浮気され離婚した大公の悪役後妻に憑依しました

５０話『愛と叱責のはざまで』

　原作、つまりリディアが主人公として語られる物語に出てくる悪役、つまりは脇役としてしか知り得なかった情報と、セレーネ本人が感じていた世界とではここまで乖離(かいり)しているものなのか？

　全てが私の知っている物語とは違う。

　レオニスからはじまり、その他、原作に登場しない人物からなにから、一体どうなっているのか。

　そもそも私はどうやってこの世界に来たのか。

　

　母の手によって、地味なドレスを半ば強制的に脱がされ、
　鏡の前であれこれ文句を言われていたその時だった。

「あら……ちょっと待って」

　母の声の色が変わった。

　次の瞬間、肩に触れていた手がすっと離れ、代わりに、母の視線がゆっくりと地面へ降りていった。

（あ……）

　母の目の先——私の足首。

　包帯がきゅっと巻かれ、そこから下の皮膚がうっすら見えた部分が赤く腫れている。


「セレーネ」

　名前を呼ぶ声が——低い。
　さっきまでの妖艶さも、明るさも、全部消えている。

「……これは、どうしたの？」

　私は反射的に言い訳を探す。

「な、なんでもないわ。ちょっと……その、転んだだけで——」

「転んだだけで、そんな腫れ方しないでしょう？」

（ひっ）

　母がしゃがみ込み、私の足首にそっと触れた。
　触れた指先が震えている。

「……痛むでしょう？」

「だ、大丈夫よ本当に」

「セレーネ」

　怒鳴りはしなかった。
　だからこそ、恐ろしい。

「誰かにやられたの？」

「だ、誰にって……！」


  鋭い……。


「嘘をついてもわかるわよ？」

　母が顔を上げた。
　その瞳は、普段の艶やかな金色ではなく——まるで鋼のように冷たい。

「誰が、私の娘に怪我をさせたの？」

「わ、私が……無理をしただけで——」

「じゃあ“無理をさせた” のは誰？」

　息が止まる。

　母の怒りは静かで、澄んでいて、それなのに背筋が震えるほど恐ろしい。

「……セレーネ」

　母がゆっくりと立ち上がった。

「ローレンス家の娘が傷を負うというのが、どういう意味かわかってる？」

「お母様、お願い、ちがうの。誰も悪くないの」

　必死で首を振る私を見て、母は一度だけ深く息を吸った。

「“庇っている誰か” がいるのね？」

「っ……！」

　言い返せない私を見て、母は確信したように目を細めた。

「……レオニスね？」

「！！？」

　
　全然違う！！

　母の表情がゆっくりと変わる。
　笑っているのに、その奥がまっすぐに怒っている。

「いい？ セレーネ」

　母が、私の頬に両手を添えた。

「男に愛されることは素晴らしいわ。でも——傷つけられることは、絶対にあってはならない」

「……うん」

「“あなたを守れない男” は、この世に存在してはいけないの」

「ち、違うの……レオニスはそんな——」

「だったら本人の口から聞くわ」

「え——ま、まままま待っ……！」

　母の瞳に妖しい光が宿った。

「娘を怪我させた娘婿と話し合う必要があるわね？」


　母の怒りが燃えている。


「娘を傷つける男は……私が許さないわ」

　その一言に、背中がぞわりと粟立つ。

（ちょっ……思ってた以上に、キレてる……！！）


「ち、違うの！　本当にレオニスは——」

「庇う必要なんてないわ」

「そうじゃなくて！！」

　思わず叫んだ。

　けれど母は一歩も引かない。

「セレーネ。あなた、怪我しているのよ？」

「そ、それは私が不注意でぶつけただけで！　レオニスは悪くない！！」

「——だからじゃない」

　母は真剣な目で私を見つめた。

「“怪我をしたのに言い出せない” そんな環境が一番危険なのよ」

「でもっ……！」

「いいわ。直接話すから」

（やばいやばいやばい！！）

　母は踵を返した。
　まるで戦場へ向かう軍人みたいな後ろ姿だった。

「ま、待って！！　レオニスは悪くないの！！　本当に！！」

「本人から聞きます、今すぐお父様に言って呼びつけましょう」

「ダメーーーーーッ！！」

　必死で母の腕にしがみついたその瞬間——



ドンドンドン——！

“奥さま！　大変です！！”と、外から慌てた声がした。

　エリンが顔を真っ青にして飛び込んでくる。

「お、おくさまっ……！　だ、大公様が……！」

「えっ」

「こ、この屋敷に……お帰りで……！！」


（すごいタイミングで帰ってきた！！）


　よりによっていま！？



　母はゆっくりと振り返り、にっこり笑った。

「……ちょうどいいじゃない」


　 めっちゃキレてるのに、笑ってる……！！


「お母様、本当にやめて！！！　レオニスは悪くないの！！」

「ええ、わかっているわ。だから“本人に確認する”だけよ？」

ぜんっぜん “確認” のトーンじゃない！！

心臓が喉から飛び出しそうだ。

そこへ——さらに追い打ちのように、廊下の向こうから落ち着いた低音が響いた。



「——何事だ？」


父、アーヴィング・ローレンス候が姿を現した。

私は頭を抱える。



「お父様！？」

「イザベラの大きな声がしたが」

母は胸を張って堂々と言った。

「あら、あなた。ちょうど良かったわ」

「何かあったのか」

「これを見てちょうだい」


（やばいやばいやばい！！なんかよくわかんないけどやばい！！）

逃げる暇も、口を挟む余裕もないまま、
母は私の足首をがしっと掴み、スカートを持ち上げた。

「この傷よ」

硬直する私。
父の眉間に、深い深い皺が刻まれる。


「……誰がやった」

その一言が静かすぎて、逆に恐ろしい。

「ま、待って！これは――」

母は涼しい顔で言う。

「あなた。大公殿下が帰ってきたそうよ。——娘を傷つけた男と、お話をしましょう」

父は眼鏡を押し上げ、静かに頷く。

母はその横で、完璧な笑みを浮かべている。

「さあ行きましょう。セレーネ、あなたも」

どっ、どうなるの！？


＊


エントランスホールに、冷たい外気と一緒に、長い影が差し込んだ。

重厚な扉が開き、レオニスが帰宅した。

広い石床に落ちる足音が、ひどく遠く聞こえる。

胸がどくり、と跳ねた。

――その瞬間。

「まあ……お久しぶりね、エルバーン大公？」

母の声が、刺すような柔らかさで響いた。
口元は微笑んでいるのに、目が一切笑っていない。


レオニスはすっと姿勢を正し、丁寧に頭を下げた。


「……ご無沙汰しております、イザベラ夫人。ローレンス候も、お変わりなく。」


父が一歩前に出た。

「——レオニス大公」

その声音に、空気が揺れた。

「娘の怪我のことは周知か？」

レオニスの眉がかすかに動いた。

父は続ける。

「父親として、聞かせてもらおう。——これはどういうことだ？」

私は背中に汗が滲む。

レオニスは一度だけ、私に視線を向けた。

私は何も言わなくていいから、という合図をおくる。

そしてゆっくりと父へ向き直る。

「……ご心配をおかけして、申し訳ありません。」

その口調は冷静で、整っていてた。

そしてレオニスは淡々と事実を話し始めた。

「セレーネは、昨日……私の不注意で、足を痛めました。」


（あー、その言い方はもう誤解をうむダメなやつだ)


母の笑顔が完全に消えた。

父も眼鏡の奥で瞳が細くなる。

レオニスは深く頭を下げた。

「責任はすべて、私にあります——」



「そうだな」

父の低い声がレオニスを遮った。

「娘を連れて帰る。セレーネ、準備をしなさい。」

「っ……！？」

と、唐突すぎるっ！！

父は容赦なく早口で続ける。

「ローレンス家で休ませる。エルバーン家に戻らせるつもりはない。」

母は涼しい顔で頷いた。

「そうね。こうなった以上、娘をここに置いておく理由がないわ」



私は血の気が引いた。


「ちょ、ちょっと待って！？」

父は聞いていない。

「セレーネ。部屋に戻って荷物を——」

「い、いやいやいや！！」

わたしは慌てて父の腕を掴む。

「だ、大丈夫！　本当に大したことじゃないの！！」

「セレーネ」

父は静かに私を見る。

「“大したことだ”」

（ええ……）

母が腕を組んで言う。

「親に隠す時点で、ロクなことが起きてない証拠よね？」

（それはごもっともすぎる！！！）


父の従者たちが早くも動き始める。

「——では、お荷物はこちらで……」


その時。

背後から、低く押し殺した声。

「……お待ちください」

レオニス。

父母が同時に振り向く。

レオニスはぎり、と奥歯を噛んで言った。


そして、父母が同時に振り向いたその刹那――靴音すら立てずに、石床へ膝をついた。



足の打撲だけでどうしてこんなことに……。


私は目眩がして倒れそうになった。