ブライダル・ラプソディー

73

『──さん。ほん……さ……ほんじょ……さん』
「ん……」

　誰かに呼ばれたような気がして、薫は重い瞼を持ち上げた。薄暗い天井が目に入る。

（……ああ何だ、まだ夜中か。今、何時だ……ん）

　普段あまり夜中に目を覚ますことはないのだが、少し飲みすぎたのかもしれない。枕元の時計を見ようとして……固まった。
　──体が、動かない。

（え……何だ、え？）

　起き上がることも、手を動かすことも、できない。

（っ、）

　生臭い、匂いがした。

『本城さん。海、行きましょう』
「っ！」

　すぐ隣で、ひなのの声がした。
　体が動かないので、横が、見られない。

『本城さん、海、行きましょう』

　薫は必死に体を動かそうとするが、びくともしない。生臭い匂いが、広がった。

（──相川、相川はっ）

　声のする方向からして、おそらくひなのがいるところは、相川が寝ている筈だ。相川の、気配がしない。

『ほら──行きましょう』

　掛布団が、ゆっくりと剥ぎ取られてゆく。

『本城さん』
「っ、」

　薫は引きつるように、息を呑み込む。
　ひなのの声は、すぐ耳元で聞こえた。

「……ぅ、うぅ……」

　声を出そうとするが、喉が詰まったかのように声が出ない。

『本城さん』
「っ、……」

　冷やりとした空気が、頬に触れた。
　……おそらく、すぐ、隣にいる。
　体が、動かない。息すら、できなくなってくる。

　冷たい空気が、こちらを覗き込もうと動いた。その時──

『薫に、触るな！』

　温かい風が、一瞬、薫の顔の上を横切った。

「っ！」

　ふっと、力が抜けた気がした。首が、動く。ゆっくりと隣を見ると、男の子の後ろ姿があった。あれは──披露宴会場で、見た子だ。

『本城さん』

　再び、ひなのの声がした。
　男の子の向こう、表情のない顔で、こちらを見ている。

　男の子が、薫を振り返った。
　やっぱり15、16才くらいの、茶色い髪と黒い瞳の……

（──ああ、この子。この子は）

『ねぇ、あの子に何か、もらったでしょう。どこ？』

　男の子が、部屋の中を探すように見渡した。

（え、もらった？　もらったって、何を……あ！）

　お守りだ。お守りを、もらった。小さなピンク色の、巾着袋の──

「ぁ……ス……ツの……ポ、ケ……」

　男の子が、さっと動いて壁に掛けてあった薫のスーツのポケットから、例の巾着袋を取り出した。生臭い匂いが強くなる。

『やめて！』　

　ひなのの悲鳴が聞こえた瞬間──男の子の手の中で、お守りが弾けて消えた。

　薫の視線の先に見えた、ひなのの姿が薄くなる。生臭い匂いが消えて、ふわりと花の香りがした。

　薄くなったひなのの表情が、悲しげに歪む。

『……私も、海に、行きたかっ……皆、と……』

　最後に、ひなのの目に涙の粒が、淡く光って、消えていった。

「………」

　薫は、自身の手を動かしてみる。握って開けることを確かめると、深く息を吐いた。ようやく全身の自由が戻り、起き上がろうとして──腹の上に男の子が乗っていることに、気が付いた。