VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？ 【リメイク版】

５ー４：黒鉄の巨兵と五人の探索者

◇１８９ VS黒鉄の巨兵

「眩しぃ……」
「なんて言ってる場合じゃないぞ！」

　黒鉄の巨兵は突然動き出した。
　何が引き金トリガーになったのかは分からない。
　それでも確かに息を吹き返すと、鋭い拳を放ち、先制パンチを繰り出した。

「雷斬、行けるわよね？」
「はい。なんとかですが」

　HPを大きく失った雷斬。回復ポーションをゴクリと飲んで、失ったHPを回復する。
　けれど体が痺れているのか、動きが鈍い。
　刀を握る手に力が入っていない様に見えた。

「コレがキツいんだ」

　このゲーム、CUでは、HPの管理よりも体と精神の管理が大切だって、Nightが言っていた。
　HPが減ることよりも、ダメージを受けて、心身に影響を与える方がキツい。
　色んな意味合いで不安になると、身が竦んでしまいそうになる。

「いやいや、大丈夫。なんとかなる！」

　私は瞬間的に意識を切り替えた。
　今までも戦って来たんだ。
　私は忘れないように思い出すと、珍しく一番最初に動いた。

「【キメラハント】＋【甲蟲】！」

　私は勢いよく飛び出した。
　まずはあの硬い装甲を破壊するのが先決。
　だと思ったから、私は拳を振りかざすも……痛い、痛過ぎる。

「い、たい！？」

　涙目になってしまった。当然のことだけど、黒鉄の巨兵の装甲は“黒鉄”。
　それが何かはもちろん知らない。だけど、鉄なのは確実。
　腕を伝った痛みが全神経を駆け上ると、私は地面に倒れた。

「い、痛い……硬いよ」
「大丈夫か、アキラ？」
「大丈夫だけど、大丈夫じゃないよ……でも、もう痛みは覚えたかな」

　あんなの二度度ごめんだ。
　私は仕方が無いので、短剣を抜いた。
　ここまで私を支えてくれている初期武器。今こそ使う時だ。

「そりゃぁ！」

　カキン！

　まあそうなるよね、って音が聞こえた。
　軽い音を上げると、短剣では無理だと分かる。
　つまり私のできることは無いので、後は他の人に任せる。

「ごめん。やっぱり私は……」
「分かってるわよ。そんなの！」

　私は申し訳なかった。
　みんなに謝るけれど、ベルは一蹴した。
　シュパン！　と空気を切る音共に、矢が放たれると、黒鉄の巨兵を襲う。

「チッ。矢じゃ足りないのね」

　悪態に舌打ち。ベルは悔しくはないが、ダメだったと痛感した。
　所詮は木の矢だ。強度には限界がある。
　鏃は鉄製とは言え、相手も鉄の塊。通用しない。地面に落ちた矢を渋々回収した。

「それなら数を撃てば……」
「待って待って、ベル。今度は私だよー」

　弓を何本も番えたベル。
　一気に三本射て見せようとするが、後ろからフェルノが飛び出す。
　燃え上がる様な竜の鎧に身を纏うと、自分の番と飛び出す。

「【吸炎竜化】。せーのっ！」

　フェルノは竜の拳で黒鉄の巨兵を殴り付ける。
　すると微かに仰け反ったように見えるけど、それだけに留まる。
　硬い装甲に少しへこみができたような気がするけど、フェルノはまだまだ止まらない。

「それなら連続攻撃で、どうだー！」

　連続でパンチやキックを繰り出した。
　目にも止まらぬ速さ……じゃないけど、とにかく力強い。
　一発一発がとんでもない破壊力を秘め、黒鉄の巨兵を圧倒……はできない。

「うぇーん、全然ダメだ―」

　泣きべそを掻くフェルノ。
　いい線言ってると思ったけど、まだまだ足りない。
　装甲に傷はないけれど、凹ませることに成功し、それでもそれ止まり。
　ダメージもほとんどなく、ガガガ、ギギギ、と歯車が回る音がするだけ。
　地面に着したフェルノはムッとした顔をする。

「コイツ強い！　でも燃える」

　それでも楽しそうなフェルノ。
　私達は乾いた笑いを浮かべる。
　そんな中、背中に殺気が落ちた。

「私が切ります。皆さん、避けてください！」

　雷斬はそう言うと、刀を抜いていた。
　おまけにスキルも発動している。
　私達は正面の道を開けた。

「来てください、【雷鳴】。雷流剣術—氷柱針！」

　雷斬は高く跳び上がった。
　全身をビリビリと走る電気で覆っている。
　身体能力を一時的に極限以上に高めると、今度は刀を振りかざす。
　今回は突きのようで、まるで氷柱のように鋭く鋭利だった。

「はっ！」

　黒鉄の巨兵の胸に刀が触れる。
　ギシギシと軋んだ音と、熱のニオイを上げる。
　アニメみたいなカッコいい演出が施されるも、雷斬が力負けした。

「クッ、ダメですか」

　雷斬は真っ向勝負で負けた。
　軽く地面に突き返されると、受け身を取りダメージを減らす。
　それが限界で、雷斬でも傷を付けるのが精一杯だった。
　いや、それが凄いんだけどね。私は全然だったから。

「惜しいわね。後少しなのに」
「流石に硬いですね」
「硬さか……つまり、ただの攻撃は通じないか」

　冷静になって嫌な分析をするNight。
　しかし物は試しとばかりに、ベルトの拳銃に手を掛けた。

「つまりは……」

　Nightもお得意の拳銃を取り出す。
　今日は自動拳銃《オートピストル》みたいで、パンと引き金を引いて薬莢を弾く。
　放たれた弾丸は黒鉄の巨兵に当たったけれど、当たっただけでビクともしない。

「ぜ、全然効いてない？」
「嘘でしょ？」
「いや、嘘じゃないな。クッ、地獄だな」

　そう簡単に地獄って言って欲しくない。
　だけど、コレだと完全に地獄だ。
　黒鉄の巨兵に何度も何度も攻撃を繰り出した。
　だけどまともなダメージにはなっていなくて、硬い装甲に阻まれて、攻撃が通らなかった。

「でも、攻撃が効かないんじゃ……」
「あはは、無理だよねー」

　無理とも簡単に言いたくなかった。
　だけど今のままだと無理だ。
　私達の攻撃なんて、黒鉄の巨兵のガガガって音だけで掻き消される。

「こんなの一体どうやって倒すの！」

　あまりにも強過ぎる黒鉄の巨兵。
　もう戦いにさえなっていない気がする。
　けれど容易に逃げられる訳もなくて、私達は苦戦を強いられた。

「どうするもなにもだろ」
「そうね。とにかく、攻撃の手を休めるわけにはいかないわ」

　Nightとベルはそう言った。
　だけど言う通りだと思う。
　私達には攻撃する以外の選択肢がない中、一つだけ言えることがある。

「全然攻撃して来ないよね？」

　ここまで、黒鉄の巨兵は一切攻撃を仕掛けて来ない。
　仕掛けてはいるけれど、最初に雷斬をぶん殴ってから、まともな鋭いパンチを繰り出していない。
　完全に舐められている。それは分かるけれど、如何して攻撃して来ないのか、全然分からなかった。

「そうね。なんでかしら？」
「あはは、きっと私達の攻撃を浴びて、動けないんだよー」
「えっ、ってことは？」

　その予感は当たっていた。
　私達が攻撃の手を休めた瞬間、黒鉄の巨兵は単眼を爛々と光らせる。
　まるで、「ここからはこっちの番」と言いたそうで、黒鉄の巨兵は拳を振り上げた。