悪役令嬢は男装して、魔法騎士として生きる。

第４章 入団までの１年間（３）、グラナダ迷宮と蓋をした私の思い

１０１：チェスターは、勇者に興味がない（３）

ルナリア帝国第９兵団・３番部隊隊長の私・＜チェスター・バシュラール＞は、グラナダ迷宮11階層で気配を消しつつ、約1か月前の出来事を思い出していた。


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「ばかな・・・」


1か月前・・・・・私は目の前で起きた信じられない出来事に、そう思わず声をもらしていた。

それは、＜常陽の森＞でレイ皇国の天才児＜フレデリック・フランシス＞を暗殺する任務中の出来事だった。

フレデリックを＜勇者＞に急襲させるも、敵陣営に事前に察知されたようで殺すには至らず、勇者が反撃を受けたあとのこと。
もちろん反撃を受けるのも、私の想定内だった。

だから、その結果を見る前から私は走り出していたし、すぐさま勇者に反撃したと思われる＜護衛の男＞を倒すべく、その男に短剣で攻撃を加えていたのだが・・・・。

どうやらその読み自体が・・・・・・・間違いだった、と気づいたのだ。

私が＜護衛の男＞と剣を打ち合うのを横目で伺うと、間違えの原因であるその女・・・は・・・・あろうことか、すさまじい威力の身体強化魔法を私の目の前で披露したのだ。


（この私でもあの速さで移動するのは難しい・・・・・・ありえん・・・・！！）


女は、1秒もかからず、２００Ｍ以上離れた女の兄である＜フレデリック・フランシス＞に駆け寄り、勇者と対峙した。
思わず夢中でその女・・・・＜レティシア・フランシス＞の姿を目で追ってしまう・・・・。取るに足らないはずだった存在が、急に敵陣営の戦力になったのだ、それがどのくらいの実力か見極める必要があった。

だが、それが私に隙を生んだのだろう。


ゴツッッ・・・

「・・・ッ！！！？」


私としたことが目の前から注意をそらしすぎたようで、斬り結んでいた＜護衛の男＞からみぞおちに拳の一撃をくらった。


（くっ、汚い手が私の服に・・・）


護衛の男は普通の冒険者や兵と比べればできる方なのだろう。だが、もちろんルナリア帝国で影をまとめている私の敵などではない。短剣を落としてしまったが、殴られても倒れるほどでもなく、ダメージはほとんどないに等しい。

・・・・しかし、私を殴ったその手は・・・・・先ほどまで魔獣・＜ファングドッグ＞を解体していた汚いものだ。

ふつふつとした怒りがわいてくる。任務中だから多少汚れるのは仕方ない・・・仕方ないのだが、任務中でも、ここまで私が汚れたのは久しぶりであった。


（この男・・・フレデリックともども早く殺してやる。今日は心置きなく風呂に入らねば気が済まん・・・・・！）


私がいまこの時を思い返し、敗因をあげるとしたら、＜レティシア・フランシス＞という想定外の戦力を目の前で見たにもかかわらず、彼女が強くても＜フレデリック・フランシス＞以上ではないだろうと侮ったことだろう。
簡単な任務という先入観がまだ私の中にあったのだ。

目の前の護衛の男の剣をかわし、地面に落ちた汚い剣ではなく、懐に入れている予備の短剣でその腹に一撃を入れる。

くずれ落ちる護衛の男にさらに剣を深く突き刺すと、意識を失ったようで崩れおちた。そのまま頸動脈をかき斬ってもいいが、放っておいても一刻も経たずに死ぬだろう。今の優先事項はこの男ではない。＜フレデリック・フランシス＞の暗殺だ。

そう思い、勇者が対峙しているであろう＜フレデリック・フランシス＞の方向に足を向ける。
そうして駆けだした私の目に映しだされた光景は、女・・・・・・＜レティシア・フランシス＞に右腕をねじ伏せられ、首元に剣をつきつけられている勇者の姿であった。


（・・・勇者が死ぬとさすがに任務上、まずいな）


条件反射で部下を助ける時のように、勇者を助けようと即座に判断を下すが・・・・次の瞬間に、そのおかしさに気付く。

そう、私が助けようとしているのは＜勇者・・＞なのだ。