辺境の魔術師、悟りを開き大賢者となる←【理想】／【現実】→煩悩を捨てなきゃダメなのに、毎日弟子たちが無自覚に誘惑するからそろそろ限界です……

リーナの章

⑥

　翌日。
　リーナには見合いの場が設けられた。
　相手はアルダート家と古くから懇意にしているダッペン子爵家。
　貴族としての位はアルダート家よりも低いため、対等の関係ではない。
　古くからの付き合いがなければ、とっくに関係も途切れている。
　故に適度に関係だけばいいと、アルダート家は考えていた。
　そして今、両家の関係を続けるための道具として選ばれたのは、リーナだった。

「初めまして、リーナ・アルダートです」
「グルドン・ダッペンです。ようこそ我が別荘へ。今日から私たちは婚約者です。仲良くしていきましょう」
「……はい」

　明らかに歳は二回り以上離れている。
　貴族らしくぶくぶく太り、やらしい視線でリーナの身体を眺める男。
　こんな男と婚約し、しばらく一緒に暮らさなければならない。
　リーナの心は深く沈んでいく。
　同じ男でも、常に紳士的で頼もしかったアンセルとは明らかに違う。
　下心丸出しで、今にも襲い掛かってきそうだった。

「部屋を案内しましょう」
「はい」

　耐えられるだろうか。
　リーナの頭はそれだけでいっぱいで、もしもアンセルの下で修業をつんでいなければ、今頃また逃げ出していただろうと考えていた。
　しかし自分で選んだ道である。
　アンセルたちに迷惑をかけないために。
　彼女はここへ残ることを決めた。
　
「ここがリーナの……ああ、もうダメだ」
「え、きゃ！」

　部屋へ案内された途端、グルドンはリーナをベッドへ押し倒した。
　
「グルドン様？」
「ああ、いい身体をしている。出来損ないの娘を婚約者にするなど、侮辱された気分だったが！　これは喜ばしい誤算だ！」
「や、やめて！」
「抵抗するな？　自分の立場はわかっているだろう？　君はもう私の婚約者なんだよ。さぁ、その身体で私を楽しませてくれ」

　グルドンはリーナのドレスを破り捨てる。
　抵抗することはできた。
　魔術の修業をした彼女なら、この程度の男など造作もない。
　けれど、気力が付きかけていた。
　ここで抵抗したところで未来はない。
　アンセルたちの迷惑にかかるなら、いっそこのまま……。

　――嫌だ。

　それは煩悩だ。
　未熟な彼女だからこそ、後悔と不安、恐怖が混み上がってくる。
　そんな時に人は、もっとも大切で信頼できる人を思い浮かべる。
　助けを求める。

「助けて……先生」
「呼んだか？」
「――え？」
「は？」

　突然、部屋の窓が開いた。
　夜風と共に姿を見せる。
　誰よりも大切で、信頼している人が。

　　◇◇◇

　どうやらタイミング的にはギリギリ間に合ったらしい。
　リーナは押し倒されているが、まだ怪我されてはいない。
　ホッとすると同時に、豚のような男に嫌悪を抱く。

「な、なんだ貴様は！　どこから入ってきた！」

　こんなゲス男にリーナの身体を触られている？
　ふざけるなよ。
　
「お、おい！　応えろ無礼者！」
「邪魔だ。肉塊」
「ふげっ！」

　デコピン一発。
　盛大に手加減したが、男は拭きとんで壁に激突して意識を失った。
　本当はもっと吹き飛ばしたかったが、さすがにこれ以上やると殺しそうだから我慢しよう。

「大丈夫か？　リーナ」
「どうして……先生がここに」
「ん？　決まっているだろ？　弟子のピンチにかけつけない師匠がどこにいる？」
「――！」

　リーナの瞳から涙があふれだす。
　我慢していたのだろう。
　怖かったはずだ。
　気持ち悪い男に抑えられて、精神的にも辛かっただろう。
　
「もう大丈夫だ。アルダート公爵のほうもな」
「え？　それって……」
「今頃、ロール殿下が、アルダート公爵を糾弾していることだろうな」

　　◇◇◇

「で、殿下!?」
「調べさせてもらいましたよ。随分と悪さをしていたようですね」

　ロールはアルダート公爵に、不正の証拠がずらっと並んだ紙を見せつけていた。
　ここ数日の間、アンセルと共に駆け回り、調べた証拠の数々は、貴族の地位を揺るがすほどの量だった。
　加えてロールは王子の立場にある人間。
　間違った行いをした貴族を正す権利と義務、そして何より権利がある。

「この件は父上にも報告させてもらいます。厳しい処罰が下されるでしょう」
「そ、それは……」
「ただ、ボクもいい人間はありませんので、一つだけ言うことを聞いてくれたら、見逃してあげてもいいですよ？」

　ロールはニヤリと笑みを浮かべる。
　アルダート公爵は慌てて尋ねる。

「な、何なりと！　どのような要求でも叶えてみせましょう」
「では一つ、約束してください。金輪際、リーナには関わらないと」
「は？　なぜそんなことを……」
「誓ってくれますか？」

　ロールは笑う。
　アルダート公爵はびくりと身体を震わせる。

「ち、誓います！　アルダート家は今後一切、リーナとは関わりを持ちません！」
「ありがとうございます。それでは……」

　ロールは公爵に背を向けて立ち去る。

「これは貸し一つだよ」

　　◇◇◇

「――というわけで、公爵にはお前の自由を保障させた」
「そこまで……」
「これでお前は自由だ。どう生きるかは自分で決めればいい。今のお前には無限の選択肢がある」

　今ならロール姫の助力で、アルダート家の正式な貴族として戻り、不自由ない生活を約束させることだって可能だ。
　アルダート公爵家に金銭的な支援をさせて、一般人として生活だってできる。
　わざわざ過酷な旅に同行する必要もない。
　彼女が望むなら、何にだってなれるし、俺は応援しよう。

「お前が選ぶんだ。自分の居場所は」
「――私の……」

　彼女は沈黙し、俺を見つめる。
　そうして静寂を破り、口を開く。

「先生はあの日……ここは仮宿だって言ってくれました。自分がいたい場所が見つかるまでの間、過ごすだけの仮宿だって」
「ああ」
「でも、先生……私にとって一番いたい場所は……先生とみんながいる場所です」
「そうか」

　ホッとしている自分がいる。
　彼女が何を望んでも、応援するつもりでいた。　
　それでも俺は彼女に、共に歩む道を選んでほしかった。

「なら、戻ってくるといい。お前の居場所はここにある」
「はい……はい！　先生！」
「お帰りなさい、リーナ」
「ただいまです。先生」

　そっと手を引き、俺は彼女を抱きしめる。
　出会った時よりもずっと、大きく成長した身体を。
　力いっぱいに抱きしめて、伝える。
　ここが、お前の居場所なんだと。