【R18】女騎士から聖女にジョブチェンジしたら、悪魔な上司が溺愛してくるのですが？

第２章 聖女と護衛騎士、そして進展する関係

聖女としての初仕事 ４

　それから、一体どれだけの時間を走ったのだろうか。

　途方もない時間を走ったような気もするし、ほんの数分しか走っていないような気もする。

　だが、いつまでも走っていてはじり貧になるだけだ。それがわかっていたので、セレーナとアッシュは近くの森に身を隠すことにした。

　空は徐々に暗くなり始め、これは日が暮れて来たということだろう。

　……もしかしたら、今夜は野宿になるかもしれない。

　そんな一抹の不安をセレーナが抱いていれば、アッシュが顔をしかめたのがわかった。

「……アッシュ、さん？」

　怪訝に思い、セレーナが彼の顔を覗き込む。

　すると、彼の額には冷や汗が浮かんでいる。驚いて、彼の身体を見つめる。……彼のスラックスが切れており、さらには血のようなものがにじみ出ていた。

「……あ、あのっ！」

　慌てて怪我の場所であろう太ももに触れれば、そこには血がべっとりとついている。

　……彼は、この状態で走っていたのか。

　そう思いセレーナが目の奥を揺らしていれば、彼はセレーナを安心させるように笑いかけてくる。

「大丈夫です。……ちょっと、刃が当たっただけなので」
「大丈夫には見えません！」

　彼は我慢強い。

　そんな彼が、こんなにも痛そうにしているのだ。それすなわち、相当痛いということだろう。

　そう考え、セレーナは彼の太ももに治癒魔法をかけようとした。が、ほかでもないアッシュに手で制された。

　彼はセレーナの手首を掴むと、ゆるゆると首を横に振る。

「今は、俺を治療しないほうがいいです」
「で、でも……」
「セレーナさまの魔力が、尽きてしまいますから」

　彼の言っていることは、一理ある。

　だけど、彼の痛々しい傷が視界に入るたびに、セレーナまで痛みを感じてしまうかのような感覚だった。

　彼はセレーナを庇って、こんな傷を負ったのだ。騎士でいえば、名誉の負傷なのだろう。けど、生憎と言っていいのかセレーナはそう考えられるほど出来た人間じゃない。

　それに、このまま血を流し続けていれば、いずれ彼は死んでしまう。

　容易に想像がつくからこそ、セレーナは自身の衣服の端を千切って、彼の傷がある場所を縛る。

　これくらいならば、してもいいだろう。

「……セレーナさま」
「アッシュさんに、死んでほしくないのです」

　はっきりと、しっかりと。彼の目を見てそう伝える。

　そうすれば、彼が大きく息を呑んだのがわかった。

　もしかしたら、どうしてセレーナがそう言うのかがわかっていないのかもしれない。

　彼は、いわば鈍感なのだ。特に恋に関しては。

「いざとなったら、治癒魔法をかけますから。……とりあえずは、助けが来るまで頑張りましょう」

　一応ロロが援軍を呼んでくれている。つまり、援軍が来るまでは時間の問題ということだ。

　それに、あの場にセレーナとアッシュがいないことを知れば、捜してくれるはずだ。今日は無理でも、明日には見つかると願いたい。

「……えぇ」

　セレーナの言葉に、アッシュが大きく頷いた。

　それに一安心するものの、ふとアッシュの身体が傾いていく。

　慌てて彼の身体を支えれば、アッシュは息を荒くしていた。やはり、相当傷が深いようだ。出血量も、多いのだろう。

（こんな応急手当じゃ、助からないわ……！　もう、この際治癒魔法をかけるしか……！）

　そもそも、セレーナ一人のところを襲われたらどうすることもできない。

　ならば、セレーナの魔力を使って彼を助けたほうが、二人ともが助かる確率は高いだろう。

　アッシュの考えは、セレーナ一人が助かるようなものだった。いざとなったら自分を見捨てて逃げろ。彼はそう言うに決まっている。

（そんなの、いや、いやよ！）

　これはいわば勝手な行動だ。それはわかっている。

　しかし、やっぱり――アッシュと一緒に、助かりたい。

　その気持ちが強くなって、セレーナはその場にアッシュを寝かせた。

　その後、自身が護身用に持っていた短剣で、彼のスラックスの太もも部分の布地を切っていく。そうすれば、傷が見えた。

　……セレーナでさえ、顔をしかめてしまうような傷だ。

「アッシュさん。……大丈夫、ですから」

　そう呟いて、セレーナは全神経を集中させ、傷を塞ぐために治癒魔法をかけていく。

　治癒魔法といっても、それは修復魔法の一種である。それすなわち、身体の構造などを知っていないと、行えない。

（……元を、イメージして）

　必死に治癒魔法を使う。

　もちろん、まだまだ未熟ということもあり、無駄に魔力を消費しているだろう。

　その所為なのか、セレーナの額にも冷や汗が浮かんできた。徐々に息が荒くなり、セレーナ自身も苦しくなってしまう。

　……魔力不足のサインだ。

「ダメ、ダメよ。……頑張って、私」

　ぎゅっと目を瞑って、セレーナは自分自身を鼓舞する。

　そして、次に目を開けると――アッシュの太ももにあった傷は、きれいさっぱりなくなっていた。

「……セレーナ、さま？」

　アッシュがゆっくりと目を開けた。

　それから、自身の太ももとセレーナの様子を見て、目を大きく見開く。

　それとほぼ同時に、セレーナはその場に倒れこんだ。

「セレーナさま！」

　セレーナの身体を受け留め、アッシュがそう声を上げた。

　その声を最後に、セレーナの意識は途絶えてしまった。