最悪な結婚を回避したら、初恋をがっつり引きずった王子様に溺愛されました

17、奪われた心と奪ったガラスの靴

エドワードと再びこの湖を訪れるなんて、初めて二人が出会った時の自分は想像もしていなかった。

記憶と重なる穏やかな風景も、こうして月夜の下で眺めると、違った美しさを見せてくれる。

「マリア、寒くない？」

「はい、大丈夫です」

結婚してから二ヶ月、忙しいエドワードと新婚旅行に出掛けられるのはまだまだ先だけれど、二人が最初に出会ったこの湖水地方に二泊する事が決まった時から、マリアは楽しみで仕方無かった。

結婚してもなかなか一緒に過ごせる時間は無いし、夫婦で公務に出掛ける時は、まだまだ慣れないマリアは気持ちに余裕が無くて、エドワードが居てくれても、自分の事で一杯一杯になってしまう。

けれど、この旅行の間は何も気にせず、誰にも遠慮せずにエドワードとずっと一緒に居られる。それが何より嬉しかった。

「確か、ここら辺で初めてマリアに会ったんだよ」

特に特徴の無い湖の畔でおもむろに立ち止まったエドワード。

「僕が護衛の人と散歩してたら、マリアがお気に入りの人形を湖に落として泣いてたんだ。ふわふわした白いクマの」

「そんな事があったとは……その節は大変ご迷惑を……一国の王子様に湖に入らせてしまって……」

十年越しに恐縮するマリア。

「その泣いてる姿がすごく可愛くて、天使が空から間違えて落ちてきちゃったんじゃないかと思ったんだ」

(多分ギャン泣きだったろうに、可愛いだなんて、エドワード様も相当精神的にキテらしたんだわ……)

「最初の出会いがそんな感じだったから、お砂糖菓子みたいに甘くて儚い子なんだと思ったら、すごく元気で、おてんばで、僕に会うと弾けるような笑顔を向けてくれて、新鮮だったな。お城ではみんなとり澄ました笑顔しかしない人ばかりだったから」

「控えめに言って単なる野生児ですね、私……」

目を細めて懐かしむエドワードの隣で、マリアは当時の自分に会えたら、色々話しておきたい事があると思った。

「マリアは僕に人間らしい感情を思い出させてくれた恩人だよ。もしあの時マリアに会って無かったら、僕は今頃もうこの世に居なかったかもしれない」

「そんな大袈裟な……」

はは、っと笑うマリアは、エドワードが言った事を真に受けている訳では無かったけれど、それでも今こうしてここに居てくれて良かったと、心底思った。

「それを言うなら、私の方がエドワード様に救って頂きました。もしあの森でエドワード様に再会していなかったら、伯爵と結婚させられるか、家族が崩壊するか、どちらかしか無かったですから……もし第三の可能性があったとしとしたら、私が家出するとかでしょうか……」

「そうならなくて、本当に良かった。でもきっとマリアを探し出しすって心に決めていたんだ。それに、僕がここでプロポーズした時に、マリアがなんて言ってくれたか覚えてる？」

「『うん、結婚する』とかそんな事を言ったような……」

「途中まで正解。『うん、結婚する！ 約束だよ。もしプロポーズしに来てくれなかったら、私がエドワードにプロポーズしに行くからね、覚悟してて！』って言ったんだ」

「本当に色々すみません……」

当時のマリアはエドワードが王子だとは知らなかったので仕方ない部分もあるが、物怖じしないにも程がある。

「あぁ、いつもこうやってマリアとずっと一緒に居られたらいいのにな」

流れる雲が月を隠した時、エドワードはマリアを腕の中に抱きしめて呟いた。

「でも今回はここでの休暇が終わっても子供の時みたいにお別れじゃなくて、一緒の所へ帰れるね」

「はい、私もエドワード様と一日中一緒に過ごせるのが嬉しいです。一緒に帰れる場所があることも……」

エドワードの背に回した腕をギュッとする。

「どうしよう、マリアが可愛すぎる。散歩はまたにして、宿に戻ろう？」

「……っ！ さっきまでずっとだったのに、もう戻るんですか……？」

昼過ぎにはここに着いていたのに、夜まで散歩がずれ込んだ理由を思い出してマリアは赤面する。

「そうだよね、ごめん……」

シュンとするエドワードに抱きしめられているマリアは、全然収まらないどころかどんどん硬くなって存在を誇示してくるエドワード自身に、先程までの情事のせいで蕩けたままの下半身が熱くなるのを感じた。

「エドワード様がどうしても、と言うなら戻りましょう。でも今度はその、ベッドでお願いします……」

羞恥心のせいで、ついもったいぶった言い方をしてしまう。

エドワードは、道中の馬車の中で密室空間なのを良い事に、マリアの腰が抜けてしまう様なイタズラを散々仕掛けた上に、宿に着いた瞬間に人払いをして、居間やお風呂場、あちこちでマリアを飽きること無く抱いた。

なので今度は是非とも安定感のあるベッドでお願いしたい。

「そうだね、ベッドだと身長差があっても色々しやすいもんね」

「ち、違いますっ！ そうじゃなくて……！！」

「僕、マリアの恥ずかしがる顔、すごく好きなんだ。まだしてない色んな恥ずかしい事、一杯しよう。そしたらマリアはこれからあの宿に泊まる度に思い出して赤面するのかな。あぁ、なんか想像しただけで──」

エドワードはどんどん暴走し始めて、マリアが食べられてしまうんじゃないかと思うようなキスをしてきた。

「んん…………っ！」

(外では控えて下さいって、宰相様に二人して怒られたばかりなのに……)

「エドワード様、いけません、外では……お部屋まで待って下さらないと……」

「──早く戻ろう」

はぁはぁと息の上がったマリアにたしなめられて、色々な我慢の限界に達したエドワードが、ドレスでゆっくりしか歩けないマリアを抱き上げて走り出そうとすると、履いていたパンプスの片方が足から落ちてしまう。

マリアを抱えながら器用にそれを拾うと、自分の上着のポケットにしまい、もう片方のパンプスもマリアの足から脱がせて反対側のポケットにしまい込む。

「これでもう、マリアは僕から逃げ出せないね」

いたずらっ子の様に笑ったエドワードに、マリアの鼓動が高鳴る。

(エドワード様が前に言っていた、毎日どんどん好きになるって、こう言う事だったんだ……)

「どこにも行きません。明日も明後日もその先も、毎日エドワード様に恋に落ちて、日を重ねる毎にますます深く愛せるように、お側に居させて下さい……」