異世界生まれの鍛冶屋さん ～理不尽にクビ宣告された宮廷鍛冶師、敵国の魔王様にスカウトされ自分のお店を開業する～

7-2

「そいつはまだ完全な状態じゃねぇ」
「わかっています」

　熱した鉄を打つ作業。
　ハンマーで打ち、鉄の中に含まれる不純物を叩きだす。
　刃の元となる鉄を完成させる、いわゆる下ごしらえ。
　見たところこの鉄の状態は……。

「四割……ですね」
「――！」

　求める状態まで半分も至っていない。
　まだ打ち始めて間もないのだろう。
　ここから始めるなら……。

「七回くらいかな」

　私はドンダさんが使っていたハンマーを握る。
　自分が使っているものより少し大きく、重さもある。
　使い慣れている物じゃないから、普段の実力が出せない？
　それは二流の考え方だ。
　一流の鍛冶師なら、どんな環境、道具であっても最高の仕事をする。
　祖父が、前世で習った鍛冶師が教えてくれた。
　道具も場所も関係ない。
　ただ、最高の一振りを作るために。

　カン！

　私は鉄を打つ。

「――！」
「いい音だな。心に響く」

　この瞬間、一回一回に全霊を込める。
　悪くない。
　やっぱり私は鍛冶師だ。
　こうして鉄を打っている時が、その音が聞こえる時が、一番落ち着く。

「……もういい」
「ドンダ？」
「もう十分わかった。陛下……間違っていたのはワシのほうだ」

　鍛冶師だけがわかる感覚。
　打つたびに、鉄から響く音が少しだけ変わっていく。
　鉄が変化している。
　剣になるための状態に。
　その変化は、音や色、経験による感覚でしかつかめない。

　七回目を叩いた瞬間、鉄は刃の元へと完成する。

「ふぅ……」

　パチパチパチ――

　拍手の音が聞こえて振り返る。
　私に拍手を送ってくれていたのは、グレン様ではなくて。

「ドンダさん」
「見事だ嬢ちゃん。完敗だぜ」

　ドンダさんはもう、私に対して対抗意識を向けていなかった。
　どうやら私のことを鍛冶師として認めてくれたらしい。
　ホッと胸をなでおろす。

「今ので理解できたのか？　俺にはサッパリだが」
「それは陛下が鍛冶師じゃないからですよ。鍛冶師なら、今の一連の作業がどんだけ凄いかわかる。この嬢ちゃんは間違いなく天才だ」
「そこは知っている。聖剣を作れる鍛冶師など、世界広しといえど彼女だけだろうからな」
「なっ！　聖剣作れるのか！」
「は、はい……一応」

　作った聖剣はリヒト王国に置いてきちゃったし、魔剣に改造したけど。

「かーっ！　そりゃ勝てんわ。つーか嬢ちゃん何者だ？　聖剣作れる鍛冶師なんて、リヒト王国の鍛冶師くらいしか知らねーぞ」
「それが私でした」
「あ……え？　おいおい、どういうことだよ。敵国の鍛冶師がなんでここにいるんだ？」
「それはその、陛下に誘われまして」

　ドンダさんの視線がグレン様に向き、彼から軽く説明される。
　しばらくは初めての方と話す時、このやり取りが必須になりそうだ。

「そういうことかよ。噂通りの天才だったわけか。女だったとは驚いたが」
「せ、性別は関係ありませんよ！」
「ん？」
「あ、すみません！　つい……」
「ははっ！　そいつは悪かったな！　確かに性別は関係ねーや！」

　ドンダさんは豪快に笑う。
　悪気があって口にしたことではないと、私だってわかっている。
　剣を見れば、それを打った人がどんな人か何となくわかる。
　ドンダさんは剣に対してとても誠実な人なのだろう。
　少なくとも、どこかの勇者様のように、他人に意地悪を言うような人じゃない。

「にしてもすげぇ腕だな。師は誰だ？」
「祖父です」
「へぇ、名前は？」
「モンドです」
「――！　モンドかよ！　つーかお前、モンドの孫か！」

　ドンダさんは盛大に驚いて問いかけてきた。

「え、はい。お爺ちゃんの知り合いですか？」
「知り合いも何も、ワシとあいつは同じ師匠に鍛冶を習った。兄弟弟子だ」
「そうだったんですか！」

　え、ってことはドンダさんってお爺ちゃんと同じくらいの年齢？
　六十超えてる？
　全然そうは見えないけど……。

「そうか。モンドの奴、とんでもねー孫を生みやがって」
　
　ドンダさんは懐かしそうに微笑みながら呟く。
　世界は広い、けれど狭い。
　そう感じる瞬間だった。