らぶさばいばー

誰が為の奉迎

　――気に入らない。

「――このような場所に隠れて何をしているのかしら、臆・病・者・」
「――――」

　四方死角となる木陰に背を預け、大事に武器を抱え座り込む姿に心底苛立つ。
　――そんなもの、縋って何になるのか。

「最低の屑ね」
「……ふ、そうであろう」

　蔑んだ目で見降し言ってやれば、その通りだと肯定される。
　――最低の屑。

「自覚がおありなら、消えてくれないかしら？」
「――それだけは、ならぬ」

　最低である覚悟はあっても、その最低を貫き通さずやめる覚悟は無い。……この世に二人と存在していないだろう最低最悪で、真正の屑。
　――その最低最悪な覚悟の向かう先には、特別な方がいらっしゃった。

「なら見ないで下さる？　減ってしまうのよ」
「…………」

　――あの方の幸福が。

「あなたが近くに居るだけで忌まわしくて気分が悪くて、狂ってしまいそうだわ」
「……司源が擦り減っているからでござる故に」
「うるさいわね」

　あの方のためなら、なんでもする。なんだってやってのけてみせる。
　――あの方のおかげで存在出来ている分際なのだから。逆らうなど浅ましい。

「お行儀の良い正論なんて聞きたくないわ――大嫌いって意味よ、これならご理解頂けるかしら？」
「うむ」

　何も響いていないのが分かる相槌だ。――本当に苛つく存在。

「……付いていくつもりでしょう」

　部下に補佐を任せてはいるが、全ての状況――着々と進められていく盤面はよくよく視・え・て・い・る・。
　……あの方の為の、幸・福・の盤面が。

「無駄な足掻きは企まないことね」
「…………」
「あなたのほうが、私よりも理解しているのでしょうけれど」

　忌まわしい存在。その最低な行為の意味を理解すればこそ、より蔑むべき存在。
　もし邪魔をするのであれば――たとえ己が消えても、必ず道連れにしてやる。

「……なに故、そこまでの献身――執心を終・焉・に捧げられるのでござろうか」
「ハッ！」

　確かに、魔女としては有・り・得・な・い・境・地・だろう。

「前例がいくつもあるじゃない」
「実例など何一つ知らぬでござろう」
「でもあるのでしょう――あなたの反応もそう示しているのだから」
「…………」

　真面目なのが取り柄なのかしら？　いちいち言動、態度が鼻につくわね。

「ふん。たとえそんなものがなくとも、私がそ・う・在・る・の・だ・と・認・識・し・て・い・れ・ば・済・む・ことなのよ――最低の屑がそうして誤・魔・化・し・て・い・る・みたいに」
「――そうでござるか」
「ええ、そうよ。あなたのように、く・だ・ら・な・い・理由ではないけれど」

　本当にくだらない。最低な理由。己の意義に忠実で面白味もない最悪な理由だ。
　あの方を特別に想うのならば、捨・て・去・る・べ・き・ものだ。

「……私は、妹のように愛してるわ」

　不敬だけれど。

「だからその幸福が、願いが私の望みなのよ」
「――――」

　……冷たい、眼差し。本当に最低の屑よ、あなたは。

「私の愛する妹を不幸にしないでちょうだい」
「――不幸かどうかは、拙者の慮る命題ではござらぬ故に」

　本当に、

「最低の屑。消えて」
「ならぬ。拙者はただ、拙者の果たすべき役目を全うするのみ故に」

　どれだけ惨いことをしている自覚があろうと、その一線を譲ることは無い。
　――決して、その最低最悪な覚悟は揺らがない。

「……どうして出て来たのよ。まだ猶・予・はあったはずなの」
「…………」
「一・生・を・過・ご・せ・る・く・ら・い・の・、猶予が――あった、はずなのよ……」

　……どこで間違えてしまったのか。何がいけなかったのか。
　己・の・力・の・み・で・は・、真理に辿り着けない。視・え・な・い・。――禁戒に縛られて。

「……拙者は役目に準ずるまで」
「消えなさい、真面目で最低なくそ野郎」
「ならぬ故に」

　本当に、最低最悪な屑。
　慰めるでもなく、利・用・だけはしたい真正の屑よ。

「あと心にも無い言葉で、私を利用しないで」
「……すまぬ」
「あなたの謝罪なんて要らないわ。やめてって言ってるのよ」

　すまぬ、とまた平坦に繰り返された。謝罪すら心籠らない、本当に最低の屑。
　最低な事を平気でやるつもりのくせに、それまでは己の見栄えだけはよく魅せていたいだなんて……。
　――心底、反吐が出る。最低の、畜生。

「――あなたの罪・悪・感・に付き合わせないでって言ってるの」
「……すまぬ」
「私は嫌よ、あなたとの仲を誤解されたままだなんて。厭わしい」
「……すまぬ」
「心にも無い言葉は聞きたくないのよ、込められないなら黙っていなさい」
「…………」

　……ハッ。本当に真面目な屑ね。

「……どうして私だったかだけ、教えなさい」

　あの日、不覚にも倒れてしまったあの日から続く最悪の日々。
　何度も怒りで我を忘れそうになり、その度に忍耐した。――あの子・が喜ぶから。

「……拙者はただ」

　……まさか、本気で教えてくれるとは思っていなくて内心で驚愕した。
　悟られないよう、適当に聞き流すフ・リ・をする。

「ただ――その在りように、恭敬の念を抱いた故に」
「――――」
「拙者が踏・み・躙・り・続・け・る・尊き存念に、敬意を表したに過ぎぬ故に」
「なによ、それ……」

　少し恥ずかしそうに笑みを浮かべた姿に、責める意志を失くしてしまいそう。
　本当にどこまでも最低ね……私を、あの子を馬鹿にして……。

「最低……」

　醜さなんて感じられない、どこまでも最低なはずなのに――高貴で純粋な意志。
　……己のほうが惨めに感じられるほどの。

「自分勝手で最低よ」
「でござろうな」

　当然であると、非難にも反論せず頷くだけ。
　……高貴で真面目な最低最悪の屑。救いようがない。

「怨まれてほしいわ」
「うむ」

　怨まれることなど有り得ないと知っていて、平易に同意をする。最低の屑。

「なんとも思ってないって忘れ去られてほしいわ」
「――それは、」

　でしょうね。これには絶対に言葉が詰まるだろうと思っていた。……最低ね。
　――利用するなら、せめて完全に隠しなさいよ最低のくそ野郎。

「何よ。忘れ去られるくらいで引け腰じゃない、甲斐性なしの臆病者」
「…………」
「黙ってないで何か言ってみなさいよ、最低の屑。まさか、この期に及んでその程度の覚悟も無かったというの？　赦されるからって甘え過ぎね――自業自得なのよ、全部。い・ず・れ・そ・う・な・る・ことは最初から分かっていたことでしょうに」

　しかめ面を浮かべる様子がとても可笑しくて、心の底から嗤ってしまう。
　苦悶のまま、唸るように言葉を紡ぐ姿があまりに弱々しくて嗤える。

「……拙者は、拙者の役目を果たすのみでござる故に」

　先ほどの力が籠った言葉とは到底同じ言葉とは思えない。情けない言葉。
　――頼りなく、抱えた忌まわしい武器に縋りつく。まるで別人のよう。

「そう。――その最低な覚悟が報われないことを心から祝福するわ」

　最大限の皮肉を、晴れやかで穏やかな笑みと共に贈る。
　きっと嘘・の・吐・け・な・い・魔女からの皮肉は、この最低の屑にとっては何よりも強烈に効く毒素だろうから。

「――――」
「ふん、おめでとう。せいぜい頑張りなさいな？」

　苦虫を噛み潰したような顔に満足し、その場を立ち去ろうと足を翻そうとした。

「――立ち塞がれば。容赦はせぬ故に」
「当たり前よ。何を今頃ほざいているのかしら？」

　私はそんな安っぽい言葉で揺らぐほど、程度の低い魔女じゃないわ。

「あなたと違って、全身全霊の本・気・でもって相手してあげるわ」
「…………」

　それでもきっと、届かないのでしょうけれど――。

「――だからあなたもせめて、最低の屑であっても最低限の礼儀はもって頂戴な」
「……時が来たらば、手加減など有らぬ故に」

　本当に真面目な屑。無視すればいいのに、簡単に引っ掛かって。
　こちらが馬鹿らしい気分にされてしまう。

「あら、そう。それは大変ね。けれど――必ず道連れにしてやるわよ」

　――たとえ、己を司る源の最後の一滴までもが朽ち枯れようとも。必ず。

「甲斐性なしの臆病者になんか、死んでも負けなくってよ」

　返事を待たず、今度こそ振り返らずに立ち去った。
　――遠く、空に昇り始めた光の軌跡に最期の想いを載せて。