縁はされたくなかった。
　両親を落胆させたくは無かった。
　だが、この状況でどうすればいいのか？
　自分は何を口にすればいいのか？

　思いつくところは何も無かった。

　立ち尽くすヘルミナに対し、ハルムは扉を指差してくる。

「出口はそこだぞ。出ていけ。2度と私の前に姿を見せるな」

　ヘルミナにはそれに従う以外は無かった。