生真面目君主と、わけあり令嬢

愛しの生真面目君主様 １

　リロイは、実は、もうずっと不機嫌だった。
　ジョゼフィーネが、ファビアン・ソルローに目をつけられてから起きた出来事に、自分が正しく対処できなかったからだ。
　
　自分の魔術の腕には自信があった。
　さりとて、主の命に従い、ただ動くだけなら「自分でなくてもいい」ということになる。
　かと言って、リスほど頭の回転が良くないのもわかっていた。
　ディーナリアスからの指示をこなしてはいたものの、その意味や全体の筋道は、まったく見えないままだったからだ。
　
　断片的には、わかっていることもある。
　ディーナリアスが、リスに「奥の手」を使うよう頼まなかった理由も、そのひとつだった。
　
　リスは優秀な味方、けれど、宰相であるがゆえに、リス曰くの「オレらの秘密」が露見ろけんする危険性を考える。
　国王が「与える者」ではないだなんて知れば、どれほど民心が揺らぐか。
　だから、頼んだところで、リスは簡単にはうなずかない。
　
　わかっていたから、万が一の状況に備え、あらかじめディーナリアスは、リスに誤認させておく手を打っていた。
　魔術師であるリロイを制するには「奥の手」を使わざるを得ないので。
　
　アントワーヌがロズウェルドに２度目に来た時のことは、後になって、ようやくわかった。
　ジョゼフィーネを抱きかかえ宿から出てきたディーナリアスに指示されている。
　アントワーヌに「看髄かんずい」と「模画かたが」をかけておいたので、写真を回収するようにとのことだった。
　
　看髄は、かけられた相手が見ている者やその周りの景色が見える魔術で、それと模画を連動すると、その人物のいる景色を写真に撮れる。
　これは、リスが「後始末」で有効に使ったらしい。
　
「あー、体が痛え！　あー、疲れた！」
　
　リロイの部屋の、リロイのカウチで、だらけているリスを見やる。
　目を細め、嫌な顔をした。
　どうせリスは、自分の機嫌になどおかまいなしだと知っていたけれども。
　
「あなたは頭は良いくせに、間が抜けていますよね」
「るっせえ！　ディーンが、あんなに怒るとは思わなかったんだよ！」
　
　ジョゼフィーネの前でぶっ倒れさせられたことが、相当に頭にきたらしく、リロイの主はリスに報復している。
　そのせいで、リスはサビナに「制裁」されただけでなく、ここのところ、ほとんど眠れていないのだ。
　
「ところで、リロイ。オレ、ちょっと気になってんだけどサ。お前、どうやってリフルワンスの商人と仲良くなったんだ？　あっちにも、“裏切者”だって思わせてたんだろ？」
「なぜそう思うんです？」
　
　聞くと、リスが軽く肩をすくめた。
　まるで、あたり前とばかりの態度に、イラっとする。
　リスにわかることが、自分にはわからないからだ。
　
「ロズウェルドからリフルワンスの直近の町まで、どのくらいかかると思ってんの？　馬車で丸々２日はかかるんだぜ？」
「だから、なんです？」
「だからあ、ディーンが馬車でリフルワンスまで行くわけねーって話だよ」
「……リス、そういう断片的な話しかたはやめてもらえませんかね」
　
　すぐに「解」を渡さないリスに、イライラする。
　リスにとっては簡単なことなのだと思わせられるのも、非常に嫌な気分だ。
　
「お前さー、魔術で行くのが当然って思ってない？」
「当然でしょう？」
「違う。普通はね、馬車で行くんですヨ。でも、ディーンは魔術を使った」
「当然でしょう？　我が君は魔術が使えるのですから」
「馬車で２日かかるとこを、あっという間に移動したわけですヨ」
　
　本当にイライラする。
　リスの口調から、面白がっているのが丸わかり。
　わざとなのだろうが、リロイには、そんなのは、ちっとも面白くない。
　軽く焦がしてやろうかと、物騒なことを考えたりしている。
　
「転移じゃ、そーいうわけにいかねーだろ？」
「そうですね。転移ですと、何回かに分けて繰り返し移動しなければなりません」
「そーいうこと。距離が長いとそうなる。つまり点門てんもんを使ったってことだ。点門を使ったってことは、あっちに“点”があったわけだろ？　その“点”は、誰がいつ作って、ディーンに教えたんだ？」
　
　ここまできて、ようやくリロイにも話が飲み込めた。
　点門は、点と点を繋ぐ魔術だ。
　こちら側にだけ「点」があっても、門は開けない。
　
「オレはオーウェンに調べさせて、リフルワンスのファビアン・ソルローに行き着いてたわけだけど、ソイツ、もういねーよな？　ディーンが始末したんだろ？」
「そのようですね」
「オーウェンが調べるのだって苦労したんだぜ？　ファビアンって奴も、それなりに警戒してたはずだ。なのに、あっさり始末された。それは、お前がファビアンの居場所を把握してたから。それって懐に入ってなきゃ、無理なんじゃねーの？」
　
　むう…と、顔をしかめる。
　実のところ、リロイは、そういう理屈で動いてはいない。
　ディーナリアスの指示で動いていただけだ。
　
　王宮魔術師の中に裏切者がいるだろうこと。
　その裏切者と繋がっているリフルワンスの者の懐に入ること。
　その者の屋敷の場所を押さえて「点」を作っておくこと。
　一連の動きを、リスに悟らせないこと。
　
　リロイは理屈なしに、ディーナリアスの命に従って、実行をした。
　だから、リスに悟られていないか探りを入れつつも、時々は主の意向について確認していたのだ。
　リロイにはわからなかったから。
　
　なのに、リスは、そのことごとくをうまくかわしている。
　少しも「解」を渡さなかった。
　リスの頭の中にある「解」が、どれほどほしかったことか。
　
　主の命に疑問など持たないリロイだが、主の意向を知った上で動いたほうが、より役に立てるとも思っているのだ。
　
「ていうか、オレの問いに答えろよ」
「どうやって商人と仲良くなったか、でしたね」
　
　リスは頭の中で、すべてを見通す。
　それはリロイの主も同じだった。
　ただ、リスの場合は「身内」を計算に入れていないので、出遅れたりする。
　そこが経験値の差だろうと、リロイは思っていた。
　
　リスの優秀ささえ、ディーナリアスは計算に入れていたのだ。
　リロイが裏切っていると誤認をしたのも、リスの頭が良かったからだと言える。
　こそこそ動いているリロイは、さぞ「裏切者」くさかったに違いない。
　もちろん、そう「読む」ように仕組まれていたわけだけれども。
　
　リロイの主は、すべてを見通し、俯瞰する。
　空のかなたから地表を見るように。
　
「裏切者の王宮魔術師を通じ、あの商人と繋ぎを取りました。信頼させるために、いくつか情報は渡しましたが」
「どうやって裏切者を選別したんだ？　そいつらだって警戒はしてただろ？」
「簡単なことです。王宮の全方位で、触言葉さわりことばを使いました」
「は？　全方位？　触言葉ってなんだよ？」
「伝達系の魔術を認識する魔術です。早言葉はやことばなどを使っている者を認識できますが、相手まではわからないのが未熟なところですね。王宮内で使われているのか、外に向かって使われているのかくらいしかわかりませんから」
「しかって……それを全方位……？　お前……」
　
　呆れ顔のリスに、リロイは、また嫌な気分になる。
　リロイだって、もう少し「役に立つ」魔術を使えたら、と思ってはいるのだ。
　リスのように頭の回転が速ければ、狙いを絞れたかもしれないけれど。
　
「外に向かって伝達系魔術を使ってる奴……しかも、頻繁に使ってる奴にアタリをつけたってことか」
　
　全部を説明しなくても、リスにはわかっている。
　それが悔しい。
　ディーナリアスに仕える上で、どうしたってリスに頼らざるを得なくなるのも、腹立たしい限りだった。
　
「大雑把過ぎて、呆れるぜ、リロイ」
「あなたに言われたくありません」
「あーあ、聞くんじゃなかった」
「聞いておいて、その言い草は失礼ではありませんか」
「謎は謎のままのほうがいいことって、あるんだなー」
　
　リスには反省が見えない。
　それを理由に、やっぱりちょっと焦がしてやろうか、とリロイは思った。