【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】ラオナ１

　ラオナ可愛さで、判断ができなかったわけではない。

　テイラーのためにも、ラオナには自分の言ったことに責任を持って、しっかり継いでもらなくてはという気持ちだった。

　だが、それすらできないのであれば、答えは一つしかない。

「……は？」
「お前は自分しかいないと思って、怠けていたのだろうが、そんなことをすれば後継者を外されて当然だろう！何度も話しただろう」

　ソラードもラオナに、何度もこのままでは後継者を外すことも、考えなくてならないと話していた。

　だが、ラオナはテイラーを戻そうと思っているのだと考えていたが、テイラーの方から辞退させればいい。前も上手くいったのだから、上手くいかないはずがないと、安易に考えていた。

　しかも、そのテイラーも亡くなった以上、戻すこともできなくなると、ほくそ笑んでいたのである。

「そんなの嘘よ！」
「嘘ではない、既に国王陛下にもデリア侯爵にも、そのようにすると話してある」
「うそ、でしょ……」

　国王陛下、デリア侯爵という名前が出て、ようやくラオナは自分の立場が不味いことを理解した。

「テイラーは、お前がミニー嬢を唆したことを知っていたんだよ」

　ソラードはいつか伝えるつもりだったが、今が一番いいだろうと、伝えなかった事実を告げることにした。

「え？何それ」
「お前が後継者になりたくてやったことだろう？それなのに、どうして真面目に取り組まなかった？まあ、今更だがな」
「本当に知っていたの？嘘でしょ……」

　あの姉が、気付いていたなんて一度も思ったこともなかった。

　何も知らずに全てを奪われて出て行ったのだと、笑っていた。

「ラオナが止めるかどうか、それによって、出て行くという話になっていたんだ。だが、お前は確かいいんじゃない？と言った。テイラーはお前が後継者になりたいのだろうと、身を引いたんだよ」

　フアナはソラードの話を聞きながら、涙を流していた。

「嘘でしょ……だって」
「だから、お前が真面目にやると思っていた。だが、お前が選んだのは自分しかいないからという驕りだけだったな。テイラーに申し訳なくてたまらないよ」
「嘘よ！じゃあ、どうして怒らないのよ！唆されて、後継者も奪われて、婚約者もいなくなったのよ？」

　テイラーはラオナに怒ることはおろか、何か言うこともなかった。

「メルトとはあまり上手く入っていなかったのが救いではあったな、だが唆して壊していいことにはならない」
「じゃあ、良かったじゃない」
「お前は何も感じないのだな……呆れるよ」
「は？」

　ソラードはあの時の選択を寂しくは思いはしたが、テイラーには良かったと思っていた。だが、ラオナの姿には後悔しかなかった。

「でも、あっ、そうよ！婚約が、後継者になるってジイシーは思っているのよ！勝手に外されるなんて酷いじゃない」
「お前は皇帝陛下に言い寄っていたではないか！」
「それは妹として、責任？を取ろうかと思っただけで」

　バッサリと否定されたことで、ラオナはすっかりなかったことにしていた。

「お前に取れる責任などない！元よりマイソー子爵家からも、ちゃんと後継者教育を受けるように言われていただろう？」
「それはそうだけど」

　マイソー子爵家に行っても、夫妻からちゃんと受けているのかと言われていた。

　大丈夫ですよと笑っていたが、地道にやることが苦手なラオナは、ギリギリになってから、ちゃんとやればどうにかなるだろうと考えていた。

「ちゃんとしないのなら、婚約は考えさせてもらうと話してあっただろう！」
「でも、そんなこと……ジイシーだって婿に来ることになっているのだから困るのよ？あちらにも迷惑を掛けることになるじゃない」

　自分のことではどうにもならないと、ジイシーのことを訴えることにした。