出来立てダンジョンに入ったら道具が擬人化しだした～後に見つけたマジカルスパイスで最強へ

１章

草原の脅威６

　ダンジョン内に有る草原、動物園に捕らわれた人々の足音が聞こえる。足元の草は柔らかく草原に吹く風が、草を揺らし俺の足音を消してくれる。

　忍び歩く俺は手にシナモンを握っている。いつでも嗅いで心を落ち着けるように。動物園に目をやるとすぐに嗅ぎたくなってしまう。いつも通りな気もするが。

　前だけが格子になっていて他の面は鉄板となっている。俺たちは裏側を伝って進む。
　
「皆、俺の合図で動いてくれ。敵に近づかれたら止まるんだ」

「隠れながら動くんだな！」

「声も抑えてくれトラバサミ……」

「ハー、ハッハッ。そう言うの俺も得意だぜ」

「ゴールドボーイは単独なら上手そうだな」

　彼に話し相手がいると笑い声が響く。音もそれ以外にも気を配って動くことが隠密行動の基本だ。

「俺は父さんとサバイバルした時に習ったんだ。急がずに見つからずに動く方法を」

「ああ、頼んだぜ。今の俺ではこの人数は押さえられねえから」

　また沈んだ顔をするゴールドボーイ。だが、今は救助を優先だ。彼については後で考えよう。

　俺たちは動物園んの外周から、奥に有る本体の檻へと近づく。

　少し進んだら動物がこちらに寄ってきた。慌てて停止して隠れる。

　待つと離れていったのでまた進み出すと、また動物に気づかれる。そうして何度も止まった。

「なぜバレる？」

「もしかして匂いでは？」

「俺たちの匂いは覚えられていないはず」

「いや、それだな！」

　トラバサミは鼻を効かせて探り、俺の鞄に行き着いた。

「スパイスか、そりゃ臭うな」

「待ってくれ、これは手放せない。どこかに置き去りにするのも嫌だ」

「では俺が持っていよう！」

「トラバサミなら、頼むか……」

　トラバサミに鞄を預けたら、今度は動物に気づかれることはないだろう。手にシナモンを持つのは堪忍してもらった。

「俺は外で待機している！」

　離れたトラバサミは草原で待機している。

「これでバレないな。ハーハッハ」

「ゴールドボーイ、静かにな……」

　注意はしたものの、ここは檻の裏側なので誰かに聞こえることはない。

「動かない方がいいですよ」

　俺たちでない誰かの声がした。慌てて草原に入ると、相手は続けた。

「皆さん、私は檻です。仲間を助けたいのですよね？」

「でもあんたは、敵のアーツだろ？」

「はい。ですが私は誰にも傷ついてほしく有りません。ご主人様を倒さないのでしたら、協力します」

　敵からの提案。だが、彼の要望は誰も傷つけないこと。俺たちも攻撃を望んでない。仲間が浚われたとはいえ。

「分かった、よろしく」

　すでに俺たちは敵に見つかってしまったから、今断っても捕まるだけだ。

「ゴールドボーイ、それでもいいか？」

「構わないぜ。困ったら俺に任せな」

　ゴールドボーイは俺を助けてくれる。でも、俺は彼を信頼していても、アーツに出来なかった。セレストに任されたのは俺なのに。俺はなんの役にも……。

「では動物の少ない檻を教えます」

　そこからは楽だった。檻の教えてくれた道を通り、動物や人を避けて動くことが出来た。そして俺たちは本体の檻へとたどり着く。

　檻の側面で前に出る機会を伺う。

「今さらですが、逃げた方がいいですよ」

「ダメだ仲間を見捨てられない」

「そうですか、仲間思いですね。それでは……」

　檻の側面が動き、俺とゴールドボーイを囲った。そして、独立した二つの檻に俺たちは閉じ込められた。

「騙したのか、檻！」

「すみません。でも、捕まえた方が誰も傷つかないじゃないですか」

　檻は嘘をついていない。最初から警告してくれていた。

「ごめん、ゴールドボーイ。俺のせいで……」

　凛音もリュセラとセレストも俺に託してくれたのに、そのチャンスを台無しにした。

「気にすんな。これだけの相手がいたんだ、見つからないなんて無理なんだよ」

　俺たちの入っている檻が揺れた。足が生えてきて歩いているのだ。向かったのは本体の檻の前。

　檻の中で座っている男が笑みを浮かべて俺たちを見ていた。

「お前らは追っ手か？」

「違う。仲間を返してもらいに来た」

「人の敷地に忍び込んでか？」

「魅了の魔法があるのに、正面から行くわけ無いだろ！」

「見破っていたか。やはりリュセラか、それとも……」

「なぜこんな事をする！」

　俺は前に有る格子をつかみ揺らしてみた。頑丈なため、びくともしない。

「私にはなお金が要るんだ！　悲劇教団から逃げるためにな」

「そのローブは悲劇教団と同じだろ、それなのにどうして？」

「奴らは私腹を肥やしている。追及しようとしたら、すぐに追っ手が来た」

「逃亡するために金を集めるのか？　こんな卑劣な方法で」

「いや、会社を建てるためだが」

　普通の理由に俺は拍子抜けしてしまう。悪いやつなのに。なんと言うか普通だ。

「俺たちをどうするつもりだ？！」

「奴隷として資金集めに協力してもらう」

「魅了の魔法で強制してるくせに！」

　突然に俺の膝から力が抜けた。体勢を崩し膝立となってしまう。　

「何をした……」

「魅了の魔法さ。檻が持っている魔法で全てを支配し、起業してやる！」

　視界が揺れる、頭がぐらぐらとする。意識が薄れていく。何も出来ない俺の前に一人の男が立っていた。

「ゴールドボーイ？」

「ハーハッハ。俺様を忘れてないか？」

「なぜ動ける！」

「効かないのさ、道具だからな！」

　仁王立ちのゴールドボーイ。敵は彼を睨み付ける。

「やれ、檻！」

　敵は手を上げた。すると影が一つ二つと現れてゴールドボーイを覆う。落ちてきたのは大きな檻だった。

　ゴールドボーイは分身して、降ってくる檻を受け止めた。

「ゴールドボーイ！」

「構うな、これくらいなんて事はない……！」

　二つ目の檻が落ちてきて金属音が響く。ゴールドボーイは膝をついた。

「貴様、強いな」

　敵はゴールドボーイの姿を観察した。その後、檻に命じて魔法を止める。

「ゴールドボーイ、貴様が残ればそいつらの仲間だけ今すぐ逃がしてやってもいい」

「そんな簡単なことでいいなら請け負うぜ」

「待てくれ、ゴールドボーイ」

「お前らとは飽きた、俺は略奪の日々に戻らせてもらうぜ」

「あんたが良い奴なのは俺が知ってる、本当は盗みじゃなくて、違うことがしたかっただろ！」

「俺には守るものが無いからな」

　ゴールドボーイは俺に背を向けた。

「あんたにもあるぞ、守るもの！」

「でも俺は犯罪者だ……」

「アートで有りたいんだろ！」

　ゴールドボーイはこちらを見た。彼は驚きの表情となる。

「そいつの言う通りにして、アートになれるか？」

　敵は俺をにらむ。再度手を上げて檻を落とした。ゴールドボーイが受け止めるも、即座に次の檻を落としていく。

　ゴールドボーイの体が崩れていく。金貨がボロボロと転がって、俺の元に来た。

　今、俺だけが出きることをやらなきゃ。

「俺のアーツになってくれ！」

「良いぜ、あんたは最初からアートだったからな」

　俺は金貨を拾い上げ前に掲げた。持っているカードが光り、その光がゴールドボーイへと流れ込む。

「お前程度に何が出きる？！」

「夢を諦めた俺でも、助けることを諦めないことはできる！」

　ゴールドボーイの分身が俺の周りに集う。これで彼の魔法の力を使える。敵を倒し、凛音たちを助けて見せる。
　それはそうと魔法ってどう使うの……。