裏切られてダンジョンの最下層に落とされた僕。偶然見つけたスキル、《スキル交換》でＳクラスモンスターの最強スキルを大量ゲット！？

第一章 《最下層追放編》

第三十四話 制覇の余韻と、謎の声

（ま、まずい……）



　深い水の底へ沈んでいくかのような錯覚に囚われる。

　身体が重い。全身から、生気が抜けていくような感覚。

　もはや、指先を動かすことも敵わない。





　胡乱うろんな意識の中、「レベルアップしました！　ＨＰ上限が上昇しました！」という音声が遠くで鳴っているのを感じる。



　レベルアップに伴い、ＨＰ上限が上がるシステムは当然のこと。その上で、このダンジョンには少し特殊なルールが存在する。

　それは、レベルアップ前にＨＰが八割以上あれば、レベルアップした際に上昇した体力上限までＨＰが上昇するというものだ。



　たとえば、レベルアップ直前のＨＰが９００/１０００であった場合、体力上限が１１００になった際に、１１００まで回復する。しかし、ＨＰが７００/１０００であった場合、上限が１１００になっても、体力は７００のまま。



　これは、過酷なダンジョンシステムに埋め込まれた、唯一のサービスみたいなものだ。



　これまで、ジャイアント・ゴーレムを除いてマトモなダメージを受けていない僕にとっては、特に気にする余地もなかったが――



（今のＨＰ上限は、６５００から大きく上昇して８７５０。でも、実際のＨＰの方は１６８……！）



　しかも、出血やスキル反動臨界症によるスリップダメージが働いて、徐々にＨＰが減っている。

　身体も頭も回らない今、ＨＰ回復のポーションは取り出せない。



　完全に、死に神の鎌に掴まっている状態だ。



（ああ、僕の人生もこれでお終いか……情けないな）



　あまりに恥ずかしい幕切れで、自嘲の気持ちすら湧いてくる。

　勝って生きるとか息巻いといて、なんてザマだ。

　

（すまない、クレア……）



　もうほとんど保てない意識の中、薄らと生意気な少女の顔が浮かんで――遂に、僕の意識は虚無を湛えた闇の中へと――



（……っ！）



　埋没する寸前、暖かさが身体を包み込んだ。

　それは、あのときナナミが与えてくれたものと似ている、命の鼓動を高める呼び水のように感じる。



　暖かさに誘われるようにして、僕の意識は覚醒した。



「……ん？」



　目を覚ますと、目の前にクレアの顔があった。



「クレア」

「よかったぁ……死んじゃうかと思って、怖かったよぉ」



　不意に、クレアの瞳から雫がこぼれた。

　乾いた頬に落ちた雫を目で追って、僕は小さく息を吐いた。



「ごめん。また、助けられた」

「ううん。今回は私じゃない」

「え？」



　涙を拭いながら、クレアは首を横に振る。



「え？　じゃあ誰が……」

「この子だよ」



　クレアは、側にいたとーめちゃんを両手で持ち上げる。

　とーめちゃんは、嬉しそうに瞳を細めて『もきゅっ』と笑った。



　思い出した。

　そういえばとーめちゃんは、《回復リカバリー》のスキルを持っていたんだった。



「そうか……ありがとう」



　起き上がり、とーめちゃんの頭に手を置く。

　心地よさそうにするとーめちゃんを見ていたクレアが、不意に頬を膨らました。



「どうした？」

「ねぇ。私も頑張ったんだから撫でてよ」

「え？」



　ぽかんと口を開ける僕の前で、ぐっと顔を突き出してくるクレア。

　

「頑張ったって、今回に至っては何もしてな……」



　言いかけて、口を噤んだ。

　何もせずとも、彼女が信じてくれたから、迷いを振り切れたことを思い出す。



「……ああ、ありがとうね」



　僕は、ふっと微笑みかけて、クレアの頭を撫でた。

　

「ふっふっふ。崇め奉ってくれてもいいんだよ？」

「お前は何かの神様か」

「ダンジョンの女神様だよ♡」

「アホか」



　一笑に付し、立ち上がってズボンに付いた埃をはらった。



「とりあえず、ボスは倒したし……行こうか」

「行くって、どこへ？」

「決まってるだろう？」



　したり顔でそう言って、僕は上を見上げた。



「第三迷宮サード・ダンジョン《トリアース》は攻略したんだ。もうこの場所に用はない。だから、地上へ戻ろう」

『そうだ。それでいい』

「っ！？　誰だ！」



　不意に、頭に直接声が響いて、思わず叫んだ。

　が、辺りを見まわしても人影はない。



「どうしたの？　エランくん」

「いや、今なんか変な声が頭の中に響いてきたんだけど……」

「気のせいじゃない？　私には聞こえなかったし」

「そうかな」



　首を傾げつつ、声の正体を探る。

　だが、この場所に別の誰かがいる雰囲気はなかったし、その後も声が響くことはなかった。