VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇５３ 継ぎ接ぎの絆《パッチワーク・フレンズ》

　　何故かギルマスにされてしまった私。
　そんな中、筆を執ったのはNightだった。
　何をするのかと思えば、エンブレムの欄を勝手に書き足している。

「何描いてるの？」
「下絵だ。こんな感じでそうだ？」
「「どれどれ？　うーん。ん？」」

　何だろ、これ？
　赤いから、不死鳥の絵なのかな。それにしても凄いリアルだ。
　でもエンブレムとしては、もうちょっと可愛い方がいい。

「ねぇ、Night。この絵って、竜の絵だよね？　如何してフェニックスなの」
「そうだよ。もうちょっと可愛い方がいいよー」
「意味はない。何となくキャラクターの方が、いいと思っただけだ」
「それだったらもう少しあるよ。それにまだギルド名は決まってないよ？」
「そうだよ。ちなみに、皆んな何かアイデアとかあるのー？　私はないんだけどさー」

　ないんだ。
　アキラはそう思った。
　すると、Nightはぽつりと呟いた。

「パッチワーク」
「「えっ？」」
「ギルド名は、継ぎ接ぎの絆パッチワーク・フレンズはどうだ。私たちは個性の塊のような者ばかりで、それが集い集まった、まさに継ぎ接ぎで強くなる絆。私はそういう形に憧れているんだが」
「そうなんだ。でも、なんか良い響きだね。フレンズとか。何年も前に流行ったアニメ感あるし、でも少しぬいぐるみ感があるけどさ」
「そうだねー。でも羊のキャラクターは、ありきたりすぎるよね。なんだか、つまんないよねー」
「だからフェニックスなんだ。荒々しさを表現してみたんだが」

　でも如何してフェニックスなんだろ。
　もしかして、不死ってことを意味しているのかな。
　謎だと、勝手に想像していると、フェルノがぽつり。

「そう言えば、なんでフェニックスなの？」
「簡単な話だ。不死身を表している。それが、絆だ」
「でもNightから、絆って言葉が出て来るんだね。ちょっと意外かも」
「うるさいな」

　Nightが頬を膨らます。
　それがフグみたいで可愛いとか言うのは、やめておく。多分怒るから。
　そこで、アキラはNightが描いた絵を少しデフォルメすることにする。

「えーっと、ここをこうして色を付けて」
「アキラ。お前、絵が描けたのか？」
「上手い絵じゃないけどね」
「アキラのは可愛い絵だからね。ほのぼの系漫画の絵みたいなタッチの」
「えへへ。こんな感じで如何かな？」

　アキラが見せたのは、とっても可愛くミニマムにデフォルメされた絵だった。
　と言うか、イラストだったが、思った以上にいい出来栄えだった。
　赤い炎を纏ったぬいぐるみみたいな、フェニックスがちょこんとしている。ぽわぁーん、としてしまうような、タッチで描かれた仕上げだった。

「可愛い、フェニちゃん」
「フェニちゃん？　商品化でも狙っているのか」
「そんなことないよ。でも、可愛いでしょ？」
「ま、まぁな。アキラがこんな絵を描いたのか……可愛い」
「えっ？」
「な、なんでもない！」

　顔を背けるNight。
　でもちゃんと聞こえていた。なんだか自信が持てた気がする。
　アキラは自分で描いた、フェニちゃんの絵を見ながら、にんまり笑っていた。
　それから、三人は結成した。三人の、名前は——継ぎ接ぎの絆パッチワーク・フレンズ。継ぎ接ぎで強く、より固くなっていく、決して解けない、不死の絆だった。