恭介の受難と異世界の住人

第 81 話

　シリルは両性具有である。ゼニスはまだ、その事実を知らされていなかった。
　
　オルグロストで起きた内乱は、各地に悪影響を及ぼしていたが、ゼニスは国境まで無事にたどり着いていた。シリルと遭遇した荒れ地の衝突はすでに鎮圧されていたが、ゼニスはべつの道程ルートから、コスモポリテスに向かった。オルグロストから隣国へはいるには、いくつかの山を越えなければならない。人間の足で３日を要する距離につき、途中とちゅうで野宿のじゅくは必須だった。
　シリルの表情や言動はずいぶん明るくなり、惨事さんじの記憶は封印でもしたかのように、ふるまっている。長時間歩き続けても疲労感は見られず、本来の基礎体力はシリルのほうがずっと上だった。

　西陽にしびが傾かたむきはじめ、ゼニスは野宿できそうな木陰を探した。草原に腰をおろすと、携帯食のげんし肉をちぎって分け合った。

「ひとつ、訊きいていいか。」

「うん、いいよ～。」　

　めずらしく声をかけられたシリルは、胡座あぐらをかくゼニスの真横まよこまで膝ひざを擦すり寄せてきた。隣り合って座ると「なあに？」と云って、かわいらしく、、、、、、首を傾げる。すべての仕草しぐさが同い歳には見えなかった。とはいえ、相手は獣人けひとにつき、色々と勝手がちがうのだろうと理解した。それにしても、シリルの態度には違和感を憶おぼえてならない。長旅の最中さなか、獣人について学習しようと考えたゼニスは、いちばん重要な点を訊たずねた。

「おまえは、雌メスなのか？」

　口にしたゼニス本人も、ばかばかしい科白セリフだと思った。シリルの裸身はだかは何度も見てきている。カラダのつくりは少年、、そのもので、女性らしさはまったくないが、成獣となった暁あかつきには生殖行為を要求されているため、何かが矛盾むじゅんしていた。ゼニスの問いに、シリルは、くすッと笑う。

「そうだよ。ぼくは女の子、、、なんだ。」
「だが、おまえの身体は男だ。おれと変わらない。」
「うん。今はね。そのうちにおっぱい、、、、がふくらんで、発情するよ。」
「……それはどういう意味だ。」
「えっと、なんて云ったかな。うーんと……、あっ、女体化にょたいかだ！」
「なに？」
「ぼくは、両性具有なんだって。だから、成獣になって発情した時は、ゼニスに交尾こうびしてもらわなきゃ、赤ちゃんが産めないんだ。」
「おまえ、本気で云ってるのか、」
「もちろん。ほら、証拠もあるよ。」

　シリルは口を大きく開あけると、舌をだして見せた。辺あたりは暗くなっていたので、ゼニスは顔を近づけて確認した。すると、奥のほうに紫色の痣あざのような徴しるしを発見した。三日月みかづきの形をしている。

「見えた？」
「……ああ。」
「口の中にお月さま、、、、があるでしょ？　これは両性具有の特徴とくちょうで、ええっと……、性紋せいもんなんだって。」
「……おまえは、今より成長すれば女になるのか？」
「たぶん、見た目は変わらないよ。このまま大きくなると思う。でも、ゼニスと夫婦になるんだ。」

　シリル自身も曖昧あいまいな情報を語っていたが、ゼニスは真剣に聞き入れた。冗談として笑い飛ばせない内容の話である。シリルの正体は獣人の獣王子おうじで、さらなる真実が両性具有だと判明した。ようやく、不可解な言動に、つじつまが合う。ゼニスは沈黙したが、シリルは地面に寝そべって欠伸あくびをした。

「ふぁ～あ。朝から動くと、夜には眠くなるんだね。……人間の生活って、おもしろいや。」
　
　現在のシリルは、人間ゼニスの活動時間に合わせて行動している。それはコスモポリテスに帰還しても、継続事項となった。〔第39話参照〕

　シリルは寝息を立てはじめたが、ゼニスは思考を停止せず、考えを整理していた。シリルは本気で自分と夫婦になるつもりでいる。しかし、ゼニスは獣人と生涯をともにする予定はない。もとより、結婚願望を持ち合わせておらず、他者に関心を示さなかった。シリルの場合、いきなり生殖行為を要求する感覚は、獣人ならでは、、、、だろうと思われた。本来ならば、互いに好感の持てる相手と交際期間をもうけた後のち、同意の上で肉体関係へと発展する順序じゅんじょが望ましい。
　
　今のところ、思い描えがく未来が完全にすれ違うふたりだけの旅は、もうしばらく続く。

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