浮気され離婚した大公の悪役後妻に憑依しました

１０話『沈黙の中の温度』

　仕方なく寝室に戻ると、

　ソファに身を預けたまま眠っているレオニスが目に入った。



　胸の奥が、少しだけ痛む。

　――またそんなところで。





　って、私のせいか。





　罪悪感に背を押されるように、そっと近づいた。

　静かな寝息。

　ほんのりと石鹸の香りが漂っている。



　レオニスも……湯浴み、したのね。



　レオニスの銀の髪に指を伸ばすと、少しだけ湿っていた。

　まだ乾ききっていない。



「こんなところで寝たら、風邪をひきますよ？」



　囁くように声をかけても、返事はない。

　仕方なく、彼の鼻を軽く摘んでみる。



　その瞬間――手首を掴まれた。



「……っ！」



　驚いて見下ろすと、蒼い瞳が薄く開いていた。



「嫌なのではないのか？」



「何が？」



「俺に、触れられるのが」



「……嫌ですけど？」



　即答すると、レオニスの眉がわずかに動く。



「では、なぜ触れる」



「じゃあ……もう触りません」



　拗ねたように言い返すと、

　レオニスは一瞬だけ目を伏せ、それからゆっくりと顔を上げた。



「……おまえは、触れてもいい」



　その声は低く、少し震えていた。

　まるで、自分に言い聞かせるような響きで。



　息を呑む。

　胸の奥が、きゅっと痛んだ。



　どうしてそんな顔をするの――

　言葉にならない想いが、喉の奥でほどけた。



「毎日私にまたがられて迷惑だとおっしゃっていたじゃないですか」





なんかそんなよーな事言ってたよね？



女セレーネの勇気をなんだと思ってるんだ。



惨めで悲しくて、それでもそうするしかなかったセレーネの自尊心も何もかもを壊したのはこの男だ。





「……」



「私はもうあの頃のセレーネではないんです、だからもう心配なさらないでください。迷惑になるような事はもう致しません」







「……迷惑ではない」





……は？





「言っていたではないですか」



「思ってはない」



「え？」





ちょっと待って？



どういうこと？





「ああ口にしただけだ」





え？





「夜伽がしたいだけなら、他をあたってください」







何言い出してんだこの男は。







呆れた。



付き合いきれない。





レオニスに押しつぶされそうになりながら、突き上げられたあの一夜が脳裏から消えない。



性欲のハゲ口じゃないのよ、私は。



セレーネはそれでもいいからレオニスを繋ぎ止めたかった。



肌が触れ合うだけで、心は満たされた。







そんな悲しい事ある？



例え悪女で、彼女がした事が罪だったとしても、その策略にハマったのはリディアじゃない。



セレーネは既婚者になったレオニスを諦めきれなくて……







……って、それはそれでやっぱり怖いな。



だめよ、ダメダメ。



あっぶない、倫理観失うところだった。







「理由を聞いてもいいか」





　レオニスの声は低く、どこか迷いを帯びていた。

　その問いに、私はわずかに眉を寄せる。





「――慰め晴らしのために抱かれて、嬉しい女がどこにいるんですか」





　言葉が零れ落ちた瞬間、

　空気がひんやりと変わった。



　自分でも驚くほど冷静な声だった。

　けれど、その奥には、

　張り詰めた糸のような感情が確かにあった。



　レオニスは、ハッとしたように目を見開く。





「すまなかった」





　短い言葉なのに、胸の奥にずしりと響いた。

　謝る姿なんて想像もしなかったから、言葉が出てこない。



「どう詫びれば……許してもらえる？」



　真っすぐな瞳がこちらを射抜く。

　その真剣さに、思わず視線を逸らした。



「……別に、許すとか許さないとかじゃなくて……」



　言いかけて、口を閉ざす。

　心の奥で何かがほどけていくようで、苦しかった。









「もういいじゃないですか。どうせ、あなたは私のことなんて――捨てるんですから」



　言ってから、空気が凍った。

　レオニスがわずかに眉を動かし、静かに問い返す。



「……捨てる？　おまえを？」



　しまった。

　焦りのあまり、つい未来のことを口走ってしまった。



「い、いえ、今のは……その……」



　しどろもどろになる私に、レオニスがふっと目を細める。





「そんなふうに思って、拗ねていたのか？」

　



　頭がめでたいなコイツ。





「いや、拗ねてるのはそっちでしょう？」



「俺が、拗ねただと？」



「めちゃくちゃ拗ねてたじゃないですか」



「……俺は、拗ねたことなど一度もない」







　うそつけぇ！！



　心の中で全力でツッコむ。

　でもその声を飲み込んだとき、彼の瞳がわずかに揺れた。





「……そうやって気を引こうといつもするおまえに、

　うんざりしていたはずなのに――」



　小さく息を吐く。

　視線を逸らしながら、かすかに笑った。





「どうしてか、おまえが側にいないと、落ち着かないんだ」



「……え？」

　



　胸の鼓動が跳ねた。



　レオニスの言葉は淡々としているのに、

　その奥にある温度は、あまりにもまっすぐだった。





　レオニスの声が震える。



「なっ、何を甘えてっ……」



　私は息を呑んで、その瞳を見返した。



「……」



　沈黙。

　その空白が、かえって苦しい。



「おまえを捨てたりなどしない」



　その言葉に、胸がざわめいた。



　――そんなこと、あり得ない。

　そんな結末にならないことを、私は知っている。





「別に、捨てられても恨みはしませんので。ご心配なく」





　その瞬間、腕をぐいと引き寄せられた。





「……捨てないと言っている」



「す、捨ててくれないと、こ、困りますっ！」



「何故」



「な、なんでって……！」



「ほ、他にいい人がいるかもしれないし！」



「他に？」



「私は貴方を愛してはいませんから。

　レオニスだって、心のどこかで他の方を――」



「俺以外の誰だ？」



「あ……」



　言葉が詰まった。



　そうだ。

　私はすべてを知っている。

　今のレオニスは、リディアに裏切られた痛みを抱えたままなのに、

　そのことを、いつの間にか忘れていた。



　自分のことばかり考えて、

　彼の傷を見ようとしなかった。



　――レオニスだって、傷ついていたのに。



「……い、今はいません」



「ダメだ」



　掴まれていた腕に、レオニスの指がゆっくりと滑る。

　手首、手の甲――そして、指先へ。



　触れるたびに、そこが熱を帯びていく。

　逃げることも、息をすることもできなかった。



「……っ、レオニス」



　名を呼んだ瞬間、彼は迷いなく私の指先を取った。

　そして、そっと唇を落とす。



　それは、触れるだけの、静かな口づけだった。

　けれど、その一瞬が、胸の奥を焼くように熱かった。



　指先に残る温もりが、心臓の鼓動と重なっていく。

　レオニスが顔を上げたとき、

　その瞳には、これまで見たことのない色が宿っていた。



「……こうすれば、行かないか？」



　低く響く声。

　からかわれているわけじゃない。

　ただ、真っすぐに――私を見ていた。



　息を詰めたまま、私は小さく首を振った。





「……そういうことをしたら、もう添い寝しませんよ」



　私がそう言うと、レオニスの動きがピタリと止まった。

　驚きというより――制御の効かなくなった衝動を、必死に押しとどめるような静止だった。



　指先に残る温もりが、心臓の鼓動を早めていく。

　このままでは、きっと流されてしまう。



　そっとその手から指を引き抜く。



　そして息を整えて、わざと少しだけ強い声で言った。



「……もう、ここで話していても終わりが見えません。

　風邪をひきますよ」





　その言葉に、レオニスはしばらく黙ったまま、私を見つめた。



　月明かりが彼の横顔を照らし、その影の奥で何かが微かに揺れる。



「……わかった」



　短い返事だった。

　けれど、その声はどこか優しくて、胸がきゅっと締めつけられる。



　私が寝台に戻ると、レオニスも後からやってきて、何も言わずに私に背を向けて横になった。





　少しだけほっとして胸を撫で下ろす。











　はあ、疲れた。