溺愛社長とおいしい夜食屋

三年目の冬の話

四 キッチンのこそこそ話

　午前一時半。
　レンは、物音を立てないようにそうっと自宅マンションのドアを開けた。靴下のままで廊下を歩いていくと、リビングのドアを開けて、ルイスが出てくる。
　ルイスは笑顔で、小声で言った。

「おかえり、レン」

　コートを脱ぎながらレンも小声で返す。

「ただいま、ジェイミー。マリーは？」
「寝てる。よく寝る子だねえ」
「よかった」

　寝室に子ども用の低いベッドを置き、預かったマリアンヌを寝かせている。
　レンがキッチンに立つと、ルイスも傍にやってくる。ルイスはいつだってレンの近くにいたい。濡れ落ち葉である。
　レンは手を洗い、緑茶を入れるべく、お湯を沸かすことにした。
　お湯が沸くまでのあいだに冷蔵庫を確かめる。店で余ったので持ち帰ったものを冷蔵庫に入れた。

「マリー、大丈夫だった？」
「レンが出て行ったときは泣き叫んでいたけど、すぐに落ちついたよ」
「よかった。心配で。あんなに泣くんだもん」

　レンが自宅を出るとき、マリアンヌはこの世の終わりのように号泣していた。

「姿が見えなくなったらけろっとして、おもちゃのピアノでずっと遊んでいたよ。音がするのが好きみたいだ」
「昼間も弾いてたよ」
「将来はピアニストかな？　あと、すごく歩くね。歩くのが楽しいみたい」
「こんな小さいのにこんなに歩くんだね。ほとんど走ってない？」
「こけそうで怖いよ」
「ごはんは食べてた？　作っておいてあったの」
「ああ、食べたよ、全部。作ってもらっていたビビンバおにぎり、チヂミ、野菜スープ、卵豆腐。あと、バナナ、トマト、さつまいも。よく食べる子だよ」
「ジェイミー、自分は？　冷蔵庫に残ってるけど」
「……忘れていたね」

　ルイスは、急に空腹感を覚える。子どもがいると、子どもの話ばかりになるし、自分のことは後回しになる。後回しにしたまま忘れていた。
　レンは苦笑しながら、ルイスの食事の支度をすることにした。大人用のビビンバと、持ち帰った惣菜を出して用意していく。
　マリアンヌを預かって三日が経つ。
　レンは朝から夕方まで面倒をみて、仕事に行って、夜眠る。
　ルイスは、昼から夕方にかけて仕事に行き、夜に面倒をみている。夜か午前中に、寝るか、在宅で仕事をしている。

「レンは今日で今年の営業は終わりだったね」
「うん」
「せっかくの年末年始なのに、ゆっくりできそうになくて、ごめんね」

　レンは驚いた。

「え？　なんで？」
「うちの親族のことなのに」
「ジェイミーと俺は家族なんだから、気にしなくていいんだよ」
「……ありがとう。だけど、僕はクリスもいたし、当時の子世代では年齢が上のほうで、あとは下ばかりだったから、子どもに慣れてる。けど、レンは慣れていないでしょう」

　とはいえ、ルイスは、小さな子が大きくなってくると次第に避けられる存在であった。
　レンは一人っ子で、親戚もいなかったので、子どもという生き物にほとんど触れずに過ごしている。ただ、地域の子だったので、小さな子どもはいるにはいた。
　ただ、自分が子どもを持つということを一切想像していなかったので、大人として何をすればいいのか、わからないことが多い。

「んー、でも、今のところ何とかなっているし、マリーは可愛いし、いいんじゃない」
「たしかに可愛いな」

　子どもを抱っこするのに慣れているため、ルイスがマリアンヌを抱いていると、いかにもルイスがパパらしくて絵になる。
　あ、こういうのもいいなとレンは度々思っている。
　キッチンの作業台にもたれかかりながら、ルイスは訊ねた。

「レンって、自分の子ども欲しい？」
「え？　自分の子ども？　考えたこともなかったなあ。はい、ごはんできたよ。どこで食べる？　ダイニング？　コタツ？　書斎？」

　レンはトレーの上にお箸と食事の皿をのせ、緑茶を淹れて湯のみに注ぐ。

「レンは今からお風呂？」
「うん。入ってくる」
「では、脱衣所で食べる」

　ルイスはレンの傍にいたい。
　またおかしなことを言っているなとレンは苦笑した。とりあえず、トレーをダイニングテーブルに置く。風呂へ向かう。
　だがルイスは真剣だったので、ダイニングテーブルに一旦置かれたトレーを持って、本当にレンの後についていって、脱衣所で食べた。