【完結】【R18】囚われの令嬢は秘匿の王弟殿下に愛でられる

第４章

黒幕の目的

　それからしばらく馬を走らせ、遠目に港が見えてくる。

　フェリクスの背中に必死にしがみついていたこともあってか、シャノンの腕は若干しびれていた。

　でも、弱音なんて吐いていられない。そう思って、シャノンは必死にフェリクスにしがみついた。

「……ここからは、徒歩で行くぞ」

　港町に入り、フェリクスが馬を止める。だからこそ、シャノンは頷いた。

　そのまま二人で馬から降り、ゆっくりと徒歩で移動する。

　革命が始まって以来閑散としていることの多い港ではあったが、一つの貨物船が停まっていた。

　そして、その近くにいる一人の男性。

「トゥーミー卿」

　そこにいたのは、紛れもないアントニーだった。彼は大きなカバンを持って、貨物船に乗り込もうとしている。

「……フェリクス殿下っ！」

　それを見たシャノンよりも早く、フェリクスが駆けだす。シャノンが慌ててついて行く。

「……なっ」

　アントニーがフェリクスの顔を見て、驚愕の表情を浮かべる。かと思えば、後ろからついてきたシャノンを見て、忌々しいとばかりに顔を歪めた。

「……お前」

　彼がそう言って、フェリクスを睨みつける。シャノンがフェリクスに追いつけば、アントニーは露骨に舌打ちした。

「お前は、王国軍を裏切ったのかっ……！」

　そんな風に叫んだアントニーの声が、震えている。けれど、フェリクスは気にした素振りもない。ただ、口元を歪めるだけだ。

「あぁ、おあいにくさま。そもそも、俺は王国軍で骨をうずめるつもりはなかったんでな」

　その美しい表情を歪め、フェリクスがそう告げる。その瞬間、アントニーがもう一度舌打ちをする。

「やはり、あのときもう一度殺しておくべきだったか……。ヘクターの奴、利用できるかもなんて言いやがるからっ！」

　アントニーが顔を歪めながら、フェリクスに向き直る。かと思えば、彼はシャノンに視線を向けた。

「……それとも、その女が原因か？」

　それは一体、どういう意味なのだろうか？

　心の中でシャノンがそう思っていれば、アントニーは口元を歪める。

「ニール。……いや、フェリクス。お前は、その女を大切に思っているだろう？」

　彼がそう言うと、一歩前に踏み出してくる。……シャノンには、彼の言葉の意味がさっぱりわからない。

「……それが、どうした」

　フェリクスは、アントニーの言葉を否定しなかった。ただ肯定し、アントニーをその鋭い目で睨みつけるだけだ。

「その女は、私の計画を台無しにした。……私がこの国の新たな王となり、支配者になるという目的をな！」

　シャノンを強く睨みつけ、アントニーがそう言葉を発する。

　彼の言葉を聞いたシャノンは、いまいち意味がわからなかった。……私腹を肥やすわけでもなく、新たな王になる。

「どういう意味なのかしら？」

　あくまでも余裕たっぷりにシャノンがそう問いかければ、アントニーはやれやれとばかりに肩をすくめた。

「そもそも、革命を起こすのは私の役目だったはずなのだ。……愚王を葬り、私が新たな王になる。それが、私の目的だったんだよ」
「……それは」
「だが、マレット伯。お前の父が予定よりも早くに革命を起こした。……その所為で、私の計画はぐちゃぐちゃだ」

　その言葉が正しいのだとすれば、ジョナスはアントニーの目的を意図せずに阻んだことになる。

　そう思いつつ、シャノンはアントニーを見つめた。

（トゥーミー卿のたくらみが成功していたら、ろくなことになっていなかったわね……）

　少なくとも、この男が新たな国王になるなど、あってはならないことだ。今でさえ、国を捨て、ヘクターを捨て、自らと金品で逃亡しようとしている男なのだ。……目先の欲にくらむような、男なのだ。

「ったく、そもそもお前さえいなければっ！」

　アントニーの視線が、シャノンに注がれる。彼の目は本気で憎々しいとばかりにシャノンを睨みつけていた。

「……マレット伯も、フェリクスも。お前のことを大切に思っている。……ならばっ！」

　彼が地面を蹴り、シャノンとの距離を一気に詰めてくる。驚き動けないシャノンの身体を、アントニーが無理やり引き寄せた。

「っ……」

　喉元に当たる、冷たい刃の感覚。恐る恐るそちらに視線を向ければ、アントニーはシャノンの首筋に短剣を当てていた。

　その短剣が微かに動き、シャノンの肌をすべる。その所為なのか、シャノンの首筋からは鮮血がこぼれ出た。

「私が終わるときは、この女も道連れにしてやる！」

　耳元で、アントニーがそう叫ぶ。鼓膜が破れそうなほどに大きな声に、シャノンが顔を歪める。

　フェリクスは、アントニーのことを睨みつけていた。

「いいな？　そこから一歩でも動けば、この女もろとも私は死ぬ！」
「……」
「それが嫌だったら、私の逃亡を許すんだな！」

　首筋に当たる短剣の刃先が、また少し動く。鋭い痛みに、シャノンが顔を歪めてしまう。

「……大体、この女がいるから悪いのだ。この女を失えば、マレット伯もフェリクスも絶望に落ちてしまうだろうからなっ！」

　高笑いをするアントニーに、シャノンの頭がかちんとくる。そういうこともあり、シャノンはフェリクスに視線を向けた。

「――っ！」

　彼が息を呑む。……シャノンの思惑は、しっかりと伝わったのだろうか、フェリクスはこくんと力強く頷いてくれた。