浮気され離婚した大公の悪役後妻に憑依しました

１8話『触れてはいけない温もり』

胸の奥が痛くてたまらない。
触れているのに、どこか遠い。

手を伸ばしても、いつかは届かなくなる気がした。

もう――これ以上は。

「……だめ」

掠れた声が、夜の静寂に溶けた。
私は震える指先で、レオニスの胸を押し返す。
けれど、まるで力が入らない。

離れたいのに、離れられない。
身体が、彼のぬくもりを覚えてしまっている。

「セレーネ……」

名を呼ばれただけで、胸の奥が熱を帯びた。
その声が優しすぎて、拒む言葉が喉の奥で溶ける。

それでも――言わなきゃ。

「もう……これ以上は、だめです」

震える声が、自分のものじゃないみたいだった。
押し返した手のひらから、彼の鼓動が伝わってくる。
その熱が、指先から私を溶かしてしまいそうで。

「……わかった」

低く落ちた声に、胸の奥がさらに締めつけられる。
灯火がゆらりと揺れて、二人の影を遠ざけた。

どうして、こんなに苦しいんだろう。



そのまま沈黙が落ちた。
私も彼も、言葉を探せずにいた。

しばらくして、レオニスがふと視線を伏せる。

月光に照らされた睫毛が長く影を落とし、
その横顔が、どうしようもなく寂しそうに見えた。


「……もう、寝ましょう」


絞り出すように言うと、彼はゆっくりと頷いた。
けれどその動きさえ、どこか痛々しいほど静かだった。


灯火の光が二人の間を隔てる。
何も言えないまま、時間だけが過ぎていく。


そして、沈黙を破るように、低い声が落ちた。


「……抱きしめて寝てもいいか？」


その一言が、空気を震わせた。
息を呑む音が、自分のものだと気づけない。

どうして、そんなふうに聞くの。
前は強引だったくせに――。

胸の奥がじんわり熱くなって、
返事をする代わりに、私はそっと目を閉じた。


「……もう、寝ました」


小さくそう呟く。

しばらくして、布団がふわりと動いた。
背後に気配を感じ、ぬくもりがそっと触れる。
ゆっくりと、私を包み込む腕。

背中に感じる体温が、あまりにもはっきりしていて。

息をするたび、彼の胸の鼓動が伝わってくる。
一定のリズムなのに、なぜか心が落ち着かない。

少しでも動けば、触れてしまいそう。
動かなくても、すでに包まれてしまっている。

「……セレーネ」

耳元で囁かれた名に、全身が跳ねた。
声は低く、けれどどこか切なげに聞こえる。

そのすぐあと、吐息が首筋にかかった。

微かに触れるだけなのに、ぞくりと背筋をなぞるような熱が走る。



思考が霞む。

逃げようと首を引いたのに、彼の腕がそれを許さない。

背中に押しあてられる鼓動が、いっそう速くなる。


息を呑むたび、肌が彼の呼吸を覚えてしまう。
温もりも、香りも、全部。

まるで――刻みつけられているみたいに。


⸻


しばらく、また沈黙が続いた。
部屋の中に響くのは、灯火のかすかな音と、二人の呼吸だけ。

やがて、低く掠れた声が落ちる。

「……すまない」

思わず目を開けた。

何が、と言いかけた瞬間、彼の腕の力がほんのわずかに強まる。

「我慢が、できそうにない」


その言葉に、心臓が跳ねた。


何を、とは聞けない。

息を詰めたまま、胸の奥が熱を帯びていく。




「……迷惑はかけない」

そう言って、レオニスはそっと身体を離した。


え、ち、ちょっと待っ……？


背後から、荒い吐息だけが聞こえてくる。
押し殺したような呼吸が、夜の静けさの中でやけに響いた。

（……こ、これは）

背中越しに伝わる熱が、波のように寄せては返す。
呼吸のたびに、空気が震えているのがわかる。

思考が一瞬で真っ白になった。

動くのも、声を出すのも怖い。
息を潜めたまま、ただ時間が過ぎていくのを待つしかない。

けれど、荒々しい呼吸の合間に聞こえる微かな呻きが、耳の奥で離れない。

息を詰めたまま、私は布団の中で硬直した。

心臓がうるさい。耳の奥で脈打って、今にも聞こえてしまいそう。

しばらくのあいだ、彼の荒い呼吸が続いていたが――
ふいに、ぴたりと動きが止まった。

静寂が戻った、と思ったその時。
コツン、と。

レオニスの額が、そっと私の肩にあたった。

（……っ）

息を飲む音が、布団の中でやけに大きく響いた。

肩越しに伝わる微かな震えと、まだ整いきらない呼吸。

彼の額から伝わる熱が、皮膚の奥に滲んでいく。


肩に触れた彼の額。
その一瞬の衝撃が、胸の奥を甘く震わせた。

……だめ。落ち着くんだ私。

息を整えようとしても、逆に苦しい。
背中にかかる吐息が、肌をなぞるたびに体温が上がっていく。

静寂のはずの夜が、耳鳴りと鼓動の音でいっぱいになった。

私の身体が彼の呼吸に合わせて熱を帯びている。


胸の奥がざわついて、落ち着かない。
息をするたび、背中にかかる彼の熱が肌に染み込んでいく。

まるで、心の内側まで掴まれてしまったみたいで――苦しい。

（……あれ？）

腰のあたりに、微かな湿り気を感じる。

寝返りを打ったわけでもないのに、布の感触がやけに温かい。

気になって、そっと指先を動かす。

いや、それが何かはわかっていた。

胸の奥がどくりと跳ねる。


「すまない……」
　
申し訳なさそうに言ったそれは、私を汚したからの謝罪なのか、それとも、それでもなおそそり立つこのーー。

私は確かめるように、ぬるりと指先についた精子を絡ませて握って……

って、


「あ……」


無意識だった。

いえ、わざとです。


その瞬間、手を掴まれた。

「……あ、ご、ごめんなさ——」

言葉の続きを探すより早く、唇が塞がれる。
驚きと戸惑いが一度に胸へと押し寄せ、呼吸が止まった。

頭がキーンとなって、何も考えられない。
世界が一瞬、遠のいたように頭の中が静まり返った。


気がついたときには、
私はレオニスの背に腕を回していた。


そしてレオニスな唇が首筋へ、胸元へ、と降りてゆく。

触れた場所から、鼓動のような熱が伝わってくる。
考えるより先に、身体が求めてしまった。

彼の指先が、まるで祈るように肌をなぞった。

それは熱を与えるでも、奪うでもなく——確かめるような触れ方だった。

触れられた場所から、心がほどけていく。
呼吸が重なり、空気の境がわからなくなる。


もう、何も考えられない。