恭介の受難と異世界の住人

第 １ 話 〈コスモポリテス〉

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　恭介きょうすけは、１日いちにちの仕事を終えてアパートに帰宅したはずが、なぜか森みたいな場所で、よくわからない状況に陥おちいった。

「なあ、おい、ちょっと待て。キミ、今なんて云いった？」
　
　聞き違えでなければ、青年いわく、自分を「好きしていい」らしい。笑えない冗談である。しかし、周囲のチビッ子、、、、たちは恭介のカラダに飛びつくと、スーツの上着やベルトを奪い取ってゆく。小さな手には意外と力があった。革靴かわぐつや、くつ下まで脱がされる始末である。さらに、シャツとズボンに手をかけてくるため、さすがに抵抗するしかない。

「待て待て、こらっ、やめないか！」
　
　軽く腕を振ると、カツンと、何かが胸ポケットから落下した。プラチナ万年筆まんねんひつである。チビッ子のひとりが拾ひろいあげ、青年に手渡した。

「……これは、なに、」
　
　めずらしいようすで携帯用のペンをながめる青年に、恭介は返却を求めた。

「万年筆だよ。知らないのか。」
　
手のひらを向けて差しだすと、きちんと返してもらえたので安堵あんどした。それにしても、ブランド品のネクタイの行方ゆくえが気になった。アパートに戻ってから、自分でほどいた記憶はない。
　
　恭介は裸足はだしにされてしまったが、やわらかい羽根はねの上にいるため、思ったより不快ではなかった。ひとまず、社会人の礼儀として自己紹介をしておく。

「オレは石川恭介って云うんだけど、キミの名前は？」
　
　相手の見た目は年下につき、面倒な敬語は使わなかった。青年は先程から無表情だが、恭介の顔をまっすぐに見てこたえた。

「ぼくは、リシルド＝ディアラ＝ガーデンハーツだ。」
　
　思ったとおり、氏名フルネームには異国のふぜい、、、が漂ただよっている。恭介の髪と目は黒いが、リシルドは違っていた。お互いに名乗り、顔見知っとなった今、恭介は、くだけた口調で会話を続けた。

「あのよ、リシルドくん、」
「シリル、、、でいいよ。」
「うん？　シリル？」
　氏名フルネームのどこを取ったら“シリル”になるのかと、内心突っ込んでおく。言葉が通つうじるため少し油断した。
「シリルくんは、ここ、、に住んでいるのか？」
「キョースケって、ばかなの？　ここは墓地ぼちの近くにある遺跡ルーインだよ。こんなところで、生活するわけがない。」
「……そ、そうなのか？」
　ルーインとは、遺跡いせきや廃墟を意味する言葉である。確かに、崩くずれた岩や倒木とうぼくが目についた。ちなみに、気安きやすく呼び捨てられたが、まったく構かまわなかった。恭介は、いわゆる上下関係という立場が苦手な性格で、だからこそ個人事務所を立ちあげている。

　さて、現在地はどこかの遺跡だと判わかった以上、次は、帰宅する方法を探さなければならない。考えたくないが(本当にばかげた考えだが)、おそらく現在地ここは、日本ではないと思われた。夢なら早く醒めてほしいものだが、しっかりと意識はある。

「どうしたもんかな。……とりあえず、遺跡いせきに用はないし、出てるか。」
　
　恭介はそう云って、二、三歩ほど前へ進んだが、シリルからシャツの裾すそを引き寄せられた。
「シリルくんも一緒に行くか？」
　振り向いた途端とたん、避よけるひまもなくキスを喰くらった。驚いた恭介は青年の腕を掴つかみ、カラダごと押し返した。そのはずみで肩がけの衣服ころもが地面へすべり落ちると、やはり、布下したは裸身はだかであった。淡あわい褐色かっしょくの肌が露あらわになっても隠そうとせず、コーラルレッドの双瞳ひとみで、じっと恭介の顔を見つめる。

「わ、悪い。びっくりしたから、……ほら、」
　
　布を拾って差しだすが、シリルはそ無視して歩き始めた。

「シリルくん？　待てっ、」
　
　あわてて追いかけようとした時、周囲のチビッ子が、ひとりもいなくなっていたことに気づいた。
「あいつらはどこへ……、」
　突然の状況にうろたえる恭介の耳に、シリルの声が聞こえた。

「ぼくが、キョースケを助けてあげる。コスモポリテスの王宮おしろまで案内するからついて来て。」

　裸身はだかで振り向かれても、目のやり場に困る。だが、恭介は青年を追いかけるしかない。“コスモポリテス”どうやらそれが、この世界の呼び名らしい。

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