幽閉王女と指輪の精霊～嫁いだら幽閉された！餓死する前に脱出したい！～

終章・ヴィーの選択

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　マーク陛下が勝った。そういえば槍に毒が。ヴァイオレットは慌てて従兄を振りほどいた。ナナコが陛下の傷に触れる。　　

「痺れ薬だね！待ってて。今消すから！」

「ありがとう」

　その時、玉座の間に白い服の一団がなだれ込んで来た。

「神の審判は下った！新皇帝の誕生である！」

　神官長っぽいおじいさんが叫んだ。王冠と笏、宝玉を持った神官が陛下を囲む。彼らは有無を言わさず、陛下の頭に王冠をかぶせた。更に手から剣を取り上げ、笏と玉を押し付ける。

「何の真似だ！」

　陛下は王冠を脱ごうとした。だがぴったりとはまって取れない。

「なぜ脱げない！？」

「古代の魔法使いが作った聖なる王冠じゃ。暫くは脱げん」

　おじいさんは陛下に聖水を振りかけると印を切った。これって即位式だよね。強引だけど。ヴァイオレットたちが困惑していると眼鏡がやってきた。

「おめでとうございます。第88代皇帝となられたマーク陛下です。皆さま、拍手！」

　奴が宣言をする。つられてパラパラと騎士たちが拍手をした。ハルク兄さまも手を叩きながら訊いた。

「説明してくれ。ミロ」

「こちらはイーオン帝国の神官長殿です。かねてより前皇帝の暴政に抵抗運動をしておられました」

　前皇帝は神殿や貴族にまで重税を課し、払えぬ者を次々と処罰していた。その不満のはけ口がケイオス出兵だった。眼鏡はオダキユの神殿を通して帝国の反皇帝派と結んでいたのだ。

「疑心暗鬼で身内まであらかた処刑したんじゃ。もう皇族は1人も残っておらん」

　神前決闘の結果、見事マーク陛下が勝利を掴まれた。神は我らをお見捨てではなかった…。おじいさんは泣いて平伏した。神官達も倣った。その中心で陛下が怒鳴った。

「私はケイオスの王だ！皇帝になどならんぞ！」

　でもねえ。王冠かぶっちゃったし。世界最大の帝国だよ。案外良いんじゃない？陛下なら良い皇帝になれるんじゃね？両軍の騎士たちの顔がそう言っていた。
　
　また扉が開いた。見るからに大貴族の一団が入って来る。彼らは陛下の前にずらりと跪いた。

「我ら一同、陛下をお支えすると誓います！」

「誓うな！」

　陛下は王冠と格闘しながら拒否する。また別の一団がやってきた。武器は持っていないが将軍クラスの武人たちだ。

「我ら一同、陛下に忠誠を捧げます！」

「捧げるな！」

　最後は100人以上の美女たちだ。ハーレムの女たちだろう。

「私たち全員、陛下のものでございます！」

「要らん！」

　断り疲れた陛下は玉座に座らされた。多くの臣下が恭順し、帝国はケイオス・オダキユ軍に下ったのである。



　　　　　　　　　　　　◆



　マークは無理矢理皇帝に即位させられた。ハルクたちはオダキユに戻った。マークの身辺警護とミロード卿だけが帝国に残っている。

　巨大国家である帝国の皇帝の仕事は膨大だ。書類の山がマークを眠らせない。前皇帝が暴君となったのも分かる。一々事情を汲んでいては身体が幾つあっても足りないからだ。

「ケイオスに帰してくれ。お願いだ…」

「早く多くの皇族を儲ければ楽になりますよ」

　今日だけで何回目かの懇願を眼鏡に流される。子を儲ける前に死にそうだ。

「息抜きに後宮に行かれては？」

　そんな暇があったら寝る。第一、女たちには暇を出した。ミロード卿が新たな書類を差し出した。

「皇后の候補です。選んでください」

「ヴィオレッタ姫だ。他は要らん」

　見もしないでマークは言った。求婚の返事をもらえぬまま別れてしまった。早く仕事を片付けてオダキユに行かねば。焦る気持ちを押え、新皇帝はペンを走らせた。



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　季節は秋になった。ヴァイオレットは読書を楽しんでいた。帝都であの本の続きが買えたのだ。

「お客様？私に？」

　実家の執事が呼びに来た。応接室に行くと少し瘠せた陛下がいた。

「ご機嫌よう。陛下」

「久しぶり…」

　元気が無い。病気かしら。ヴァイオレットはナナコを呼んだ。

「疲れてるだけだよ！大丈夫！」

「そう？帰りはポンタでお送りしますね」

　その前にアシノ観光の続きをするのはどうかしら。提案すると陛下は頷いた。



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　マークはヴィーと遊覧船に乗った。警備の都合上貸し切った。2人きりで求婚するつもりだ。

「なのになぜ貴様がいる？」

　赤毛の騎士が彼女に張り付いている。

「婚約者でもない男と2人きりにさせるか」　

「…」

　こいつは護衛騎士だ。空気なんだ。そう言い聞かせ、マークはヴィーの前に跪いた。

「結婚してほしい。ヴィー、いやヴィオレッタ姫」

「それは…」

　断ろうとしている。彼は奥の手を出した。

「“ヒカル皇子物語”の作者を宮廷に迎えた。彼女の作品を読み放題だ」

　皇后になってくれたらね。ヴィーの目が零れんばかりに見開かれた。彼女はマークに手を伸ばした。

「喜んで！」

　

　　　　　　　　　　　　♡



　憧れの作家に釣られて陛下の求婚に応えてしまった。精霊たちと静かに暮らそうと思っていたのに。ヴァイオレットはまた嫁ぐことになった。今度は帝国だ。

「ケイオスはどうなるんですか？帝国の一部になってしまうの？」

　ポンタが帝都とアシノを瞬時に移動させてくれる。今は帝都で陛下と式の打ち合わせ中だ。ふと気になったことを訊くと、陛下は気まずそうに答えた。

「君の身代わりをしていた下女がいたんだ。父の子を身ごもっていてね…」

　前王の御手付きが王子を産んだ。マーク陛下の異母弟となる。その赤子を跡継ぎにしたい。陛下はそう言って頭を下げた。彼はもうヴィーがヴァイオレットだと知っている。書類上はヴィオレッタ姫となりややこしい。

「母親に罪はありません。幸せにしてあげてください」

　ケイオスは王宮も王族も一新された。幽閉の記憶も過去だ。ヴァイオレットの未来はここにある。彼女はまた思い出した。決闘のご褒美を忘れていた。

「魚釣りには行きませんの？陛下」

　陛下は「ブフゥッ！」とお茶を吹いた。

「すまん…人前では話さないでくれ」

「私はいつでも良いですよ？」

　物事には順番が、いや良いって言うんだから、とかブツブツ陛下が呟く。ナナコが耳打ちした。

「マークってさムッツリだよね！」

　ポンタのつぶらな瞳が「消す？コイツ消す？」と語る。消しちゃダメよ。

「このケダモノ、斬って良いか？」

　ディーまで剣を抜こうとする。ダメだってば。陛下とディーが睨み合う。本当に相性が良くない。ヴァイオレットはため息をついた。でも嬉しい。彼らは私を守ってくれている。

「みんなで行きましょう。一番大きな魚を釣った人の勝ちよ！」

　未来の皇后は朗らかに笑った。

（終）