この恋は運命

5

　室内に入って間もないリビングルームで、響也は麻衣を迎えた。

　全面ガラス張りの、展望台のような窓からは、きらめく夜景が一望できる。

　その、まるで地上の星空のようなまばゆい光をバックに、響也は立っていた。

「ようこそ、麻衣くん。待っていたよ」

「ありがとうございます、響也さん」

　麻衣が自分のことを『飛鳥さん』ではなく、『響也さん』と呼んだことに、すぐに気付いた響也だ。

　だが、悪い気はしない。

　ただ、耳に心地よい。

　それだけ親密に感じているかと思うと、嬉しい。

「君も、こちらへおいで。夜景が、とても美しい」

「はい」

　響也のすぐ傍らに、何の疑問も不安も感じさせない仕草で、麻衣は進んだ。

（この子は……）

　響也は、その時初めて麻衣に違和感を覚えた。

　まるで、警戒心がない。

　すでに、恋人であるかのような距離。

　響也は、試してみるつもりで、その小さな肩をそっと抱いた。

　しかし麻衣は、緊張し、強張るどころか、響也を見上げて嬉しそうに微笑むのだ。

「本当に。すごく綺麗ですね」

「ん？　ああ、そうだな……」

　麻衣が響也の価値観の歯車を狂わせていく、その第一歩だった。

　凍てついた頑なな心を溶かしていく、第一歩だった。