生真面目君主と、わけあり令嬢

恋愛事情 ４

　頭を撫でてくれる手は、いつものように優しい。
　けれど、ジョゼフィーネは顔を上げられずにいる。
　ディーナリアスの胸に、じっとしがみついていた。
　ずっと、こうしていられはしない。
　わかっていても、動けずにいる。
　
　なぜ隠していたのかと思われているだろうか。
　なぜ話さなかったのかと思われてはいないか。
　後ろ暗いところがあるのではと、疑われているかもしれない。
　
　それに。
　
（トニーの言う通りだ……私じゃ、役に立たない……なんにも……）
　
　愛妾の子である自分と婚姻すれば、ディーナリアスが笑い者になる。
　リフルワンスとの友好にもならないのだ。
　政略結婚だというのに、その意味を果たせない。
　そんな自分に、どんな価値があるというのだろう。
　
「俺は、お前を返さんぞ？　絶対にだ」
　
　落ち着いた声が聞こえてくる。
　ジョゼフィーネは、黙ってディーナリアスの言葉を聞いていた。
　
「正妃選びの儀の日、お前に帰りたいかと問うた。お前は首を横に振った」
　
　それはジョゼフィーネも覚えている。
　怖かったからではない。
　本心から、帰りたくなかったし、帰れるはずもないと思ったからだ。
　帰ったって喜んでくれる人などいない、そう思った。
　
「お前は国に帰りたいとは思っておらぬ。違うか？」
「ち、違わない……」
　
　ディーナリアスの胸に顔を押しつけたまま、小さく答える。
　そのジョゼフィーネの額に、キスが落ちてきた。
　いつもと変わらない、ディーナリアスの仕草だ。
　
「お前は帰りたくない。俺は帰したくない。やはり相性が良いのだな」
　
　じわ…と、胸の奥にぬくもりが広がっていく。
　ディーナリアスは「返さない」と言い「帰したくない」と言ってくれた。
　そろりと顔を上げる。
　ディーナリアスの青みがかった緑の瞳が、優しく細められた。
　
「あ、あの……トニー……アントワーヌ殿下とは……私……」
「婚姻を誓い合っておることは知っておった」
「え……？」
「正妃選びの儀の前に、正妃候補は調べることになっておるのでな」
　
　言われると、当然のような気もする。
　前世の記憶にあるドラマでも、そんな展開のものがあった。
　名家に息子の恋人が興信所に調べられ、母親に結婚を反対されるといった話。
　いわゆる昼ドラだ。
　
「それゆえ、国に帰りたがっておるのではないかと、念のため確認をした」
　
　そういえば、あの時、ディーナリアスは２回も同じ言葉を繰り返している。
　こちらの意思を、ちゃんと確認しようとしてくれたのだろう。
　彼は、そういう人だ。
　とても真面目だし。
　
「俺は、お前に帰る気がないのであれば、それでかまわぬと思ってはおるが、少しばかり気になることがある」
「な、なに……？」
　
　ディーナリアスが、ちょっぴり「変な」顔をする。
　どう変かはともかく。
　
「あの男との婚姻は……諦めた、と思って、よいのか？」
「あ、諦めた……？」
「ジョゼは、あの男と婚姻したかったのであろう？」
　
　諦めるもなにも。
　
　そんな話は、元々なかったようなものなのだ。
　ジョゼフィーネは信じていたが、実際には存在しない架空の約束に過ぎない。
　アントワーヌに、その気はなかったのだから。
　
　アントワーヌは、いい人だった。
　悪い人だとは思っていないし、彼の立場も理解はしている。
　
　リフルワンスは、差別の激しい国だ。
　そして、そのリフルワンスの王太子なのだ、アントワーヌは。
　今思えば、愛妾の子と婚姻できるはずなどなかった。
　
「婚姻するんだって……思ってただけで……」
　
　ジョゼフィーネ自身、先のことを明確に考えていたわけではない。
　アントワーヌに求婚され、嬉しかったのは確かだ。
　
　あの頃のジョゼフィーネの世界には、アントワーヌしかいなかった。
　信じられるのも、頼れるのも、笑い合えるのもアントワーヌだけ。
　たった１人で生きていた彼女にとっての光だった。
　
「婚姻すれば……ずっと一緒にいられるから……」
　
　甘かった、と思う。
　そこに伴う責任とか、正妃になる意味だとか。
　そういうことは、少しも頭になかったのだ。
　考えていて、ハッとなる。
　
「わ、私……ディーンの、せ、正妃になる意味ない、よね……」
　
　メリットがないどころか、むしろ、デメリットしかない。
　自分はディーナリアスに、なにも与えられないのだ。
　けれど、それでも、ディーナリアスの傍そばにはいたかった。
　
「あ、あ、愛妾でも……いいから……そ、傍に……」
　
　アントワーヌの時には、愛妾でもいいなんて思えなかった。
　ジョゼフィーネは、虐げられる立場というものを誰よりも知っている。
　だから、愛妾となることに激しい抵抗感をいだいた。
　なのに、今は、ディーナリアスと離れるほうがつらいと感じる。
　
「何を言う。お前は俺の嫁だ。愛妾になどするわけがない」
「で、でも……私は愛妾の子で……ディーンが笑い者に……」
「ジョゼ……」
　
　どうしたのか、わからない。
　なにがなんだか、わからない。
　ディーナリアスが、急に繰り返し小さなキスをしてくる。
　そして、やっぱり我慢しているようだった。
　
　回数の多さが、それを証している。
　
　本当は、違う種類のキスがしたいのだろう。
　が、それよりなにより、キスの意味が今はわからない。
　
「お前は、本当に愛くるしいな」
　
　ジョゼフィーネからすると「きょとん」だ。
　深刻な話をしていたはずだった。
　愛くるしいことなど、なにもしていないし、言っていない。
　
　ぎゅぎゅぎゅう。
　
　抱きしめられ、ジョゼフィーネは少しだけ笑う。
　ディーナリアスは、よくわからない人だと思った。
　けれど、自分という人間を求めてくれているのは、わかる。
　
　愛し愛される婚姻。
　もしかすると、ディーナリアスとなら実現できるのかもしれない、と思えた。