鬼上司は間抜けな私がお好きです

第三章

花森、花嫁修業 １

　花森は、まな板の上にあるキャベツをどう左手で支えればいいのかよく分からず首を傾げる。とりあえず、右手に握った包丁をそのままキャベツの上に振り下ろしてみた。

「わあっ」

　キャベツの繊維に当たった包丁が滑り、包丁を握った右手がずるりとまな板からはみ出る。声を上げたせいで周りにいた同年代の女性たちに注目されてしまった。
　大きなテーブルに、中心を囲むようにしてまな板を並べる8人の女性。花森は、一人だけ包丁の使い方もままならない。

「あ、す、すいません」

　慌てて謝ると、隣の女性が左手で丸めたキャベツを切っているのを見つける。

「はあー……そうやって切るんですね」

　思わず感心すると、隣の女性に鼻で笑われた。花森はなんだか不可解だ。
　料理が全く分からないから初めての人向けの料理教室に来たのに、周りはある程度料理のことを知っている人ばかりだ。
　一から丁寧に教えてくれるような料理教室というのは存在しないのだろうか。

　＊

「ただいまー……」

　肩を落として帰って来た花森を、東御が玄関まで迎えに来る。
　明らかに落ち込んでいる様子が分かって、東御は無言で花森を抱きしめた。

「思ったのと違ったんだな？」
「……はい」
「無理して料理を覚えなくてもいいんだぞ」
「……だって」

　トマトすら切れない花森は、料理教室に行く以前の段階だったのだと思い知っていた。

　東御は毎日帰りが遅い。いくら東御が料理をしてくれるからといっても、花森は自分が料理を覚えればどれだけ生活が充実するかは分かっているつもりだ。

「料理は女性の仕事って決まっているわけじゃないって思って、覚えようともしなかったんです。本当は、自分のためにもそんな意地を張らなければよかった」

　花森は仕事帰りに寄った料理教室で、自分の作った回鍋肉ホイコーローを食べて帰ってきていた。
　調味料や材料は教室で軽量されたものが用意されていたのに美味しくなかった。余計にテンションが下がっている。

「週末、家で少しずつやっていこう。確かに沙穂が一人で何か用意できた方がいいだろうし、簡単なもの位は作れるようになっておいて損はない」
「はい。八雲さんのお花もですけど、専業主婦にならなくても知っておいた方が良いことってあるんですね」
「知識を要する習い事は、知れば何かの役に立つ。だから習い事だと思った方が良い」

　東御はそんなことを言いながら花森をリビングに連れた。
　花森にとってみれば、東御は教える側の人間だ。教わるレベルに及ばない生徒のことなんか分からないに違いないと思う。

「八雲さん、お花の教室に全然向いていない生徒さんが来たらどうするんですか？」
「本人にやる気があるなら、別にそのままだが？」
「そのくせ、私には無理に花をやらなくてもいいって言ったんですね……」

　相当自信を失っているんだなと、東御は花森の頭を撫でながら一緒にソファに座る。

「沙穂の場合は、最初から興味がありそうな気がしなかった……俺のためだろうと思って無理をさせなかっただけだ」
「もっとこう、自然にやる気を引き出したりしてくれないんですか？」
「そもそもやりたいと思うことでなければ、時間とお金が勿体ない」

　東御が持論を展開すると、花森は面白くなさそうに息を吐いた。

「世の中のあらゆることに向いていなくて、嫌になります」
「今日の料理教室では何が起きたんだ？」