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二、明時。 (あかとき。夜が明けようとする時。夜明けの頃)
(六)
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それからというもの。
あの槻の木に遊びに行く時は、必ず人の子も連れて行く。それもボクが抱えて飛んでいく、というのが仕事になった。
あの二人と人の子が仲良くなったら、あわよくばボクは抜け出して、少しはノンビリできるかなって思ってたのに。
(これじゃあ、ボクの仕事が増えただけじゃないか!)
人の子を歩かせて槻の木に向かってもいいけど、それだとものすごく時間がかかってしまう。だって、チビだし。森は歩きやすい場所じゃないし。うっかり転んでケガでもしたら、それこそ遊びに行くことすらできなくなる。
なのでしかたなく、本当にしかたなく、ボクが人の子を抱きかかえて槻の木へ向かうことになった。
(こんなの、ボクが疲れるだけじゃないか!)
納得いかない。
その上槻の木は――
「嬢ちゃんが降りやすいように、ハシゴも作ってやったぞ!」
「これで、いつでも森で遊ぶことができるよ」
と、ノスリとカリガネが、勝手にハシゴを作った。
人の子は、腰かけと同様に、それらも喜んだけど、ボクは納得がいかない。なんで、こんなヤツのために、ボクらの木が改造されてかなきゃいけないんだ?
どうせ二人に文句をぶつけたって「しかたないよ、この子のためだよ」とか言われて、「なんでダメなの?」ってききかえされるだけだから、言葉を飲み込む。
でも。
少しだけ良くなったこともある。
「お、来た来た」
先に槻の木に来ていたノスリとカリガネが、枝に立ちながら、グイーッと体を乗り出す。
「来た」のは、ボクと人の子ではなく。
チーチーチーチーツーチー、チーチーチーチーツーチー。
ヒンカラカラカラ、ヒンカラカラカラ。
キョッキョロッキョキョキョロロ、キョッキョロッキョロキョロロ。
「今日は、コナガとコマドリとルリビタキかあ」
「よく集まるよねえ」
別に〝鳥寄せ〟をしたわけでもないのに、勝手に集まる小鳥たち。小鳥たちは、ボクが人の子を連れて来たことに気づくと、どこからともなく集まってついていくる。最初はすごく驚いたけど、そのうち小鳥が集まってくれたほうが楽だって気づいた。
なぜなら。
「……よっと」
かけ声とともに、運んできた人の子を、カリガネたちが作った腰かけに降ろす。とたんに、さえずりながら近づく小鳥たち。人の子の周りを軽く飛んだり、肩にとまってさえずったり。なかには、花を摘んでくる小鳥もいて、なにかと人の子の世話をしてくれる。
ようするに。
ボクが少しだけだけど、自由になる時間ができたってわけだ。
小鳥たちが相手をしてくれている間、ボクはノスリやカリガネと速さを競って飛んでみたり、追っかけっこをしたり、木の実を採ったり、空高く舞い上がったり。
とにかく、以前と同じように、たくさん遊ぶことができるようになった。
「なあ」
川辺でくつろいでいたら、ノスリが言い出した。
今日一番の遊びは、誰が一番川面スレスレで飛ぶことができるか。速さももちろんだけど、一番スレスレで飛べたものが勝ちって遊び。
「いいかげんさあ、お前も受け入れてやれよ、ハヤブサ」
「そうだよ。あそこまで小鳥たちにも気に入られてるってのにさ」
言いながら衣の裾を絞ってるのはカリガネ。飛んでる途中、ノスリの「わっ!」に驚いて、ボチャンと川に落ちたのだ。(もちろん、これはノスリが悪い)
「鳥寄せしなくても、自然に鳥が集まってくるなんて、よっぽどだよ?」
鳥と鳥人族は違う生き物。
同じように野山を飛び、空を舞う翼を持つ者として親しくするけど、それだけ。食べる物も違えば、生きる環境も違う。鳥は巣で暮らし、鳥人は木の上に建てた館で休む。鳥はさえずるが、鳥人は言葉を交わす。
だから、〝鳥寄せ〟に従ってくれる鳥であっても、ああして誰かに懐くとなると、鳥人族であっても、そう起きることじゃない。げんに、今もボクたちの周りに鳥は近づいてこない。遠巻きに、「何してるんだ?」ぐらいに見てるヤツはいるけど、あんなふうに、近づいてさえずったりはしない。
「嬢ちゃんを受け入れてねえのは、ハヤブサぐらいだぜ?」
「そうだよ。どうしてそこまであの子を嫌うんだよ、ハヤブサ」
二人の目がボクを見る。
鳥たちだって受け入れた。〝鳥寄せ〟しなくても勝手に集まってくるぐらい、慕ってくれてる。なのになぜ?
「うるさい! ボクは、ああいう平然と他人の縄張りに入ってくるような、厚かましいヤツが大っきらいなんだ!」
ボクがこいつらと遊ぶのにつどうだけの場所だったのに、いつの間にか、アイツが居座る場所になってしまった。立派な族長を目指す毎日だったのに、アイツのお世話に時間を取られるようになった。
ジワリジワリ。
自分のものが、アイツに侵食されていく感覚。
どうせ二人に話したところで、「大人げない」とか、「ガキかよ」って笑われるだけだろうし。だから、口をつぐむ。
「あ、おい、ハヤブサ!」
ノスリが止めるのも聞かず、バサリと翼を広げる。
「待ってよ、ハヤブサ」
あわてて、カリガネとノスリも飛び立つ。
不愉快な気分は、空を飛んで忘れるに限る。けど――。
「あれ? あれって、ルリビタキと、コナガと、……コマドリ?」
「嬢ちゃんのとこに来てたやつか?」
「なんか……あわててる?」
こっちに向かって飛んでくる小鳥。ルリビタキ、コナガ、コマドリ。今日の人の子の世話係。
(何かあったのか?)
大きく翼を震わせ、槻の木を目指して飛ぶ。
「お、おい! こいつらから事情、聞いてけよ!」
ノスリが叫ぶ。
「ダメだよ、ああなったら、ハヤブサは何も聞きやしない」
「まったく。なんだかんだ言って、アイツが一番やさしくて、一番世話焼きで、一番面倒見がいいんだよな」
「うん。一番素直じゃないけどね」
あの槻の木に遊びに行く時は、必ず人の子も連れて行く。それもボクが抱えて飛んでいく、というのが仕事になった。
あの二人と人の子が仲良くなったら、あわよくばボクは抜け出して、少しはノンビリできるかなって思ってたのに。
(これじゃあ、ボクの仕事が増えただけじゃないか!)
人の子を歩かせて槻の木に向かってもいいけど、それだとものすごく時間がかかってしまう。だって、チビだし。森は歩きやすい場所じゃないし。うっかり転んでケガでもしたら、それこそ遊びに行くことすらできなくなる。
なのでしかたなく、本当にしかたなく、ボクが人の子を抱きかかえて槻の木へ向かうことになった。
(こんなの、ボクが疲れるだけじゃないか!)
納得いかない。
その上槻の木は――
「嬢ちゃんが降りやすいように、ハシゴも作ってやったぞ!」
「これで、いつでも森で遊ぶことができるよ」
と、ノスリとカリガネが、勝手にハシゴを作った。
人の子は、腰かけと同様に、それらも喜んだけど、ボクは納得がいかない。なんで、こんなヤツのために、ボクらの木が改造されてかなきゃいけないんだ?
どうせ二人に文句をぶつけたって「しかたないよ、この子のためだよ」とか言われて、「なんでダメなの?」ってききかえされるだけだから、言葉を飲み込む。
でも。
少しだけ良くなったこともある。
「お、来た来た」
先に槻の木に来ていたノスリとカリガネが、枝に立ちながら、グイーッと体を乗り出す。
「来た」のは、ボクと人の子ではなく。
チーチーチーチーツーチー、チーチーチーチーツーチー。
ヒンカラカラカラ、ヒンカラカラカラ。
キョッキョロッキョキョキョロロ、キョッキョロッキョロキョロロ。
「今日は、コナガとコマドリとルリビタキかあ」
「よく集まるよねえ」
別に〝鳥寄せ〟をしたわけでもないのに、勝手に集まる小鳥たち。小鳥たちは、ボクが人の子を連れて来たことに気づくと、どこからともなく集まってついていくる。最初はすごく驚いたけど、そのうち小鳥が集まってくれたほうが楽だって気づいた。
なぜなら。
「……よっと」
かけ声とともに、運んできた人の子を、カリガネたちが作った腰かけに降ろす。とたんに、さえずりながら近づく小鳥たち。人の子の周りを軽く飛んだり、肩にとまってさえずったり。なかには、花を摘んでくる小鳥もいて、なにかと人の子の世話をしてくれる。
ようするに。
ボクが少しだけだけど、自由になる時間ができたってわけだ。
小鳥たちが相手をしてくれている間、ボクはノスリやカリガネと速さを競って飛んでみたり、追っかけっこをしたり、木の実を採ったり、空高く舞い上がったり。
とにかく、以前と同じように、たくさん遊ぶことができるようになった。
「なあ」
川辺でくつろいでいたら、ノスリが言い出した。
今日一番の遊びは、誰が一番川面スレスレで飛ぶことができるか。速さももちろんだけど、一番スレスレで飛べたものが勝ちって遊び。
「いいかげんさあ、お前も受け入れてやれよ、ハヤブサ」
「そうだよ。あそこまで小鳥たちにも気に入られてるってのにさ」
言いながら衣の裾を絞ってるのはカリガネ。飛んでる途中、ノスリの「わっ!」に驚いて、ボチャンと川に落ちたのだ。(もちろん、これはノスリが悪い)
「鳥寄せしなくても、自然に鳥が集まってくるなんて、よっぽどだよ?」
鳥と鳥人族は違う生き物。
同じように野山を飛び、空を舞う翼を持つ者として親しくするけど、それだけ。食べる物も違えば、生きる環境も違う。鳥は巣で暮らし、鳥人は木の上に建てた館で休む。鳥はさえずるが、鳥人は言葉を交わす。
だから、〝鳥寄せ〟に従ってくれる鳥であっても、ああして誰かに懐くとなると、鳥人族であっても、そう起きることじゃない。げんに、今もボクたちの周りに鳥は近づいてこない。遠巻きに、「何してるんだ?」ぐらいに見てるヤツはいるけど、あんなふうに、近づいてさえずったりはしない。
「嬢ちゃんを受け入れてねえのは、ハヤブサぐらいだぜ?」
「そうだよ。どうしてそこまであの子を嫌うんだよ、ハヤブサ」
二人の目がボクを見る。
鳥たちだって受け入れた。〝鳥寄せ〟しなくても勝手に集まってくるぐらい、慕ってくれてる。なのになぜ?
「うるさい! ボクは、ああいう平然と他人の縄張りに入ってくるような、厚かましいヤツが大っきらいなんだ!」
ボクがこいつらと遊ぶのにつどうだけの場所だったのに、いつの間にか、アイツが居座る場所になってしまった。立派な族長を目指す毎日だったのに、アイツのお世話に時間を取られるようになった。
ジワリジワリ。
自分のものが、アイツに侵食されていく感覚。
どうせ二人に話したところで、「大人げない」とか、「ガキかよ」って笑われるだけだろうし。だから、口をつぐむ。
「あ、おい、ハヤブサ!」
ノスリが止めるのも聞かず、バサリと翼を広げる。
「待ってよ、ハヤブサ」
あわてて、カリガネとノスリも飛び立つ。
不愉快な気分は、空を飛んで忘れるに限る。けど――。
「あれ? あれって、ルリビタキと、コナガと、……コマドリ?」
「嬢ちゃんのとこに来てたやつか?」
「なんか……あわててる?」
こっちに向かって飛んでくる小鳥。ルリビタキ、コナガ、コマドリ。今日の人の子の世話係。
(何かあったのか?)
大きく翼を震わせ、槻の木を目指して飛ぶ。
「お、おい! こいつらから事情、聞いてけよ!」
ノスリが叫ぶ。
「ダメだよ、ああなったら、ハヤブサは何も聞きやしない」
「まったく。なんだかんだ言って、アイツが一番やさしくて、一番世話焼きで、一番面倒見がいいんだよな」
「うん。一番素直じゃないけどね」
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