悪役令嬢は男装して、魔法騎士として生きる。

第３章 入団までの１年間（２）、帝国の陰謀とグラナダ迷宮

４１：勇者の過去（２）女神カトレアの願い

カトレアは言う。

「私の世界は、光輝のいた世界と違って、あまり力のない世界なの。

世界中にちらばる＜5地点の地脈＞に設置してある、古代魔道具アーティファクトから世界に定期的に＜私の力＞を注がないと、活力が失われて、人が住めない世界になってしまうの。

その古代魔道具アーティファクトは特殊だから、5地点の地脈・＜それぞれ＞起動できるのは世界中で＜1人＞だけ。

私の眷属の子孫・・・その中でも＜加護持ち＞と呼ばれる＜その時間軸の中で最も眷属に近しい素養を持つ者＞にしか起動できないようになっているんだ」


「ふーん。つまり、＜1つの地脈・古代魔道具アーティファクトにつき、1人だけ起動できる者＞がいるってことか・・・・。

・・・で、それを説明するってことは、起動できていない古代魔道具アーティファクトがあって、オレはその＜古代魔道具アーティファクトの起動の手助け＞をするために呼ばれた・・・とかかな？」

「その通り！頭いいね、光輝は」


光がさらにまぶしく光る。カトレアの感情に呼応して、光るのかもしれない。


「・・・ありがとう」


気のない返事をしながら、愛想笑いをする。割とオレは昔から容姿でも勉強面でも褒められがちなので、他人からのそういう賛辞は、もうあまり心に響かなくなってしまったのだ。

まぁ・・・ずっと憧れてた彼女・＜理奈＞に同じ言葉を言われたら、すごく嬉しいけど。
・・・とその場面を思わず想像してしまい、だらしなく口元が緩む。

そんなオレの様子には全く気づかず、カトレアは弾んだ声で話を続ける。


「最低でも＜20年に1回＞は、古代魔道具アーティファクトの起動をして、力を注がなくちゃいけないんだけど・・・・・・１つの地脈にある古代魔道具アーティファクトが＜この30年ほど全く起動していない＞んだ。

だから、その地脈周辺はそろそろ、作物がうまく育たなくなるとか、人を害する魔獣が増えるとかし始めそうで・・・かなりまずい状況なんだよ・・・」

「確かにそうなったら・・・人や生き物がたくさん死ぬだろうなぁ・・・」

「そうなんだよ！その地脈周辺が・・・いわゆる＜死の大地＞になるのに、あと10年も猶予はないと思う。

そして、そこが壊れたら、徐々に他の地域も＜死の大地＞に浸食されて、世界自体が手遅れになってしまうんだ。

だから、光輝には10年以内に、できれば＜5年以内＞くらいに・・・・＜5地点の地脈＞に設置してある古代魔道具アーティファクトの1つ、＜ルナリア帝国王城＞の＜帝王の玉座＞に、その古代魔道具アーティファクトに合った＜加護持ち＞を座らせてほしい！」


カトレアの言葉に、オレは目を見開く。


（いま、王城って言ったような？・・・しかも玉座・・・・？）


思ったより、面倒なことをしないといけない予感がした。目を細めながら光を放つカトレアに向かって話しかける。


「つまり・・・オレはその＜加護持ち＞を＜ルナリア帝国＞の＜王様＞にしないといけないのか・・・？」

「そうだよ！本当に頭がいいね、光輝は！！」


嬉しそうにまばゆい光をまき散らすカトレアに、オレはさらに目を細めつつ・・・思わず、右手でこめかみを押さえた。


「マジか・・・・」


自分で肩を落とすのが分かる。


「大丈夫！私が、光輝をちゃんと勇者にして世界に送るから！

この世界に召喚する異世界人は男性は＜勇者＞、女性は＜聖女＞って呼ばれているんだけど、みんな私から世界に送る前に＜ゲームの中で使っていたキャラクターと同じ能力＞を授けて、送り出すんだよ！

光輝はこの＜サムド＞ってキャラクターと同じでいいかな？」


その言葉にギョッとした。＜サムド＞は彼女・＜理奈＞と一緒によくパーティーを組んでVRMMOのアクションゲームでプレイしていたキャラクターだ。

＜理奈＞のキャラクターは＜剣聖＞と呼ばれるほどの有名人。
その名の通り＜攻撃力特化型＞だったから、オレのキャラクター＜サムド＞は＜サポート重視型＞のキャラクターにしていたのだ。


「いや・・・そのキャラクターはちょっと・・・」


サポートを重視している関係で、治癒魔法と転移などができる時空魔法、スピードは素晴らしいキャラクターではあるのだが、単体では少し力が弱いキャラクターなのだ。

オレの懸念が伝わったのだろう、カトレアは困ったように光を少し弱める。


「うーん・・・もう時間がないんだ。向こうの＜特殊召喚魔法陣＞の光が消えかけているから。

心配しなくても、大丈夫！

私の世界は、魔法を使えるのは＜貴族と一部の庶民＞しかいないから、そのキャラクターはとっても強いよ。魔力も世界で一番レベルだよ！！

じゃあ、あっちに行ったら、まずは＜白い馬＞を探してね。

＜白い馬＞は私の力の一部を譲渡している、いわゆる＜精霊＞と呼ばれる＜私の分体＞なんだ。

＜勇者＞と＜聖女＞、それから＜加護持ち＞なら、＜白い馬＞と簡単な意思疎通はできるから、詳しくは彼らに聞けば何とかなると思う」

「白い馬・・・？」


困惑して、オレはさらに詳しく聞こうと思ったのに、「よろしくね！光輝！！」・・・と会話を叩きおられた。

カトレアから放たれた光が徐々に強まり、体中を覆う。
また目の前の空間がゆがむ。

車酔いの時のような三半規管がイカれたよう状態になり、再度吐きそうな気分になったあと・・・・。

石壁に囲まれた薄暗い室内にオレは立っていた。
足元には、オレの部屋で見たのと同じ魔法陣が描かれている。
ただし、もう光ってはいないが。

周りを見渡すと、壁際には甲冑を着込んだ騎士のような人たちが10人ほどいた。

そして、オレの目の前には・・・40代くらいの男が2人と50代くらいの男が1人いた。

50代くらいの男は、メガネをかけた厳めしい顔で茶色い髪をしている。
40代くらいの男の1人は筋骨隆々で＜紫の髪＞をしている。

最後の1人、もう1人の40代くらいの男は、少し太り気味で金色の髪をしていた。
彼は、オレをみとめるとほほ笑みを浮かべ、朗らかに声をかけてくる。


「勇者様、ようこそおいで下さいました。どうか我が国、ルナリア帝国を危機からお救いください」


彼の頭の上には、煌びやかな王冠が乗っていた。
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＜説明回なので、今回の話の要約＞
・光輝は世界を救うため、異世界の女神に＜加護持ち＞をルナリア帝国の王様（帝王）にするようお願いされる
・光輝の勇者の力は、ゲームのキャラクターと同じ能力で＜サポート特化型＞
・とりあえず異世界に行ったら＜白い馬＞から詳しく話を聞けば何とかなると女神に教えてもらう