VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？ 【リメイク版】

３ー１：メダルハンターへの道

◇８１ 商売って難しい

「ってことになったんですけど」
「それは面白いこと考えたわね」

　私はアイテム屋：Deep Skyにやって来た。
　相変わらずソウラさんが店番をしている。
　一体他のギルドメンバーは何処に？　顔を見たことが無いので私がポカンとすると、ソウラさんが気を遣ってくれる。

「ところで、素材はどうやって集めるのかしら？」
「えっと、自力で」
「自力！？　ってことは、大量生産はできないわね。どうするの？」
「それは、その……これから詰めていくみたいですけど、とりあえず“目的”としての活動らしいので、なんとも」

　正直、素材集めに全力を注ぐことは無い。
　ただ、ギルド会館で受ける依頼以外にも、個人間での取引を進めたい。
　そうすれば、少し法外にはなるけれど、儲けは出る。
　信頼を得られれば、知名度にも繋がり、私達の活動も良くなる筈だ。

「つまり、“常”じゃないのね」
「ですね」
「ふーん、それじゃあ少しお願いできるかしら？」

　早速ソウラさんは何か思い付いたらしい。
　ハッとなって笑みを浮かべると、私を試しに掛かる。

「お、お願いですか？」

　正直、ソウラさんの依頼は嫌だ。だって大変だから。
　あまりにも子供な考えだけど、ソウラさんの出す依頼は、本当に割に合わない。
　というよりも、難易度が高すぎて、得られる報酬に対して労力がバカだった。

「そう警戒しないでいいわよ」
「警戒しますよ……ごめんなさい」

　私は嫌悪感を示し、少し引き気味になる。
　だけど悪いと思いすぐさま謝り、ソウラさんの話に耳を傾けた。

「それで、なにをお願いされるんですか？」
「シェルダーウッドって知ってる？」
「シェルダーウッド？　なんですかそれ」

　全然聞いたことも無い木の名前だ。
　きっとこの世界に自生しているものだろうけど、頭の中に全然浮かばない。
　何せ貝の木なんて聞いたことが無いのだ。

「シェルダーウッドは別名シャコガイの木って言われている、ずんぐりとした木よ。うちのパーティーメンバーで、木製家具職人のピー子が欲しがっているのよ」
「ぴ、ピー子？　さん」
「うん。新しい家具を作るために、シェルダーウッドの丸太が、どうしても欲しいらしいのよ。お願いできないかしら？」

　ソウラさんは私に顔を詰める。
　ジリジリと瞳が近付くと、私は若干引く。
　正直逃げたい気持ちが一杯だけど、何故か逃がしてくれない。

「えっと、ちょっと相談してみないと、分からないです」
「ってことは、引き受けてくれるのね？」
「それは、その……と、とりあえず要相談ってことで！　は、はい。それじゃあ失礼しますね」

　私はいち早くDeep Skyから逃げ出す。
　このままじゃ、本当に押し切られてしまいそうだった。
　だから間一髪だったと内心ヒヤヒヤしたが、本当にヒヤヒヤなのはこれからだ。


「ってことになったんだけど」
「バカか、お前は！」
「ご、ごめんなさい」

　私はギルド会館でNight＆フェルノと合流した。
　ここまでの話の流れを説明したのだが、想像通りの展開。
　私はNightに罵られると、小さく縮こまった。

「まあまあNight－。大丈夫だってー」
「大丈夫な奴があるか！」
「うぉう、どうどう。そんな怒らない」
「怒るに決まっているだろ。シェルダーウッドなんて代物、そう簡単に入手できる訳が無い」

　Nightはこの中の誰よりも知識がある。しかも見解も広い。
　そんなNightが無理だというなら、流石の私もゴクリと喉を鳴らす。

「そ、そんなに無理なの？」
「そうだ。シェルダーウッドがそもそもなにか、お前達は分かってるのか？」
「「いや、全然？」」

　私もフェルノもさっぱりだ。
　もちろん想定内だったらしく、溜息すらついてくれない。
　完全に見放されると、私は代表して訊ねる。

「シェルダーウッドって、なに？」
「シェルダーウッドは別名シャコガイの木と呼ばれる、幹自体が太く、同時にとても強靭な大木だ」
「大木？　だったら、チェーンソーで切ればよくない？」
「そうだよ。Nightなら作るでしょ？」

　木を切るならチェーンソーを使えばいい。
　簡単な話だと思って笑ってしまうが、全然そんなことは無い。
　今度も溜息一つなく、腕を組んだまま動かないNightは答える。

「無理だな。いくら私がチェーンソーを用意しても、シェルダーウッドは切れない」
「「どうして？」－？」
「単純だ。シェルダーウッドは、雷の速度で切らなければ、決して倒れない。実際、滅多に出回らないのがその理由だ」
「「……ん？」」

　私もフェルノも固まってしまう。
　流石に条件が厳しい。そんなファンタジー設定、文句を言われてもおかしくない。
　私もフェルノもそう思うも、如何やら事実らしい。

「残念ながら、事実だ。シェルダーウッドは、雷の速度で切り倒す。それ以外に、この木の幹どころか、枝すら入手はできない」
「え、枝もダメなの？」
「ああ。強い強風が起こるか、雷が落ちるか。それを待つ以外に、この木の枝を入手することさえ叶わない。そう言われている」

　あまりにもアバウトな設定と謂れだ。
　私はポケーッとするが、フェルノは諦めない。
　目を煌びやかにすると、シャドーボクシングを始めた。

「なーんか、燃えるねー。その設定」
「ちなみに言っておくが、シェルダーウッドは、火にもの凄く強いからな。燃やそうと思って燃やせるものじゃないぞ」
「そうなの？」
「シェルダーウッドは、シャコガイの木だ。シャコガイは海の中に存在しているから、貝らしく硬い、同時に塩水を含んでいる。丈夫で長持ちし、樹齢も長い。自生している場所は多いが、レア度もかなり高い素材になる。分かったな、だからそう簡単に手に入るものじゃないんだ」

　Nightはキッパリと言い切ると、私とフェルノを突き放す。
　ましてや一人の世界に入り、頭の中で金策手段を考える。

「一端練り直しだな。私が【ライフ・オブ・メイク】を使って作ったものを売り出す。いや、それは現実的じゃないな。となれば、品質の高い品を取り扱うのがいいか？　薬草なんかは何処にでも生えている。知識さえあれば……いや、アキラはともかく、フェルノは……うん、これも無し。それなら狩りに……護衛が成り立つほど、私達のレベルは高くない。さて、どうやって素材を集めるか……ここは業者を募って、私達が買い付けして、そこからの純利益を……」

　Nightは難しい話を展開する。
　もはや私達の声は届かない。

「フェルノ、どうしよっか、私達？」
「うーん、さぁね」
「そうだよね。なにか良い方法無いかな？」
「いい方法？　仲間を集めるとかかな？」
「それはいいけど……」

　正直、パーティーは有象無象にしたくない。
　せっかくギルドも作ったのに、誰でも彼でもにしたら、それだけで私が処理できない。
　みんなにも負担を掛けると分かっているので、今は少人数でいい。そう思うと、選択肢から外れた。

「それはそうと、商売って難しいね」
「うん、簡単には行かないって分かってたけど、ここまで大変だったなんて」
「あはは、まあやるしかないかー」
「うん、そうだね」

　商売の大変さが重々にのしかかる。
　私達は早速出鼻を挫かされると、頭を抱えた。
　慣れないことをした弊害。そう思うと、心身共に情けなかった。