U C LＡでつかまえて

ハッピー・ニュー・イヤー＠ユニバーサルスタジオ・ハリウッド ２

　食事の後でオレたちは、ハリー・ポッター関連のスーベニア・ショップ、フィルチズ・エンポリウムに来ていた。「ホグワーツの管理人、フィルチが生徒から没収した品を売ってる店」ってことなんだけど、ダイアゴン横丁にある店とかいうわけじゃないんだよね。実を言うとこの店は、物語の中には登場しないんだ。
　で、店内は、本棚みたいな商品の棚が、店の中を区切るように並んでいる。地下牢のイメージってことで、ちょっと暗い店内だった。
　お、これちょっといいじゃん。金属製の栞（ブックマーク）。ハリーが通ってるホグワーツの寮のシンボルをかたどったエンブレムが、五センチぐらいの四角いフレームにつながって、ページに挟めるようになってるんだ。グリフィンドール、ハッフルパフ、レイブンクロー、スリザリンの四種類が全部揃ってる。お、他にもさっき行ったスリー・ブルームスティックのもあるし。……うあ、このハリーのトレードマークのメガネのやつ可愛いじゃん！　シャーリーンの好み……？　将来いロー・スクールに行くんだったら、教科書もたくさん読まなきゃいけないし。オレは、今日の記念にシャーリーンにあげようと思って、彼女が店員にティーシャツのサイズを相談してる間に、、こっそり自分の買い物かごに入れた。そうだ、ダニエルにも一個買ってってやろうかな。ま、あいつのメガネとはデザインが違うんだが……。
　あ、ハリーやロンが食べてたお菓子の詰め合わせの箱……だってさ。
　シャーリーンはオレにジェスチャーで店の奥を指差して、店員と一緒にそっちのコーナーに向かった。
　この店は結構あちこちに壁で仕切られた空間があり、店の反対側へ向かったシャーリーンは、ここから見えなくなった。　
　彼女が視界から消えた、その瞬間だった――
　えっ！？　ドンって！？
　オレの行く手と壁の間を、誰かの脚で塞がれた。スニーカーの足で壁を蹴るなんて、行儀悪いなぁ、なんだよぉこいつ？
　ん？　あれ、ウィリアム・ハワードじゃん、ここでなにしてんの？　……ったくこいつって、ぜんぜん威圧感ないしさ、それにオレ、男に壁ドンされてもぜんぜん嬉しくないし。
「ナイキのスニーカー買ったの？　へえ、かっこいいね」
　嫌味っぽく言ってやったら、ずっこけて、バランスを取りきれなくなっちゃってた。ウィリアムは、壁につけてた右足を、床に下ろして体を支えた。
「貴様、こんなところで何してるんだ？」
　何って……見りゃわかるだろ。
「えっと、ショッピング？」
「シャーリーンと何してんだって聞いたんだよ？」
　ああ、二人でいたとこも見てたのか。
「そんなのデートに決まってんだろ。そっちこそ、なんか用？」
　そうとう蒼ざめた顔で、たじろいじゃってるけど。奴は、むんずとオレのセーターの胸ぐらを掴んだ。
「覚えておくんだな。他人の彼女を盗るとどうなるか。僕の父親は、ＬＡＰＤに顔が効くんだ。貴様を罪に問うことだってできるんだぞ！」
　はぁ？　なに言ってんだよ？　頭おかしくなったのかよ、お前？　シャーリーンに振られたショックか？
「できないでしょ？　そんなこと」
「ふふん、今年度の新基準に基づく法律だ。ＬＡＰＤ関係者じゃない貴様らは、まだ知らないだろうがな」
　いや、聞いてないけどさ。
「お前、民間人が勝手に変な法律をかたるなよ！　それこそ違法だぞ！！　とにかく……もうシャーリーンのじゃまするなよ、いいなっ」
　オレはびしっと宣言してやったぜ、びしっと。彼女を悲しませるようなことは、誰にもさせない！　決してな！
「……っていうか、ミスター・グレンヴィルにも、そう言われたんだろ？」
「う……」
　あ、やっぱ図星だった？
　ウィリアムは返す言葉を探していたようだったが、さすがにシャーリーンのパパの名前にひるんで、掴んでいたオレのセーターから手を離した。だってさ、あのパパが守ってるんだよ、こいつが彼女に手を出したりなんて、できるわけない、絶対に。
　その時だ。
「お待たせ、キャシュアーが混んでたの。行きましょ、ウィル？」
　フィルチズ・エンポリウムの大きな買い物袋を下げた女の子が、ウィリアムのほうへ歩いてきた。
「へえ、誰？」
「い、いとこなんだ」
　金髪をおもむろにかきあげて、奴は、その女の子が何か言い出す前に急いで店から連れ去った。「僕の名前はウィリアム。ウィルって呼んだら。返事しないぜ」――とかなんとか言いながら。なんでだか、オレにまで言い訳するほど取り乱しちゃってるけど、その間抜けさを自覚してんのかよ？　っったく、よくわからんやつ。
　シャーリーンが気づかないうちに、退場してくれて何よりだ。ふぅ、やれやれ……だぜ。
　オレはやつらが出て行った出口に注目し、向かいのレストランに入っていくまでしっかり見届けた。

　オレとシャーリーンが、支払いをすませ店の外に出てくると、あたりは何事もなかったかのように平静に戻っていた。
「じゃあ、午後は何を見る？」
「ジュラシック・パーク！　ヴェロキラプトルのロボットが、四対で互いに戦うショーがみたいな。キャメロンは？」
「お……もしろそうだね。君って、恐竜とか怖くないんだ？」
「うん、大好き。本物の爬虫類は苦手だけど、ファンタジーのはぜんぜん平気！」

　キャーーーーッ！！
　店を出た瞬間、後ろの遊園地にあるジェットコースターが、急旋回を始め、人びとはオレたちの頭上で絶叫を上げた。
「行こっか？」
「うん」
　オレの差し出した手をとって、シャーリーンは遠慮がちに指を絡ませた。