兄妹○○は死罪です・・・妹と一緒にサンドワームに喰われました

Ⅳ マーシャル国

６ 兄妹王城を訪れる

馬車は昼前に王都の中央広場の停車場に到着した。
乗車場と降車場が分けられている様で、駅のホームの様な地面より高くなった通路に馬車が横付けされ、客を下ろすと、馬車は馬房へと消えて行った。
取り敢えず俺達は田舎者なので、橋を渡って中央広場回りの商店街へと向かった。
観光案内図を土産物屋で購入し、昼飯を食いながら現在位置と今後の行動を検討することにしたのだ。

テーブルの上に観光地図を広げ、烏貝の酒蒸しをバターであえたパスタの大盛りを頬張りながら眺めた。
王都シャルノールはほぼ円形の形をした都市で、東西南北に大通りで四等分された区画分けになっており、南が王城や貴族の屋敷が立ち並ぶ王区、西が市場や倉庫や商店が並ぶ商区、北が工房の煙突が並ぶ工区、東が魔術学院の研究室や神殿が林の中に散在する学区となっていた。
名所や有名料理店は学区に集中していたが、宿は中央広場周辺と商区に大多数が作られ、数少ない学区の宿は宿のグレードを示す星印は少ない状況だった。
公衆浴場は煙突の有る施設の所為か工区の中に造られていた、昼間の作業の汚れを落とす為に必要とする人が多い地区でもあるので、むしろ理に適っているのかも知れない。

「兄ちゃん、魔道具屋と細工物屋は学区と工区に多いよ」
「薬屋は商区に多いな」
「兄ちゃん、この工区と学区の境目にある宿、名前は変だけどお風呂は近いよ。防具屋と武器屋と道具屋が有るのはジョークかな」
「ああ、そうだろうな。でも三つ星だから評価はまあまあかな。公園の中だから静かそうだし、今日はここに泊まるか」
「うん」
「その前に取り敢えず王城に顔を出すか、王都に戻ったらミハエルに教える約束してたしな。王様に会ってきちんとお礼して貰えって言ってたけど面倒臭いよな」
「会わせて貰えるかな、偉い人なんでしょ」
「ああ、俺も無理だと思うけど、時々ミハエルは変な事言うんだよな。まあ、歩いて十五分くらいだから、飯を食い終わったら、見学がてら行ってみようか」

王城の正門には豪華な馬車が列を成し、守備兵さん達が忙しそうにその馬車を捌いていた。
ミハエルに会いに来たと守備兵に告げると怪訝な顔をされ、裏手の使用人出入り口に回る様に指示された。

植え込みの間をテコテコ歩いて裏口の使用人出入り口に辿り着く、途中脇を抜けて遠目に見た正面玄関では、執事さん達が忙しそうに着飾って馬車を降りる人達の対応に追われていた。
確かに普段着の俺達がのこのことあそこに加わったら、場違いで浮いていたに違いない。

暇そうに立っている出入り口の守備兵さんに、一応声を掛ける。

「あのすいません。ミハエルさんに会いに来たんですが」
「ああ、ミハエル爺さんなら薬草園にいると思うから、この通路を真っ直ぐ行って薔薇園を抜けてくれ」

何か良く判らなかったが脇の通路を示された、通路を進むと王城の中庭の庭園を抜けて薬草園に辿り着いた。
剪定作業をしている職人さんが居たので声を掛ける。

「あの、ミハエルさんに会いにきたんですが」
「おう、待ってたぞ。爺さん、手伝いの子供達が来たぞ」
「遅かったな、それじゃ直ぐに作業に掛かってくれ。お前は薬研の粉挽きで、女の子はそれを煎じてくれ」

爺さんは干し薬草の山の前で俺に薬研を渡し、マリアの頭に銅の浅鍋を被せると、どこかにすたすたと行ってしまった。

「兄ちゃん」
「仕方が無いからやるか」
「えー」

何かの行違いで手伝いが来なかったのだろう、どうせ俺達には慣れた作業だ、さっさと終わらせよう。
作業は夕刻前に終わった。

「ほう、さすがに薬屋の息子と娘だな、手馴れたもんだ。ほれ、これが手間賃だ。帰り道は知ってるな。それじゃご苦労様」

何か物凄く納得行かない様な気分で、銀貨四枚を握り締めて庭園に向かう。
途中、庭園に面した部屋にミハエルの気配が有ったので、寄り道することにした。

二階の部屋だったので、氷の足場を作って駆け昇り、ベランダに面した扉から中に入った。

「御邪魔しまーす」
「うわ！」

王の執務室だった、前回来た時に記憶がある、王の執務室に居るのはミハエルだけで、ミハエルはそこで仕事をしていた、何故か仕事をしている場所は王様の机で、王印をペタペタ書類に押している、乗っ取り？

「王様は何処にいるんですか」
「僕に仕事を押し付けて、治療院で静養している」

なんかミハエルは少しやつれた気がする。

「すまん、今から会議が入ってるんで少しここで待ってて貰えるか。西大陸からの視察団の対応について相談したいんだ」
「・・・」

ミハエルが部屋を出て行った、ミハエルに戻った事は伝えたし、王様は静養中だ、俺達は急いで王城から逃げ出した。

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変わった名前の宿、”ダンジョン入口”は本当にダンジョンの入口だった。
酒場と宿が有るので、宿として記載してあるのは確かに間違いじゃない、傷だらけの怖そうなおじさんや、危なそうなお姉さんが大勢うろうろしている。
急いで回れ右をしようと思ったら、目の前をやけに面積の小さい赤いレザーアーマーを着たお姉さんに塞がれた、うん、マリアと違ってボリュームたっぷりだ。

「ねえ、あんた達勇者と賢者でしょ」

周囲の人達が一斉にこちらを振り返る。

「いえ、僕等牧場の少女Ｂと村人Ａです」
「ホーク、ウィル。勇者と賢者見付けたよ」