生真面目君主と、わけあり令嬢

愛しの生真面目君主様 ２

　ジョゼフィーネは、ちらりと隣に視線を投げる。
　あと半月ほどで婚姻の儀だ。
　不安や緊張はあるが、それ以上に嬉しかった。
　
（本当に……ディーンの、お嫁さんに……なるんだ……）
　
　ふわんと、頬が熱くなる。
　未だに自分なんかでいいのかと思わなくもない。
　が、ディーナリアスが、自分でいいと言ってくれている。
　もっと言えば「ジョゼがいい」と言ってくれているのだ。
　
（が、頑張ろう……勉強して……会話、もっとできるように、頑張る……）
　
　貴族と同じで、正妃にも、いわゆる「専業主婦」としての役目がない。
　家事に準ずることは、侍従や侍女がしてくれる。
　それは彼らの仕事であり、口を差し挟めないところでもあった。
　手出しをすることは、すなわち、彼らの仕事ぶりが気に入らない、と示すようなものだからだ。
　
　前世の記憶にある食事に惹かれたりはする。
　もしかすると、こんな感じのものを作ってほしいと頼めば、作ってもらえる物もあるのかもしれない。
　されど、王宮の食事は、屋敷にいた頃より格段に良くなっていた。
　あれこれと注文をつけるほどの不満はないのだ。
　だから、よほどのことがない限り、お任せすると決めている。
　
「俺の顔に、なにかついておるか？」
「え……？」
「さっきからジョゼは、俺の顔をじっと見ておろう？」
「え、えと……あの……」
　
　２人で、あの「迷宮庭園」を散歩中。
　手を繋いで歩きつつ、ついついディーナリアスの顔を見つめていた。
　手を繋いでいないほうの手で、ディーナリアスが顎にさわっている。
　その仕草に、あれ？と思った。
　
「ディーン、ヒゲ、ないね」
　
　この世界は、前世と、なにかと体質が違う。
　とはいえ、髭は生えるのだ。
　ただし、男性限定であり、女性には生えない。
　女性の場合、顔剃りも必要なかった。
　
「あれは嗜好によるのでな。俺は、好まぬので生えぬのだ」
「し、嗜好……そ、そういうもの、だったんだ」
「ジョゼは、髭が好みか？」
　
　ちょっと考える。
　好みかと問われても、あまりピンとこない。
　そもそも、男性に対しての好みすら、うすぼんやりしていた。
　なにしろ彼女は引きこもりだったので。
　
（あんまり、人の顔、見てなかったかも……テレビは、見てたけど……）
　
　テレビで男性の俳優をカッコいいと思うことはあった。
　だからといって、それが好みかというと、違う気もする。
　ジョゼフィーネには、ものすごく好きな俳優もいなかった。
　むしろ、あまり好きではない雰囲気のほうが明確に言えるくらいだ。
　
「……ディーンなら、似合いそう、だけど……ないのも、いいから……どっちも、カッコいいと思う、よ？」
　
　答えが微妙にズレている。
　ジョゼフィーネに自覚はないが「ディーナリアスが好み」と、言っているようなものだった。
　ディーナリアスは正しく理解したらしい。
　ジョゼフィーネの頭を、軽くぽんぽんとする。
　
「ジョゼは、俺のことを好いておるのだな」
「う……うん……」
　
　ジョゼフィーネは、こくりと、うなずいた。
　恥ずかしくはある。
　それでも事実だし、知られていることだし、否定する理由もないし。
　
　すいっと、ディーナリアスが体をかがめ、ジョゼフィーネの額にキスを落とす。
　心臓が、どきどきと鼓動を速めた。
　キスもなのだが、ディーナリアスの顔が近づくと、どきどきするのだ。
　好みかはさておき、彼をカッコいいと、いつも思う。
　
「俺は、お前のそういうところが愛しい」
　
　微笑むディーナリアスに、さらに心拍数が上がった。
　そういうところ、については、理解が及ばなかったけれど、それはともかく。
　
（あばたも、えくぼ？　たで食う虫も、好き好き、って言うのかな……ディーン、変わってる、よね……）
　
　そんなふうに考えつつ、ディーナリアスの好みに引っ掛かっているなら、それでかまわない、と思えた。
　以前の彼女に比べると「どうせ」の数は、ずいぶんと減っている。
　ディーナリアスの言葉を前向きに捉えられるようにもなっていた。
　いつか彼が、靨えくぼではなく痘痕あばただと気づいたらどうしよう、とは、もう思わない。
　
　ちょっぴり気恥ずかしくて、えへへと小さく笑う。
　好きな人がいて、相手からも同じ気持ちを返してもらえるのが嬉しかった。
　
「俺の嫁は、本当に愛らしいな」
　
　思えば、彼とは１４も歳に差がある。
　見た目が３０歳に見えないので気にならなかったが、実際、生きてきた年数には、それだけの差があるのだ。
　ディーナリアスは初めて会った時から優しくしてくれている。
　年下だから甘やかしてくれているのかもしれない。
　
　この半年は、それでもよかった。
　世の中は怖いことばかりで、外を向く余裕なんてなかったからだ。
　部屋に引きこもっていたい気持ちのほうが強かった。
　
　けれど、これからは、そうはいかない。
　ジョゼフィーネ自身が「なにかしたい」と思っている。
　ディーナリアスに甘やかされるだけではなく、ちゃんと必要とされるようになりたいのだ。
　
　誰から認められなくてもいい。
　単純に、ディーナリアスを喜ばせたいと思う。
　そうでなくとも、ディーナリアスは、よく褒めてくれるのだから。
　
（王宮、王族……知らないこと、たくさんあるし、まずは勉強して……ダンスも、もっとうまく、なりたいな……）
　
　やらなくてはならないこと、というより、やりたいことがいくつも見つかる。
　意識しているわけではないが、この先のディーナリアスとの人生を、より豊かにしたいがためだった。
　無理なことや、できないこともあるだろうけれども。
　
（やってみないと、だよね……やらなきゃ……ゼロだもん……）
　
　満足できるほどの結果が得られないとしても、ゼロよりはマシに違いない。
　そう思える。
　
「ディーン……私ね……ずっと、ディーンと一緒が、いいな……」
　
　足を止め、ディーナリアスがジョゼフィーネを抱き寄せた。
　手で、頬を撫でてくる。
　
「一緒に決まっておろう。お前は、俺の嫁なのだぞ」
　
　その言葉を疑うことはない。
　婚姻の儀はまだ先だけれど、誓うように、ディーナリアスの唇が落ちてくる。