魔王とたのしい閨教育

第一章 心得編

２．５夜目 閨の外

「陛下、聞いてますか？」

　トレスカの声に、アグラヴィスははっと顔を上げた。
　呼称だけは丁寧だが口調が乱雑なのは、既に何度か呼ばわった後だからだろう。

　書室にこもり、帝国打倒に向けた計画を、腹心と二人で練っていたところだった。
　状況だけはなんとか思い出し、軽く頭を振る。

「……ふむ。そろそろ休憩でも取るか」
「集中力と根気の鬼のようなあなたには珍しいことですね」
「ふっ、いつも音を上げるのはお前の方だったからな。俺も年かな」
「やめてくださいよ、私より若い癖に」

　本気で嫌そうに顔をしかめた側近に、アグラヴィスは苦笑する。
　が、室内の空気が和らぐことはなかった。
　トレスカは追撃の手を緩めず、アグラヴィスの前で卓を叩いた。

「トレスカ、うるさいぞ」
「大体、最近おかしいですよ、あなた。あの帝国の元将軍との閨教育とやらが始まってから……」
「おい、やめろ。お前までそういうことを言うのか？　あれはただの口実だと知っているだろう。あやつの抱えている情報が目的だ。そのために少しばかり気を緩めてもらおうとしている。そう説明しただろう」
「そう説明されたうえでも理解できないから聞いてるんですよ」

　ずい、と身を乗り出す部下を見て、アグラヴィスは小さく息を吐いた。

「それだけ必要な情報なのだ。分かれとは言わんが、邪魔をするな」

　トレスカの目に浮かんだのが怒りではなく悲しみだったことに、少しばかり罪悪感を抱く。
　が、アグラヴィスが弁解するより早く、トレスカは頭を下げて応じた。

「承知しました。浅慮、ご容赦ください」
「ああ……」

　謝られれば、アグラヴィスは許すしかない。
　魔王の地位など脆い。ただ、腕力だけでのし上がったようなもの。
　部下相手に頭を下げるなどという行為は、アグラヴィスには許されない。
　トレスカも、それを望んでいないことはよく分かっていた。

　去っていくトレスカの背中を見送りながら、アグラヴィスは深いため息をついた。

　トレスカにすべて話しさえすれば、問題から解き放たれる。
　少なくとも、今宵もアレを我慢する必要はなくなる。そして金輪際、あのような愚かしい真似をする必要はない。
　だが……。

　いつの間にやら、アグラヴィスは堂々巡りの思考迷路に再び迷い込んでいた。
　銀の髪をすり抜けて、夕日が白い頬を照らすまで。