竜焔の騎士

第2章 だだ、生きているだけなのに……

夢間に見る姿

「あ……き…………だん…ね…」




　ふと、誰かの声が鼓膜を叩いた。


「ふぅん、そんな……が。この子も……けない……から。」


　くすくすと、笑みを含んだ声。
　聞いていて心地よい声だ。


　すっと脳裏に染み込んでくる穏やかさと、どんなことでも包み込んでくれそうな柔らかさ。
　そして。


「ええ、そんなこと言っちゃうの？　相変わらず、素直じゃないんだから。本当は、案外気に入ってるくせにー。」


　そして、とても楽しそうな明るさ。


　久しぶりだ。
　こんな風に楽しげな声を聞くのは。


　最近は誰も―――自分ですら、楽しいという感情を忘れているから。


　誰なのだろう。
　そっと目を開けると、自分の傍ですやすやと眠るドラゴンの姿が見えた。


　声の主を探そうと、ゆっくり首を巡らせる。
　その人は、意外と近くにいた。


　自分のすぐ隣。
　眠るドラゴンの体に腰かけて、彼はもう一匹のドラゴンを見上げて笑っている。


「……だれ？」


　訊ねると、彼はゆっくりとこちらを振り返った。


　優しそうな人だった。
　綺麗な金色の髪がさらさらと揺れて、中性的な雰囲気の顔を柔らかく包んでいる。


　彼はこちらの視線に気付くと少しだけ驚いて、すぐにその紅色の瞳を和なごやかに細めた。


「大丈夫だよ。」


　語りかけられる、優しい声。


　ああ、この声を知っている。
　なんとなく、そう思った。


　この声に何度も追い詰められては励まされ、背中を押されてきた。
　そんな気がする。


「大丈夫。これは夢なんだよ。だから、もう少し眠っておいで。」


　声に誘いざなわれるまま、意識はまた暗闇へと落ちていく。
　頬に触れてきた手は、ちょっとだけ固い感触がした。