別れてくれない夫は、私を愛していない

３０

一瞬、誰だか分からなかった。

包帯は取れているが男性のように短くてまだらな長さの髪に艶は無く、セレンの好きなフリルがたっぷりのドレスとはミスマッチだ。


片側が痛々しく裂けた口はまだ生々しい傷があって縫い跡がさらに痛そうに見えて怖い。


かなり泣いたのか腫れた瞼は擦り跡がついていて、目の下の隈とカサカサの唇がセレンのものだとは信じ難い。



「だ、誰？」

「アッシュ、私よ……」

「嘘だ……」

愛らしいセレンの顔はどこにも無いし、使用人が怖いのか湯浴みをした様子が無く臭う。



それでも彼女がセレンだと言うのなら放っておくわけにはいかないと歩み寄って「体調は、どう？」と尋ねた。


「交流会までには、ちゃんと治すわ」

「え……」

「見せつけてやるって決めてたもの！エレノアに！」


心まで醜くなってしまったのか、セレンの言葉がなかなか呑み込めない。



「なにを言ってるの、セレン」

「大体ずっと邪魔だったのよ、私のアッシュを奪うなんて」

「ちょっと、寝てた方がいいんじゃ……」

「どうして私を抱きしめてくれないの、アッシュ！？」

「いや……セレン、湯浴みはしたの？」

「……っ侍女が怖くて、着替えだって乱暴だったし、殺されたらって」



そう言って震える声で自分の身を抱くセレンに大切な幼馴染のセレンの面影が見えて同じようにしゃがみ込んだ。




「まずは、湯浴みして、髪を整えよう」

「いやよ！殺されるわ！」

「セレン」

「ご、御免なさい！嫌わないで！！」



アッシュの低い声に動揺するセレンの手首を引っ張って浴室に連れて行くとハサミを手に取って近くにいた気の弱そうなメイドを捕まえて髪を整えさせた。


その間に張らせた湯に泣きじゃくるセレンを入れて、言い聞かせる。


「気を確かに持って、セレン」

「アッシュの家に連れてってよぉ！」

「それは出来ないんだ」

「だって、ここじゃ私……っ」

「僕は、結婚する」

「……え？」

幾分かマシになった顔色に安心しつつ、変わり果てた顔にゾッとする。


それでも放っては置けないとせめてもの世話をした。



「僕たちの起こした事が、家門の名を傷つけた」


「だからってなんの関係が…….！」


「エレノアがいない今、同じように裕福では居られないだろう。拒否権が無いんだ」


「相手は誰なの？」


「アイリーン公爵令嬢だ」


セレンの癇癪が起こる、そう思った。


「許さないから！」


そう言って立ち上がったセレンに、あの事故が甦る。

硬直した僕の胸ぐらを両手で掴んで顔を近づけて来たセレンに驚いて肩を揺らした。


そしてセレンと目が合ってーー


「ひいっ！！」


思わずセレンを突き飛ばして、湯の中に押し返してしまった。


「きゃっ！！アッシュ……なんで……っ」

「ごめん、セレンっ……無理だよ」

「私よ？私だって事に変わりはないでしょう！？」

「今のセレンは、見た目も、心も醜いじゃないか！」



湯の中で尻餅をつくセレンを見るアッシュの瞳はまるで汚いものでも見ているかのようで、セレンは慌てて言い返す。


「こっ、交流会までには綺麗にするってば！」


「セレン、交流会に君は出られない」


「えっ……」


「この家の当主としては君の母君が、僕のパートナーとしてはアイリーンが出ることになってる」


「どう言う意味なの……」


「そのままだよ、今の君じゃ家門の恥になるだろう」


「ーっ、」


「それに君の身体が弱く無い事も聞いた……セレン」


「ちがうの！」


「君には本当にがっかりしたよ」