【完結】かわいい彼氏

ぎゅう

　遥斗のおかあさんが、ショッピングモールに設けられたチョコレイトコーナーに連れて行ってくれた。
　きらきらの包み紙に、愛がいっぱい詰まっているみたいで、遥斗の胸がどきどきする。

　５００円玉をにぎりしめた遥斗は、一生懸命チョコレイトを選んだ。
　ちょっと足りなかったけど、お小遣いの前借りで乗り切った。

「前借りなんて、これきりよ。癖になると、借金地獄に落ちるから」

　こわい。

　こくこくうなずいた遥斗は、チョコレイトを買った。白い包みに青いリボンの、きれいなチョコレイトだ。

　凛として、涼やかで、かっこいー。

　りょーくんに、似てると思った。
　これだ！　って。
　

　遥斗の手のなかで、ちいさな箱に包まれたチョコレイトが揺れる。

　カタカタ音が鳴るたび、とくとく鼓動が駆けた。


『友ちょこ、あげる』

　そう言って、渡せばいい。


『りょーくん、だいすき』を。


 




　２月１４日、帰り道で渡そうと、ランドセルにチョコレイトを忍ばせた遥斗は、朝からどきどきだ。

　涼真とつなぐ手まで、さっむいのに汗ばんでしまう気がする。

　いちおう学校におやつを持ってきてはいけないことになっていて、チョコレイトもだめなのだけれど、年に一度の行事だからか、黙認してくれているようだった。

　学校全体が、きゃわきゃわ、そわそわしている。


　涼真と一緒に校門をくぐって、すぐだった。

「あ、あの、一条くん、これ──！　もらって、ください！」

　女の子が、♡のチョコレイトを差しだした。

　瞬く涼真に、女の子はチョコレイトを押しつけて、真っ赤な耳で駆けていった。


　肺を錐で刺されたみたいに、息ができない。

　ぎゅうぎゅうする胸で、遥斗はふるえる唇を開く。


「……あ、あの……りょーくん、さっきの子と……つきあう、の……？」


「………………は…………？」

　びっくりするほど、低い声だった。

　跳びあがる遥斗を、いつも涼やかな涼真の切れ長の瞳がにらみつける。

「二度と、言うな」

「……で、でも……」


「絶対、ない」

　断言してくれた。


　喜んだら、あの女の子に申しわけない。わかっているのに、胸はとくとく音をたてた。

　さっきは息ができないほど痛かったのに、今はふわふわあったかい。


「……りょーくん」


『僕も、りょーくんに、チョコレイト持ってきたんだ。りょーくんが、だいすきだから』

　言えない唇が、もごもご動いた。



「行こう、ハル」

　涼真が、手をひいてくれる。

　つながる指があったかくて、頬が熱い。

　涼真のそばにいられる、それだけで、いつだって、どきどきするんだ。
 





「一条くん、これあげる」

「あたしも！」

「もらってください！」

　次々女の子がやってきて、可愛らしいチョコレイトの包みを渡していった。

「いらない」

　断ろうとする涼真の手に、ぴんくの包みが押しつけられる。

「もらってくれるだけでいいの！」

「おねがい！」

　困ったように涼真の眉が下がって、涼真の机にはチョコレイトが積みあがった。


「一条、やべえ」

　男の子たちの視線は、最初は冷たかったけれど、だんだん尊敬になってきた。

　チョコレイトにうずもれるような涼真を見かねた担任の先生が、紙袋をくれる事態だ。

「これに入れて机の横にかけておこうか。……いいなあ、一条──！」

　お兄さんな先生の本音がこぼれてた。


「りょーくん、すごいね」

　胸が痛いとか、切なさを超えて、遥斗まで、びっくりになってきた。

　可愛い女の子からチョコレイトをもらったら、うれしいと思う。

　けれど、うつむく涼真は、困っているようだった。
　断っているのに渡されちゃうと、困ると思う。

『もらってくれるだけでいい』まで拒絶されたら、すごく傷つく。それをわかっているから突き返さないのだろう涼真は、やっぱり、やさしい。

　紙袋にぱんぱんに詰まってゆくチョコレイトを見つめた遥斗は、そっとランドセルを抱きしめる。

　遥斗のチョコレイトが、行き場を失くした気がした。






　学校では勿論、帰り道でも、遥斗は『チョコレイト、あげる』言いだせなかった。

　あんなにたくさんチョコレイトがあるんだから、さらに渡すと迷惑になるというのもあったし、数多のチョコレイトに埋もれてしまうという、さみしさもあった。


　いつものとおり、手をつないで帰っているのに、涼真が遠くに行ってしまった気がした。

　遥斗の手の届かない、遠くへ。



「……じゃあ、りょーくん、また明日ね」

　手をふって、お互いの家に入ろうとしたとき、離そうとした手をつかまれた。


「ハル、これ」

　涼真が鞄から取りだしたのは、白い包みだった。


「なあに？」

「やる」

　ぐい、と押しつけられた遥斗は、白い包みに結ばれた赤いリボンの蝶結びに目を落とす。


「どうしたの、りょーくん。今日は、僕の誕生日じゃないよ。今日は──」

　バレンタイン。チョコレイトをあげる日だ。


「…………え…………？」

　手の中の包みに、目を落とした。


　遥斗はずっと涼真にくっついていたから、女の子たちが涼真に渡したチョコレイトもぜんぶ見た。赤やピンク、たまに黄色の包み紙があったけれど、白はなかった。おぼえてる。


「……これ……」

　涼真のまなじりが、ほんのり朱い。


　跳びあがった遥斗は、あわててランドセルを下ろした。もう涼真には渡せないから、両親に、いつものお礼だと言って渡そう、そう思っていたチョコレイトを取りだした。

　ランドセルのなかでカタカタ揺れて、曲がってしまったリボンを丁寧になおす。


「りょーくん、これ、あげる」


『りょーくん、だいすき』を、あげる。


　差しだしたら、涼真は目をまるくした。



「……え……？」

　遥斗とおんなじ反応だ。笑った遥斗は、涼真の手のなかに、青いリボンをかけた白い包みを押しこんだ。


「いっぱいあって、いらないかもしれないけど、でも、いつもありがとうの、僕の気もち」


　ほんとは『だいすき』の気もち。


　熱い頬で、ささやいた。

　遥斗と、青いリボンのチョコレイトを何度も見た涼真の唇が、やわらかにほころんだ。



「……ありがとう、ハル」

　笑ってくれた……！

　きゅんきゅん、遥斗の胸が音をたてる。


「僕も、ありがとう！　りょーくんからもらえるなんて、思ってもみなかったから、すっごくうれしい！」

　白い包みを抱きしめて、笑う。
　涼真も、青いリボンの包みに、微笑んでくれた。


「じゃあ、また明日！」

　手をふって、家に入る。


　どきどき鳴る胸で、ランドセルを背負ったままの遥斗は、ふるえる指で、紅いリボンをほどき、白い包みを開けた。

　なかには、まるいチョコレイトが入っていた。ふわふわのココアがまぶしてある。


「おお、遥斗、おかえり。チョコレイトもらったのか！」

　バレンタインだからと、会社員なおかあさんといっしょに有給休暇をもぎとって、ふたりでデートしたらしいおとうさんが、目敏い。

　いや、玄関でランドセルを背負ったまま、包みを開けている息子がいたら、気になるだろう。しかも今日はバレンタインだ。

「はるちゃん、すごい！　初チョコレイトじゃない！？　見せて見せて」

　おかあさんも飛んできた。遥斗の手のなかのチョコレイトに、おかあさんの目がまるくなる。

「すごい、トリュフじゃん。高そう。どこの？」

　おかあさんに、ぺっと包み紙を奪われた。

「……あれ、何も書いてない」

　ふつうなら店の名前を印字してあるのに、確かに紙は真っ白だ。

「わあ、これ、手づくりなんじゃない？　はるちゃん、やるう！」

　ばんばん背を叩かれた。いたい。

　じゃなかった！

「て、手づくり！？」

「紙にもリボンにも店名がないし、原材料とかのシールもないでしょう。手づくりだよ、きっと。誰からもらったの？」

　遥斗はもごもご口を動かして、首をふった。

「て、手づくりじゃ、ない、と思う、よ」


　だって、涼真が遥斗に、手づくりのチョコレイトをくれるだなんて、ありえない。

　あ、そうか、あのおねえちゃんみたいなおかあさんが、あのやさしそうなおとうさんが、涼真に作ってあげたチョコレイトの残りを包んでくれたのかも。それならわかる。おすそわけだ。


　──きっと、何の意味もない。

　わかっているのに、チョコレイトをつまむ指は、ふるえた。


　そうっと口にいれる。

　ココアパウダーが、ほんのりほろ苦くて、歯を立てると、くしゅりと溶けたチョコレイトは、とろけるように甘かった。



「……おいしー……」


　涼真が、遥斗にくれたチョコレイトだ。


　何の意味もなくても、おそすわけでも、胸の奥が、じんわり熱い。



　うれしいのに、胸の奥が、ぎゅうっとする。