わけあって美少女達の恋を手伝うことになった隠キャボッチの僕、知らぬ間にヒロイン全員オトしてた件

第二章 孤高のヤンキー先輩はチョロすぎる

第28話 たぶんこうして自覚する恋心もある

　ウチは、一瞬息を飲んだ。
　基本的にいつも、なんとなく優しげな顔をしている楓が、なんだかとても不機嫌そうにしていたからだ。

「お、怒っているって……なぜだ」
「さっきの人達、どさくさに紛れて先輩の胸を触ろうとしてました」
「え」

　そうなのか？
　全然気付かなかった。ということはつまり、アイツ等の手を払いのけてくれたのは、ウチを守ってくれた……ということなのか？

「というかそもそも、なんで断らなかったんです？」
「それは……だって、ああいう経験は初めてだったから」

　ウチは、戸惑いながらも答える。
　ナンパというのはつまり、相手がこちらに気があるから行うもので……ウチは、他人から向けられる好意というものに、慣れていない。
　だからこれは、仕方がないことだ。

　誰だって、好意を向けてくれた人のことは気になってしまうものだ。多少無茶なことを言われても、すぐには断れないものだ。
　だから、これに関しては仕方ない。そう思っていたが……次に彼の口から出た言葉に、図らずも押し黙ってしまった。

「先輩は、好きだって概念を勘違いしていませんか？」

　それは、今までのように怒気を孕んだ言葉ではない。
　だけど、今までの楓の言葉よりも、強烈に胸の奥に突き刺さった。

「かくいう僕も、恋愛とかしたことないし、親友と呼べる人ができたこともないけど……でも、誰かのことを「好きだな」って思う瞬間は、今までたくさんありました。困っている誰かを助ける人を見たとき、人知れず努力をしている人を見たとき、陰口をたたいている人に真正面から注意できる人を見たとき。いろいろありますけど、決まっていつも、“誰かの幸せのために動ける人”が、僕は好きです」

　これじゃあ、僕の持論でしかないのかもしれませんが。と、苦笑しつつ楓は付け足した。

「彼等にももちろん、上っ面の気持ちはあったんだと思いますが、基本的には邪な思いが先行していたと思うんです。誰からどう見られるのか、それに慣れていないのは僕も同じですけど、だからこそ……自分の思いを大切にしてあげてください」

　ウチは、しばらく楓の放った言葉の意味を考えていた。
　やがて、ぽつりと呟くように、ウチは言った。

「お前も、自分の気持ちを大切にしたから、さっき来てくれたのか？」
「そういうことになりますね。ああいうのには慣れてないし、僕には似合わないけど。でも、先輩に悪さするヤツがいると思ったら、いてもたってもいられなくて」
「っ！」

　その言葉に、ウチは息を飲む。
　屈託のない笑みを浮かべる楓。嘘を言っているようには見えない。
　
　南嶋柚香という１人の人間が好きだから、そのために動いただけだと、彼はそう言った。
　だから、彼女に対して本気で怒った。

　……ああ。
　そのとき、妙に腑に落ちるものがあった。

　この生意気な後輩に、なにを求めていたのか。
　それはきっと、ウチのことを見て欲しかったのだ。
　まともに仲良くしてくれた人が今までいなかった中で、半ば脅しのような状況から始まった楓との関係は、いつしか当たり前のものになっていた気がする。

　だから、寂しかった。
　粕壁燐斗のために見繕った衣装だけど、楓の口から「可愛い、似合っている」と言ってくれないことが。

　安心できた。
　彼が私のことを、ちゃんと見てくれていたと知ったから。

　ああ、つくづく思う。

「チョロいな、ウチは」
「ほんとですよ」

　呆れたように、ウチの独り言に同意する楓。
　思わず可笑しくなって、ウチはははっと小さく含み笑いをする。

　本当にチョロい。
　何も気付いていない鈍感で、生意気で、こんなにも優しいヤツを好きになってしまうなんて。

　ウチは、本当にチョロい。