神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる

第90話 ルシアンが欲しい

　その夜、エマはナタリナに促されて、早々にベッドに入った。
「エマ様。明日も早いですから、しっかり寝て下さいね」
「うん。あ、明日も、その……変装するんだよね？」
「おそらくそうだと思います。ローズ様も、とても可愛らしかったですよ」
　ナタリナが微笑むと、エマは頬を赤くした。
「に、似合ってたかな？」
「ええ。それはもう。あのように美しい令嬢は、他におりませんわ」
　笑顔で褒めてくれるけど、ナタリナの場合は、ちょっと大げさなくらいに思ってた方がいい。
「……ルシアン様に、恥を掻かせたりしなかったよね？」
「もちろんです。デイモンド伯は、とても自慢気なご様子でしたわ」
　にっこりと微笑まれて、エマはますます頬が赤くなる。
　シーツをばさっと被って、顔を隠した。
　ナタリナのひいき目もあると思うけど……たしかにルシアンは、嬉しそうな顔で褒めてくれた。
「エマ様。恥ずかしがるところではありませんよ？」
「だって……僕、ちょっと浮かれてたもん」
　エマは小さく呟いた。
　ルシアンが甘い言葉を囁くたびに、すごくドキドキした。
　でも。
（美しいって、言ってもらえても……僕じゃ、ルシアン様の婚約者にはなれない）
　結局、エマはルシアンの恋人になりたかったのだと、心の内を思い知らされた。
　決して叶わない夢を、ひとときだけ叶える魔法。
　それが、今日の変装だったのだ。
（ルシアン様は、僕の立場を気遣って用意してくれたのに）
　ルシアンへの恋心を募らせるだけで、エマばかりが浮かれて楽しんでしまった。
　王立美術館の休憩室で、ルシアンに触れられたことも、甘い思い出だ。
（ルシアン様……）
　もっと、近づきたいと思っていた。
　それなのに、近づいたら、もっとルシアンが欲しくなった。
（僕って、すごくワガママだよね）
　今でも十分に幸せなのに、欲望には限りがない。
　許されぬ恋に身を焦がしながら、叶わぬ夢を見てしまう。
（僕は……ルシアン様が欲しい）
　一回きりで構わないから……ルシアンの腕に抱かれたら、どんなに幸せだろう。
　そんな甘い夢を見ながら、エマはルシアンを想って目を閉じた。
　  


　＋　＋　＋



　ルシアンが天耀宮の自室に戻ると、一足先に帰っていたティエリーがやってきた。
　護衛もつけず、ルシアンの了承を得ることなく椅子に腰掛ける。
　ティエリーは柔らかな生成りのシャツを着ているだけで、ベストもジャケットも羽織っていない。シャツの襟元を少し開け、貴族らしからぬ緩い服装で寛いでいる。
　その軽装を見て、ルシアンは眉をひそめた。
（まったく、だらしない）
　他国に来ているというのに、気を緩めすぎだ。
「ルシアン、聖樹との逢瀬はもう終わりか？」
「見ての通りだ」
　からかう声に、素っ気なく答えた。
　テーブルに用意された二つのグラスに、赤ワインを注ぐ。
　ティエリーは片方を手に取って、口を付けた。
　皇太子が、毒味もせずワインを口にするなど、本来あってはならない。
　だが、昔からいくら注意しても聞かないのだ。ルシアンの部屋にある物を信用している証だと思い、この件に関しては放っておいている。
「うむ。よく冷えているな」
　ティエリーは満足気に頷き、ルシアンに笑いかける。
「それで、聖樹とのデートはどうだった？」
「滞りなく終了した」
　ルシアンは表情を変えず、淡々と答えた。
　ティエリーに、エマとの甘い時間を話す義理はない。
「それだけか？　つまらん奴だ」
「そっちこそ、王太子はどうだったんだ？」
「取引成立だ。政敵を片付ける証拠を手に入れる代わりに、俺の要求を呑んでもらった」
「こちらの事情は？」
「伏せている。まあ、勘づいているかもしれんが、何も尋ねてこなかった」
「そうか。王太子は賢いな」
「ああ」
　献上品のサファイア原石にまがい物が混じっていたことは、帝国の軍事情勢を鑑みて、重要機密として処理されている。
　皇太子のティエリーが自ら調査に乗り出したことも、ごく一部の者しか知らない。
　ダリウは、ティエリーの提案を不審に感じたかもしれない。だが同時に、願ってもない助けだったはずだ。余計な質問をせず、ティエリーとの取引をその場で成立させたダリウは、なかなか聡明と言える。
　こちら側の要求は、サファイア原石を、帝国ではなくティエリー個人に融通することだった。良質な原石を十分に所有できれば、財力と軍事力を上げることができる。
　そうすれば、ティエリーは皇太子の地位を固めることができ、煩わしい反皇太子派の勢力をそぎ落とせるのだ。ティエリーの部下であるルシアンも、色々と仕事が楽になる。
「では、私が動いても良いのだろう？」
「ああ。お前が指揮を執れ」
「帰国の日まで、あと四日か。王宮での情報は一通り集めたが、大した証拠は出てこなかった。第二王子から攻める手もあるが……面倒だ」