処刑された王女は隣国に転生して聖女となる

連載

聖女の日々19

　シャルル王子は私の言葉にショックを受けたような顔をしたが、すぐにきゅっと唇を結んで再び私を強い眼差しで見据えた。

｢……父上の、許可が取れれば良いのですね？｣

｢それならば、私が断る理由はありませんから｣

｢わかりました。ーー待っていて下さい。必ず父上を説得して、貴女の憂いをはらってみせます｣

　……シャルル王子が何と言っても、ライオネル王はけして譲らない気がするけれど。

｢……ありがとうございます｣

　とりあえずもう一度お礼を言って、緩んだ手を静かに遠ざけて、再びシャルル王子に背を向けた。

　背中には、焼け付くようなシャルル王子の視線を感じていた。

　……もし、私がアシュリナだったら。
　向けられるシャルル王子の想いを、こんな風に拒絶しただろうかと、ふと思う。

　彼女は正しく平等な【聖女】であろうとするあまり、特別な存在を作らないようにしていた。
　周りもそんな彼女の気持ちを尊重し、一定の距離を常に保っていた。

　……でも、アシュリナの記憶を引き継ぐ私には、分かる。彼女は本当は、特別な愛情をずっと欲していた。
　自身で作り上げた壁を壊して、愛情を注いでくれる相手が現れることを、心の奥底では望んでいた。

　もし、あの時代、あの場所にシャルル王子がアシュリナの傍にいて、今と同じ想いを向けてくれたならば。｢私｣は、彼の想いを受け入れていたのかもしれない。

　でも、｢私｣は、｢ディアナ｣だから。
　シャルル王子の好意を嬉しく思いこそしても、その気持ちに応えようとは思わない。



｢……父様。お待たせ｣

　だって私にはもう、｢特別｣な家族がいるのだから。

｢全然待ってないよ。ディアナ。目的は果たせたかい？｣

｢うん。ちゃんと、聞きたいことは聞けたよ｣

｢なら、よかった。……じゃあ、もう帰ろうか。今日は、厨房を貸してもらって、母さんが夕飯を作ってくれるって言っていたぞ。きっと今頃、ディアナが帰ってくるのを、首を長くして待っているはずだ｣　

｢わあ、嬉しい。……母さんの料理、久しぶりだ｣

｢私達を森に迎えに来た日以来だものな。城の料理は、豪華で美味しいが、やっぱり私達には母さんの料理が一番だよ。……ディアナの料理も美味いけどな｣