星の誓い〜異国の姫はアイスブルーの騎士に溺愛される〜

7.背後を取られるな-1

カリーナはアルフレッドに椅子に掛けるように勧めると、自らお茶の用意に取りかかった。
侍女を伴わないカリーナは、すべて自分でやりやすいように、あらかじめお願いして火の魔道具とティーセットを置いてもらっていた。 
カリーナは一寸考えてベールを外して傍らに置いた。アルフレッドには素顔をもう見られているし良いだろう。 
とたんに背後から息を飲む気配がした。

「どうかした？」 

振り返ると、アルフレッドがうつむいており、テーブルの上に置かれた両手を握りしめてふるふる震えている。

「…いや、なんでもない。ちょっとテーブルの脚にぶつけただけ…」
 
本当に見掛けによらず落ち着きがない。

「そう、足が長いとたいへんね」

軽く嫌みを言って向き直った。 
カリーナはティーポットにお湯を注いで暫く蒸らしてから、カップに注いだ。
 
「私がブレンドしたの。お口に合うかわからないけど…」

アルフレッドは目の前に置かれたカップを手に取って、香りを嗅いだ。 

「好きな香りだよ。何だか懐かしい…」

カリーナは少し驚いた。
実は、隠れ里でよく飲んでいたハーブ茶を再現したくて試行錯誤の上でき上がったものなのだ。
原料の入手が不可能だったので、同じものは作れなかったのだが。
 
「美味しい」 

カリーナは素直な感想に嬉しくなって微笑んだ。仲良くなった記念にあとから少し茶葉を分けてあげよう。 
それからとりとめのないお喋りをした。
考えてみれば、木の枝に腰掛けながら話した分も合わせるとかなり長く話していることになる。
今日初めて会った男性とここまで打ち解けるなんて、カリーナにとっても珍しいことだ。
しかし、残念だが国に帰れば二度と会うことはないだろう。

「そろそろお暇するよ。余り長居して貴女におかしな噂がたっても困るので」 

アルフレッドは名残惜しそうに立ち上がった。 

「お付き合いありがとう。また、見掛けたら声を掛けて頂戴ね」
 
カリーナは見送ろうとドアの側まで行ったところで、茶葉を渡すことを思い出した。戻ろうと踵を返す。
すると、背後からアルフレッドの焦った声が聞こえた。 

「カリーナ！僕に後ろをみせないで！」